Неприятности только начинались, но Наньсина и Уильяма они нисколько не пугали.
Едва забрезжил рассвет, как появились новые желающие бросить вызов. Зубы и кожа ящериц на планете Калан пользовались спросом: дети, еще не поступившие в Академию, считали за честь получить такой подарок. Пусть за один комплект давали немного, но если собрать их тысячи, можно было считать деньги до боли в суставах.
Конечно, о тысячах речь не шла, но пара сотен вполне могла набраться. Разделив прибыль, каждый мог получить по шесть-семь тысяч федеральных кредитов – для четырнадцатилетних выпускников это было целое состояние.
— Бум!
Очередной юноша, подобно мотыльку, летящему на пламя, потерпел крах. Наньсин убрал лазерный меч и, что-то почувствовав, вскинул голову.
На кроне дерева стоял парень в черном. Его выделяли необычные пурпурные брови. Он замер в надменной позе, словно взирая на мир с высоты своего величия.
— Эй, дружище! Как вернешься, не забудь нас прорекламировать! Цена – один комплект зубов и кожи, всё честно, без обмана и риска для жизни! Спасибо! — Уильям с улыбкой помог подняться парню, которого только что свалил Наньсин.
— Уильям, знаешь того типа на дереве?
— Кто? А, этот… Пурпурные Брови. Имени не помню, все его так зовут, — Уильям прокричал в сторону дерева:
— Эй! Сразиться хочешь? Если заставишь нашего Наньсина лезть к тебе наверх, цена вдвое больше!
Наньсин удовлетворенно кивнул. Все эти идеи он вложил в голову друга вчера во время полуночных посиделок. Да и какой там сон после такого куша? Тело они привели в порядок ночной медитацией, так что сил на сегодняшний день хватало.
— Ты силен! — Холодно бросил юноша с Пурпурными Бровями. Его пронзительный взгляд и крутой вид наверняка заставляли девчонок визжать от восторга.
— Да ну, не особо. Просто везет, — Наньсин смущенно поскреб затылок. Он не скромничал – так оно и было. С лишними пятнадцатью годами памяти его боевой опыт намного превосходил уровень выпускников. Получалось, что дяденька обижает детишек, — гордиться тут было нечем.
— Лицемер! — Холодно бросил парень и, перемахнув на соседнее дерево, скрылся из виду.
— Ишь какой, не заплатил, так еще и обзывается! Морду состроил, будто родителей схоронил, кому он нужен, — проворчал Уильям. Друзья собрались и отправились на поиски источника воды. Им нужно было пополнить запасы, да и желудки, не видевшие нормальной еды несколько дней, уже вовсю подавали голос.
Наньсин шел молча, погруженный в свои мысли. Его пятнадцатилетние страдания имели вполне земную причину – семью. Когда отец потерял влияние, старые враги навалились всей массой, и клан перестал их защищать. Граждане Федерации обязаны были выполнять случайные миссии до шестидесяти пяти лет. Для женщин это было не так страшно, но мужчинам выпадало разное, а отец не подготовил себе путей к отступлению.
Отец в свои сорок восемь лет привык к роскоши и праздности, раньше клан всегда присылал людей помочь ему закрыть норму. Но что теперь? Ему, растерявшему все навыки, самому идти на задания? Могли ли три сына безучастно смотреть, как отец идет на верную смерть?
В его памяти старший брат решительно взял ношу на себя, но на второй же год на поле боя в него вселился Шайнинг – спасти его спасли, но он остался калекой. Второй брат был слаб духом и падал в обморок при виде крови, поэтому Наньсину, третьему сыну, пришлось встать в строй. Он взял на себя долг родителей, долю второго брата и расходы на уход за старшим.
Оттого и миссии шли нескончаемым потоком. До двадцати девяти лет он ни разу не влюблялся, лишь топил тоску в дешевых трактирах с продажными женщинами. А возвращаясь домой, всегда притворялся веселым, не смея признаться, как он устал. Наверное, из-за этой невыносимой горечи и нежелания бросать родных он и сумел переродиться таким образом.
«Эх! Первые три дня я боялся признаться себе в самом худшем. Всё надеялся на чудо. Неужели все эти люди – лишь плод воображения? Хех, слово „лицемер“ заставило меня протрезветь. К чему этот самообман?» – Наньсин горько усмехнулся. Деньги давали ему уверенность: по крайней мере, вернувшись домой, он не окажется в тупике. Если семья действительно в беде, как в его памяти, он снова потянет этот воз – иначе всё просто рухнет.
— Наньсин, ты чего там бормочешь? Там опять люди идут, — оживился Уильям. На этот раз шла целая толпа, как вчера вечером.
— Каков наш девиз? — Внезапно выпрямившись, спросил Наньсин.
— Деньги! Много денег!
— Отлично. Тех, кто не понимает правил и лезет гурьбой, вкатываем в землю и забираем всё подчистую. С теми, кто ведет себя кротко и по правилам, работаем честно.
— Ха-ха, лучше бы они не понимали правил и лезли толпой! — Осклабился Уильям.
Парочка скряг явно начала превращаться в парочку грабителей. Но тут с противоположной стороны раздался нежный голосок:
— Братец Сюаньюань, Синьжуй признает свое поражение. Позавчера я лишь сгоряча наговорила лишнего, возникло недопонимание. Простите, что доставила вам столько хлопот.
Толпа из сотни человек, словно луна в окружении звезд, вынесла вперед красавицу в зеленом платье. Наньсин про себя отметил: «Эта Лань Синьжуй не глупа, умеет использовать свои чары. Теперь, когда ситуация вышла из-под контроля, она хочет сохранить репутацию и спустить всё на тормозах. Жаль только, что её образ невинной жертвы выглядит так дешево и фальшиво».
— Наньсин, ну и что делать? — Уильям нервничал: на ионную пушку всё еще не хватало.
— Лишать человека заработка – всё равно что убивать его родителей! Сейчас разберемся, — Наньсин усмехнулся и громко ответил:
— Лань Синьжуй, я бы рад принять извинения, но твой поступок доставил мне и моему другу огромные проблемы. Мы глаз не смыкали всю ночь и до сих пор не пришли в себя. Из-за одной твоей фразы на меня нападали толпы, я едва не лишился жизни и возможности вернуться к родителям! Сейчас, когда слухи уже разошлись, какой прок в твоих извинениях? Только что здесь был юноша с пурпурными бровями – вдруг он ждет момента для удара? Что мне сказать им – что всё это ошибка? Поверят ли они мне? К тому же это испытание, и мои потери должны быть возмещены. Скажем… двести комплектов зубов и кожи ящериц будет достаточно.
— Наглость! Двести штук? — «рыцари» разом ахнули. Аппетиты у парня были зверские! Двести трофеев можно было сбыть на Калане за десять тысяч кредитов. Для справки: после выпуска на службе в месяц платили в лучшем случае восемьсот, и копить десять тысяч пришлось бы год. А этот Сюаньюань Наньсин просто открыл рот и выдал такой заоблачный ценник.
Многим это показалось чересчур, но кое-кто разглядел в этом шанс. Именно на них Наньсин и рассчитывал.
Раздался чей-то голос:
— Ха, я-то думал, он герой, а он просто скряга. Двести комплектов? Я даю пятьдесят. Если ты, Сюаньюань Наньсин, не из трусливых, по возвращении в Академию я выплачу тебе восемь тысяч кредитов за остальные сто пятьдесят. Синьжуй, я же говорил: проблемы, которые решаются деньгами, – это не проблемы.
Вот это размах! Выпускники мерились не только силой, но и влиянием своих семей. У этого богатея даже была своя охрана, так что выставить пятьдесят комплектов для него не составило труда.
Остальные спохватились: если Лань Синьжуй будет им обязана, это верный путь к сердцу богини. Начался хаос.
— Эй, не забирай всю славу! Я даю пять штук!
— От меня две! Мало, зато от души! Не мешайте!
Лань Синьжуй кипела от ярости. Она закусила губу и в сердцах топала ногой, проклиная Наньсина последними словами: «Подлец, ничтожество! Получается, я зря старалась? Я впервые в жизни извинилась перед парнем. Любой другой на их месте уже бегал бы вокруг меня как верный пес, виляя хвостом. А этот… он что, из этих? Точно, два дня не виделись – и уже спелся с Уильямом. Тьфу, мерзость какая!»
Перед Наньсином росла гора трофеев. Синьжуй никогда не была в такой ситуации. Хотелось швырнуть всё это обратно, но нужно было держать лицо. Эти парни смотрели на неё так, будто хотели проглотить, а этот гад Сюаньюань Наньсин откровенно наслаждался шоу. Оставаться здесь дольше было выше её сил.
Девчушка сорвалась, резко развернулась и бросилась в лес. Она бежала, глотая слезы обиды, а толпа обожателей провожала её восторженными взглядами, мечтая подставить плечо.
— Синьжуй, подожди! В лесу опасно, я защищу тебя! — Кто-то сорвался с места, за ним второй, и вскоре поляна опустела.
Два скряги тоже смотрели вслед, но их взгляды были полны иного восторга. Уильям неверяще воскликнул:
— Наньсин, вот это я понимаю – счастье!
— Хе-хе, разозлить девчонку – отличный ход. Она же совсем желторотик, до настоящих сердцеедок ей как до неба. Гляди, манна небесная! Тут явно больше двухсот штук, давай считать скорее.
— Точно, считать! — Уильям активно закивал.
Итог был внушительным: триста три комплекта зубов и кожи. Наньсин ненадолго задумался и вздохнул:
— Всё на Калан не дотащим. Отберем самые лучшие, а те, что похуже, продадим инструкторам на корабле. Потеряем немного, зато сэкономим на перевозке. В целом неплохо – выйдет около семнадцати-восемнадцати тысяч кредитов.
— А-ха-ха! Разбогатели! Это же больше, чем мамуля за год зарабатывает! Пошли в лагерь. Надеюсь, Лань Синьжуй еще нам подыграет и пришлет побольше народу искать проблем! — Во всю глотку заорал Уильям, а Наньсин лишь улыбнулся, глядя на его юношеский задор.
Обновлено: 01.02.2026