На пятый день выпускного испытания, когда солнце полностью скрылось за горизонтом, экзамен для выпускного класса Военной академии планеты Калан подошел к концу.
Многие с облегчением выдохнули: наконец-то эти семь лет позади, наконец-то можно покинуть планету Калан. Хотя от прошлых выпускников доходили слухи, что первые два года военной службы – дело крайне тяжелое и скучное, сердца юношей полнились мечтами. Они жаждали расширить кругозор в новой обстановке, мечтали начать работу в совершенно новых областях и надеялись, что именно сейчас начнется их величественный жизненный путь, полный сражений с инородцами.
— Малец, а улов-то неплохой!
Когда Наньсин и Уильям вернулись в лагерь, главный экзаменатор Уилсон сам направился к ним, жадно поглядывая на огромные орлиные когти и голову.
Красный орлан-устрицеед был ценной добычей. После массовой охоты десятилетия назад этот вид стал крайне редким. Такие трофеи обожали аристократы: прибить голову на стену в парадном зале считалось делом чести. Жалованье в Академии было заурядным, так что ежегодные выпускные испытания становились для инструкторов отличным шансом подзаработать.
— Господин главный экзаменатор, здравствуйте! Нам просто повезло, — Наньсин подал знак, и Уильям поспешил протянуть когти и голову орлана. — Мы даже не знаем, сколько за них можно выручить.
Они и так собирались продать их Уилсону, а раз он сам пришел, это избавляло от лишних хлопот.
— Посмотрите на этот окрас, на этот взгляд! Вы разделали его идеально, не растеряв одухотворенности. Если уж продавать, то только мне! Обижать тебя не стану – тысяча восемьсот федеральных кредитов. И если можно, зубы ящерицы и мягкие шкурки тоже продайте мне.
— Тысяча восемьсот кредитов? — Наньсин кивнул, услышав цену. — Вполне справедливая цена. Но за зубы ящерицы и шкурки мы просим по сорок пять кредитов за комплект. Сами понимаете, нам пришлось нелегко, ради сбора этих трофеев мы даже испытанием пренебрегли.
— Ах ты паршивец, каким еще испытанием! Ты хоть знаешь, сколько ящериц стоит один такой орлан? Тем более такая махина – он за добрых два десятка ящериц пойдет. Хоть кто-то и добыл двух орланов, но их пятеро, на каждого выйдет мизер, да и размером они с вашим не сравнятся. Скажу вам по секрету: на этом испытательном участке вы двое заняли первое и второе места. Ну что, теперь-то душа спокойна? Ха-ха, сорок… Дам сорок кредитов! И еще каждому по военной карте баллов. — Уилсон принялся торговаться.
Новости, похоже, были правдивы: нашелся кто-то, сумевший добыть двух орланов. Эти новички и впрямь непросты. Наньсин про себя подивился и улыбнулся.
— Спасибо, что просветили. Пусть будет сорок два кредита, всего мы можем передать вам четыреста восемнадцать комплектов. Причем мы себе почти ничего не оставили, даже те отборные части, что отфильтровали, отдаем вам.
— Ладно, по рукам! Беру по сорок два. Вместе с орланом выходит девятнадцать тысяч триста пятьдесят шесть федеральных кредитов. Если разделите на двоих, получится почти по десять тысяч! В вашем возрасте мало кто зарабатывает годовое жалованье за раз.
Наньсин с улыбкой смотрел на Уилсона, принимая синюю военную карту баллов. Эта карта была сродни кредитной карте Федерации на предъявителя, но принималась и в военных зонах, за что солдаты ее очень ценили. Уильям же, взяв свою карту, на мгновение оцепенел, а затем впал в неописуемый восторг.
Уилсон втайне вздохнул с облегчением. Крушение корабля принесло немалые убытки, годовая премия явно накрылась, а дома его ждало несколько малявок, для которых он был единственным папашей. Эта сделка позволила хоть немного покрыть потери. Но разговор на этом не закончился.
— Погодите радоваться. На этих двух картах в сумме всего шесть тысяч кредитов. То есть по три тысячи на каждую.
— Что?! Всего по три тысячи? — Уильям, проверив цифры, вытаращил глаза так, что они едва не вылезли из орбит. Он уже готов был взорваться, но Наньсин вовремя схватил его за руку.
— Успокойся и послушай, что скажет главный экзаменатор, — лицо Наньсина оставалось бесстрастным.
— Бестолковый здоровяк, я знаю, что тебя зовут Уильям. Тебе стоит поучиться у Сюаньюань Наньсина! Неужели ты думаешь, что почтенный главный экзаменатор станет опускаться до махинаций в таком деле? Большинство студентов сразу после выпуска тратят деньги на оружие. А вы?
Глаза Наньсина блеснули. Оружие было ему жизненно необходимо, он жаждал его даже сильнее Уильяма. Семья вряд ли могла ему помочь, так что приходилось рассчитывать только на себя.
— Вы хотите сказать, что у вас есть каналы, через которые можно достать продвинутое оружие?
— Да какие там каналы… Просто мое старое барахло, списанное за ненадобностью. Можете зайти в мой шатер и присмотреться. — Уилсон уже не воспринимал этих двоих как простых студентов. Первое и второе места на выпуске! У них безграничный потенциал, они пойдут куда дальше него, труса, застрявшего в Академии.
Наньсин украдкой взглянул на кристалл эмблемы жизни на тыльной стороне ладони Уилсона. Хотя тот не выставлял свой ранг напоказ, по цвету и размеру эмблемы можно было судить, что он достиг уровня элитного солдата шестого ранга и находился всего в шаге от ранга миротворца.
Впрочем, преодолеть эту пропасть удавалось немногим. Большинство старательных воинов застревали на шестом ранге, а с возрастом потенциал угасал, лишая шанса на этот судьбоносный шаг. Тем не менее, оружие, за которым ухаживал элитный солдат шестого ранга, должно быть достойным.
Войдя в шатер, они увидели расстеленные на земле ковры, свисающие с потолка неоновые лампы и наваленные горой механизмы. Наньсин с интересом обошел груду запчастей и не смог сдержать изумления.
Здесь были собраны ценнейшие вещи, снятые с десантного космолета, точнее, то, что уцелело после его крушения. Беглого взгляда хватило, чтобы опознать турбоконденсаторный деструктор, конусовидный преобразователь энергии, компоненты продвинутой пушки ускорения частиц, спасательный мех капитана и серебристо-белый талисман линкора, служащий для развертывания энергетического барьера.
— Господин главный экзаменатор, я забираю компоненты пушки ускорения частиц для Уильяма, этот слегка поврежденный талисман линкора и тот спасательный мех. Если вы позволите провести модификацию прямо здесь и подкинете еще немного всяких мелких запчастей, я в долгу не останусь. Все равно эти вещи легко списать, и чем тащить их обратно в Академию, лучше сбыть по дешевке.
— Эй, малец! Надо же, на что ты позарился. Папаша привел тебя сюда, чтобы продать настоящие сокровища! Обожди, сейчас достану снаряжение, за которым сам ухаживал. — С этими словами Уилсон направился в угол шатра и вытащил большой ящик.
Когда крышка открылась, Уильям так и просиял: лазерный меч Парящего Дракона, радиопушка «Серебряная Змея», три флакона антидота «Черная ежевика», изящный и надежный модуль ремонтных инструментов, панцирь с шестью выдвижными паучьими лапами и помехоустойчивый спиральный локатор.
— Хорошо, очень хорошо. Именно то, что нам нужно. Хоть вещи и подержанные, но уход за ними был исключительный. — Наньсин поднял голову и улыбнулся. — Инструктор Уилсон, а ведь и не скажешь по вам. Вечно кричите, ругательствами сыплете, а в делах такой аккуратный. Даже ветераны с тридцатилетним стажем не всегда так следят за снаряжением. Оно точно стоит тех денег, что вы удержали.
— Ха-ха-ха! Ну и сопляки! Это же мои любимчики. Вам повезло: если бы вы копили на такой комплект сами, пришлось бы экономить года три-четыре. Меньше чем за тридцать пять тысяч кредитов такое не соберешь. А вам отдаю за бесценок, даже ящик дарю. Если захотите купить что-то еще из этой груды в шатре – посчитаем отдельно.
Наньсин вскинул бровь.
— Уильям, похоже, денег у нас не хватает! А ну-ка, живо выстави снаружи табличку. Скажи всем любителям бросать вызовы: кто хочет доказать свою силу, пусть выкладывает сто комплектов зубов ящерицы и шкурок. Всего восемь мест, кто не успел – тот опоздал.
— Ого! Мамуля правду говорила: лошадь без ночного сена не растолстеет, а человек без легких денег не разбогатеет. Легкие денежки, как же я вас люблю! — Уильям с решительным видом выскочил из шатра подрабатывать «вратником». Если удастся собрать восемьсот комплектов трофеев, они станут весьма обеспеченными людьми, что явно поможет в будущем. Бедным студентам, желающим пробиться, всегда приходится крутиться самим.
— М-да, главный экзаменатор наверняка в курсе моих дел. Если пойдет какой-нибудь слушок, эффект будет еще лучше. Чтобы всякие невоспитанные типы не нарушали правила, я побуду у вас, здесь как-то надежнее.
— Хе-хе, малец, ты только полегче там, не доводи до смертоубийства. На испытании-то плевать было, а сейчас всё под моим присмотром. — Уилсон похлопал Наньсина по плечу и вышел наружу. Чтобы пустить слухи, на одного Уильяма полагаться не стоило – никогда не стоит недооценивать силу пиара.
В лагере зажглись костры. Знакомые компании собрались вместе, обсуждая новости. Сплетни всегда разлетались мгновенно, особенно приправленные сочными деталями. Несколько инструкторов, тесно общавшихся со студентами, подлили масла в огонь, и вскоре история Сюаньюань Наньсина и Лань Синьжуй стала главной темой споров. К тому же по лагерю пополз достоверный слух: Сюаньюань Наньсин занял первое место.
Кто-то говорил, что Лань Синьжуй сама бегает за ним, кто-то судачил, что Наньсин с ней что-то «такое» сотворил. Не стоит недооценивать фантазию четырнадцатилетних подростков – порой они бывают порочнее взрослых.
Вот так! Казалось бы, утихшая история вспыхнула с новой силой. Лань Синьжуй отчаянно пыталась всё объяснить, но чем больше она оправдывалась, тем меньше ей верили. В лагере тьма народу, да еще и ночь на дворе – разве всех переспоришь?
В этот момент проявили себя самые сильные студенты. Они быстро разузнали суть дела, и даже если кто-то заподозрил здесь намеренную шумиху, верить в первое место Сюаньюань Наньсина они не желали. Нужно было выяснить всё лично.
Однако то, что Наньсин засел в шатре главного экзаменатора, можно было расценить как защиту. Уилсону всё же стоило оказывать уважение, поэтому, подумав, решили действовать по предложенным правилам. Вызов? Почему бы и нет! Раз первое место досталось ему так мутно, кто знает, не подсуетился ли главный экзаменатор? Хоть вероятность подлога была ничтожной, сомнения оставались. К тому же, в случае успеха можно было и красавицу завоевать – чем не выгода?
Зубы ящерицы и шкурки мигом стали дефицитом. У кого их не было, те пытались договориться с Уильямом, предлагая в зачет слизь земляной лягушки.
Слизь была отличным сырьем для поддержки, и если собрать целую флягу, она ценилась выше трофеев со звуковой ящерицы, так что переговоры шли вполне успешно.
— Сюаньюань Наньсин, выходи! Твои требования выполнены. Дай мне посмотреть, чего ты стоишь на самом деле! — Длинноволосый юноша перед шатром активировал лазерный меч. Свет меча озарил шрам на его лице; от него исходила такая аура убийства, какая бывает лишь у тех, кто уже отнимал жизнь.
Обновлено: 01.02.2026