Вторая книга из серии Предшественники Мантикоры, из книг о Хонорверсе Дэвида Вебера.

Лейтенант Трэвис Лонг из Королевского флота Мантикоры - человек, которому нравится упорядоченная вселенная. Та, где люди следуют правилам.

К сожалению, он живет в реальной вселенной.

Хорошая новость заключается в том, что Трэвис - один из тех редких людей, которым нравятся правила, но у которых есть талант думать вне их, когда все начинает разваливаться. Этот талант помог ему и Звездному Королевству в прошлом, и это одна из причин, по которой он теперь «мустанг», бывший рядовой, ставший офицером короля.

Плохая новость заключается в том, что два лучших способа заставить врагов быть изобретательными - это настаивать на соблюдении правил... и думать вне их, когда другие люди этого не делают. Трэвис усвоил этот урок трудным путем, когда молодым добровольцем получал базовое обучение, и он знает, что если бы он мог просто держать голову пониже, закрывать глаза на нарушения правил и избегать наступать на ноги старших офицеров, он бы жил просто отлично. Но единственное правило, которое Трэвис Лонг не может нарушить, это то, которое гласит, что офицер Королевского флота выполняет свой долг, какими бы ни были последствия.

В настоящее время в парламенте молодого Звездного Королевства Мантикоры есть мощные силы, которые не думают, что они нуждаются в нем. Вообще-то они почти уверены, что им также не нужен Королевский флот Мантикоры. В конце концов, зачем нужен флот сонной маленькой односистемной звездной нации на внешнем краю исследованной галактики?

К несчастью для них, край исследованной галактики может оказаться куда более опасным местом, чем они думают. Им придется выяснить, зачем им флот... и как им очень, очень повезло, что в нем есть Трэвис Лонг.