Долгое лето подходит к концу, и Эддард Старк готовится к зиме, которую Север не переживал ни разу за жизнь нынешнего поколения. Но куда острее забот об урожае и запасах его гложет старая рана: десять лет назад его старший сын Робб и воспитанник-бастард Джон Сноу бесследно исчезли в богороще Винтерфелла вместе с Теоном Грейджоем, и с тех пор дом Старков живёт с этой незажившей потерей. Когда из Королевской Гавани приходит письмо с королевской печатью, созывающее всех лордов-парамаунтов Семи Королевств, Нед понимает: дело не в очередном турнире. Помимо его сыновей за эти годы бесследно пропадали дети и других великих домов — Болтонов, Тиреллов, Тарли, Мартеллов, даже одна из внебрачных дочерей самого короля Роберта. Организатором встречи оказывается не кто иной, как Станнис Баратеон и его загадочная советница, красная жрица Мелисандра, уверяющая, что Владыка Света открыл ей правду. В разрушенной Драконьей яме, на глазах у съехавшихся со всего Вестероса домов — Ланнистеров, Талли, Грейджоев, Мартеллов и прочих — жрица пробуждает древнюю магию: пропавшие дети живы, но заброшены в иной, куда более суровый мир. Огненное видение показывает первых из них — двух дочерей Роберта, выросших воительницами в незнакомых землях, где им приходится драться за жизнь безоружными против бандитов на большой дороге. Пока Вестерос затаив дыхание всматривается в пламя, Нед может лишь гадать, что стало с его собственными сыновьями там, за гранью известного мира.
