Никто и представить не мог, откуда у четырнадцатилетнего мальчишки взялось такое мощное намерение убийства. Даже Уилсон, куривший неподалеку на дереве, был изрядно поражен, и в его взгляде вспыхнул азарт.
— Глядите, это Аль из клана Александер, боевой безумец! Он что, вызывает Сюаньюань Наньсина? Сейчас начнется самое интересное! — Отдыхавшие неподалеку выпускники потянулись к шатру, окружив его плотным кольцом в несколько рядов. Кое-кто даже полез на деревья – сверху-то виднее!
— Наньсин, выходи! Всё проверено, тут ровно сотня комплектов! — Уильям радостно завопил, обернувшись к шатру. За все годы в Академии последние дни были для него самыми счастливыми: каждый час приносил огромную прибыль.
— Да, понял, дай мне еще пару минут. — Наньсин был полностью сосредоточен на модификации спасательного меха капитана. Снаряжение Уилсона предназначалось только для одного, но, к счастью, гора запчастей с корабля позволяла собрать оборудование для них обоих.
— Ну и гонор! Слыхали? Он заставляет Аля ждать две минуты. Первое место на нашем участке, загадочный мастер Академии… Кто же из них окажется сильнее? — Силуэтов вокруг становилось всё больше, а некоторые шутники даже разожгли поблизости костры.
Взгляд Аля стал еще холоднее, но выдержки ему хватало. Если через две минуты противник не выйдет, значит, этот Сюаньюань Наньсин – просто обманщик. Охота на взрослого красного орлана-устрицееда – дело не шуточное. Видимо, этого олуха Уильяма просто использовали.
Впрочем, Наньсин вышел даже раньше. Он вытирал руки от машинного масла и, завидев яростного шрамированного юношу, на миг замер, после чего его лицо приняло серьезное выражение.
— Нападай! Не будем тратить время зря. — Наньсин не стал обнажать лазерный меч Парящего Дракона, достав обычный тренировочный клинок. В нем еще оставалось немного энергии, как раз на одну битву.
Оказавшись лицом к лицу с противником, Аль, вопреки ожиданиям, сдержал порыв и не спешил атаковать. В клане Александер обожали битвы: от каждого ребенка требовали проводить каникулы на поле боя, так что опыта у него было куда больше, чем у сверстников. Именно поэтому он засомневался: что это за парень перед ним? Стоит под его аурой убийства и глазом не моргнет. Явно не промах.
Аура убийства – это как мощь тигра перед прыжком: трусливый зверь сразу оцепенеет. Человек тоже может источать такую силу, если забрал достаточно жизней, особенно побеждая тех, кто сильнее его самого. Так закаляется намерение убийства, так рождаются железные воины.
— Вж-ж-ж!
Зрители невольно ахнули. Аль одним ударом выпустил четыре световых фантома. Неужели это знаменитое «Остаточное Изображение Меча» клана Александер? Выложить козырь в самом начале – он что, вообще шансов не оставляет?
— Тюк, тюк, тюк, тюк!
В тишине раздались четыре едва слышных удара. Аль тут же плавно отпрянул, пытаясь разорвать дистанцию, но Сюаньюань Наньсин неумолимо преследовал его, используя самый базовый Рассекающий Удар. Его тело наклонялось под невообразимым углом, и в неверном свете костров казалось, будто он парит в воздухе, нанося удары вдогонку.
— Бах! — Они обменялись мощными ударами. Аля отбросило на три шага назад, тогда как Сюаньюань Наньсин грациозно приземлился и уже погасил свет меча.
— Есть ли смысл продолжать? Все эти дни ты был в бегах и явно не успел восстановиться. Если будешь так и дальше изнурять себя, только загонишь в тупик. Сейчас тебе полезнее будет найти место и хорошенько выспаться, чем махать мечом со мной.
— Как… как ты разрушил мое Остаточное Изображение Меча?
— Всё просто. Хоть эта техника и путает зрение, чередуя истинное и ложное, в ней слишком много лишнего. Ты еще не до конца осознал суть этого приема, поэтому движениям не хватает плавности. Если бы этот удар нанес элитный солдат третьего ранга, я бы уже лишился головы. А как я отразил удар… Считай, рука набита. — Наньсин говорил серьезно. Против настоящего мастера третьего ранга ему сейчас не выстоять – пришибли бы на месте. Раз уж парень спросил, стоило дать ему совет, всё же тот оплатил этот урок.
Аль замолчал, прокручивая бой в голове. Лазерный меч Сюаньюань Наньсина каждый раз едва заметно вздрагивал, встречая фантомы, и мгновенно развеивал атаку. Казалось, это был какой-то совсем пустяковый фехтовальный прием, но примененный в нужный момент, он сработал безупречно.
Никогда не стоит пренебрегать мелкими хитростями владения мечом. При должном умении они могут свести на нет любой секретный прием и превратиться в своего рода рефлекс: как только враг начинает атаку, ты, не задумываясь, находишь в ней брешь. Это и называется «рука набита».
— Вот оно как? Просто мастерство… Значит, мне не хватает чистоты стиля. Запомни: я еще брошу тебе вызов, когда представится случай. — Аль развернулся и ушел. А что ему еще оставалось? Продолжать драку не на жизнь, а на смерть? Он понимал: даже если биться до последнего вздоха, победителем из круга выйдет не он. Схватка длилась меньше полуминуты, но Аль успел увидеть достаточно: превосходство было очевидным, и никакое упрямство этого бы не исправило.
Наньсин задумчиво смотрел ему в след, внезапно вспомнив, кто этот юноша.
«Точно, Аль из клана Александер с планеты Калан. Сейчас он выпускается… не тот ли это Сокрушитель Стихий, будущая звезда Федерации? Человек беспощадный и решительный. Хоть мы и учились в одной академии, раньше наши уровни были несопоставимы. Даже через несколько лет на одном поле боя я бы не посмел к нему подойти. Кто бы мог подумать, что сегодня мы столкнемся, и я его одолею. Похоже, судьба действительно изменилась, изменилась до неузнаваемости».
— Ха-ха-ха! Великолепно! Сюаньюань Наньсин, теперь я, Ню Цяньсуй, померяюсь с тобой силой! — Голос прогремел над лагерем, и с верхушки ближайшего дерева, словно снаряд, метнулся силуэт. Скорость была поразительной.
— Эй! А правила? О правилах не забыл? — Заголосил Уильям, вновь входя в роль «вратника».
Пришелец действовал решительно: он швырнул рюкзак, а на его бледном лице застыла маска презрения. Шея его была неестественно белой, кисти рук – ослепительно белыми, а присмотревшись, можно было заметить, что даже зрачки отливали белизной. Странное зрелище.
Уильям, судя по всему, знал этого типа. С суровым видом приняв рюкзак, он принялся за проверку. Мамуля ведь наставляла: с кем угодно враждуй, только не с деньгами. Закончив подсчеты, он кивнул Наньсину: пятьдесят комплектов трофеев плюс две большие фляги слизи земляной лягушки. Общая цена даже выше оговоренной.
— Хм, Ню Цяньсуй… Само имя говорит о твоем высокомерии. Я знаю, у тебя мощное телосложение и обостренные чувства, ты можешь сражаться даже с закрытыми глазами, а тьма для тебя что белый день. Полагаясь на этот врожденный дар, ты в Академии никого ни во что не ставил.
— Сюаньюань Наньсин, я слышу в твоем голосе обиду. Неужто у нас с тобой старые счеты? — Зрачки Ню Цяньсуя сузились, словно он был гадюкой, заприметившей добычу.
— Еще какие счеты! Ты избил моего соседа Джимми до полусмерти, он полмесяца провалялся, боясь родителям на глаза показаться. Звался Маленьким Тираном Академии, верно? Раз уж мы выпускаемся, пришло время постоять за друга. — С этими словами Наньсин сорвался с места. После короткого разбега он взмыл в воздух и с гулом обнажил меч.
Ню Цяньсуй вытаращил глаза: противник в прыжке преодолел добрых пять метров и мгновенно выбросил клинок. Синий свет меча летел на него стремительно, точно удар орла с небес или падающий метеор. В этом ударе чувствовалась такая несокрушимая сила, что становилось ясно: этот выпускник заслужил свое первое место.
— Бум! Бум! Бум!
Ню Цяньсуй успел выставить блок, и они трижды сшиблись в яростной схватке. В такие моменты качество оружия решало всё: меч Цяньсуя был одолжен у знакомого инструктора, в то время как Наньсин всё еще бился обычным испытательным клинком. От трения сталь высекала снопы ослепительных искр.
Когда грохот ударов стих, клинок Наньсина разлетелся вдребезги. Лазерный меч бледнолицего Маленького Тирана уцелел, но никто из собравшихся не счел его победителем – его оружие вылетело из рук, пару раз мигнуло и отключилось.
Ню Цяньсуй кипел от ярости и боли: его запястье всё еще колотило от чудовищной отдачи. Этот гад прыгнул специально, чтобы вложить в удар меча вес собственного тела, удвоив силу атаки. Какая хитрость, какая пугающая точность!
В глазах у него потемнело, и тут он почувствовал, как чья-то подошва приближается к его лицу. Совершенно не заботясь о благородстве, Наньсин принялся методично окучивать его переносицу. Один удар, второй, третий… добрых полтора десятка пинков, прежде чем Наньсин отвел душу и плавно опустился на землю.
— Кх… Сюаньюань Наньсин, погоди у меня! Если ваш дедушка не спустит с тебя шкуру, я клянусь – до конца дней мыться не стану, пока не почернею! — Ню Цяньсуй зажал нос, сквозь пальцы которого хлестала кровь. С такой травмой справится разве что продвинутый прибор регенерации костей.
— Кто еще хочет выйти? Пока время есть, давайте покончим с этим быстро. — Наньсин даже не взглянул на Ню Цяньсуя. Такому типу хороший урок пойдет на пользу, в большом мире всё куда жестче, чем в Академии – там за подобные замашки мигом на тот свет отправят.
— Я выйду! — Из толпы выступил юноша. Это был Пурпурные Брови, которого Наньсин уже видел сегодня.
— Ха! Давно пора. Бесплатный сыр только в мышеловке, да и тот тебе не достанется. Всё по правилам: сто комплектов зубов и шкурок. Время – деньги, так что не будем чесать языком. — После того как Наньсин проучил одного отброса, настроение у него было превосходное.
— Настоящий скряга. Я дам тебе две сотни, но с одним условием: после поединка, неважно, кто победит, ты вернешь Лань Синьжуй ее честное имя. Будь добр, расскажи при всех, как всё было на самом деле. Девичья честь – вещь хрупкая. — Голос Пурпурных Бровей звучал неспешно и мягко, выдавая в нем человека с хорошим воспитанием.
— Что, уже не называешь меня лицемером? Лань Синьжуй пыталась увести мою добычу, за что и была слегка наказана. С чего бы мне вдруг делать ей поблажки?
— Хорошо, главное – сказать правду. Джимми, отдай ему трофеи. — Пурпурные Брови кивнул своему спутнику. — Тот, кто заступается за друзей, не лишен совести. Хоть я и чую, что мне тебя не одолеть, я не упущу шанса стать сильнее. — С этими словами он активировал лазерный меч и в мерцающем свете костров превратился в тень. Он словно просочился сквозь пламя нескольких костров, и лишь порыв ветра да разлетающиеся искры выдавали его стремительное движение.
На Наньсина накатило чувство удушья. Он был поражен: этот Пурпурные Брови оказался куда опаснее предыдущих двоих. В таком юном возрасте он уже обладал потенциалом для рывка ко второму рангу, и даже без поддержки эмблемы жизни мог потягаться с элитным солдатом первого ранга.
— Вот это я понимаю! — Наньсин рывком обнажил лазерный меч Парящего Дракона. Теперь, с таким оружием, он мог показать всё, на что способен. Это был первый раз, когда его верный клинок должен был явить свою истинную мощь.
Обновлено: 01.02.2026