— Уильям, атакуй!
— Есть!
С резким свистом четырехметровое копье-кол устремилось ввысь. Наньсин начал верить словам Уильяма: тот и впрямь мог управиться с ионной пушкой – настоящий человек-монстр! И на чем он только вырос?
В кроне грохнул звуковой удар. Звуковая ящерица, словно перепуганное насекомое, заизвивалась, пытаясь сбежать.
Но раз цель уже была намечена, как ей дадут уйти? Меньше чем через пять секунд второе копье с воем прорезало воздух, а следом полетели камни и чурбаки, запущенные чудовищной силой.
Звуковая ящерица с ужасом поняла, что падает. В этот миг красивая лазурная вспышка промелькнула сбоку, и, рухнув на землю, зверь больше не поднялся – под ним быстро расплывалось алое пятно крови.
— Ха-ха-ха! Красота! — Загоготал Уильям. — Наньсин, еще одну завалили! Погоди, какая это по счету? Пятая или шестая?
— Шестая. Поделим поровну, значит, я перевыполнил план на две, а ты – на одну. Плодов О в сумке осталось мало, так что завтра утром поворачиваем назад. По пути прихлопнем еще парочку, чтобы точно попасть в двадцатку лучших.
— Чего? Уже завтра возвращаемся? Ну ладно, плоды и правда вкусные. Слушай, может, сегодня после обеда заберемся еще глубже? Завалим штук десять, а? Говорят, награда за выпускное испытание – дело серьезное. Мне бы кучу денег на ионную пушку.
Наньсин лишь улыбнулся, глядя на одержимость товарища. Он и сам считал, что упускать шанс не стоит.
Выпускников было много, и на планету Стальное Копыто прибыло больше трехсот десантных кораблей. Их разбросали по разным зонам: джунгли, ледники, вулканы.
Обычно рейтинг составляли по каждой отдельной группе. Первая двадцатка определялась не среди всей Академии, а среди тех, кто прибыл на одном корабле. На Калане населения не так много, а вот на административных планетах такие испытания выглядели куда масштабнее.
В паре дело шло куда быстрее.
Обычно Наньсину на одну ящерицу требовался болт и заряд лазерного меча, но теперь, с таким тяжелым орудием, как Уильям, болты можно было экономить. Он наносил удар мечом в тот момент, когда туша летела с дерева, что сберегало энергию аккумулятора, да и прыгать по веткам больше не приходилось.
Послеобеденное время пролетело незаметно. Когда от палящего солнца осталась лишь половина, на их счету было еще одиннадцать ящериц. Наньсин перевыполнил норму уже на семь с половиной туш – улов превзошел все ожидания. Они решили добыть последнюю и возвращаться, благо цель уже была на виду.
Это была огромная, трехметровая звуковая ящерица. Последние лет пятнадцать Федерация использовала Стальное Копыто как полигон, надеясь руками выпускников истребить аборигенов-монстров. Когда опасность снизится, сюда можно будет завозить мигрантов. Однако местная фауна плодилась быстро: двухметровые особи были молодняком последних лет, и только такие трехметровые гиганты помнили времена десятилетней давности.
— Повезло! Такой великан за троих обычных сойдет, — воскликнул Уильям. — Наньсин, смотри, как я его приложу, а ты будь осторожнее, не подставься.
— Погоди. Дай мне сначала взобраться на крону. Если не собьешь его с первого раза, он пойдет в наступление. Не забывай про его звуковые снаряды – один такой сделает из тебя калеку. Если он упадет, я прыгну следом и добью мечом. Если устоит – не беда, отвлекай его внимание, а я ударю с фланга.
— Идет! — Уильям плюнул на ладони, размял плечи и вцепился в тяжелое копье. Как только Наньсин подал знак, он начал атаку.
Через три минуты раздался рев ветра – деревянный снаряд рванулся к ящерице. Тварь, выжившая в стольких охотах, была не промах и обладала бешеной бдительностью.
Раздался резкий хлопок. Ящерица мощным рывком тела просто отбила летящее копье – такого с их напарничеством еще не случалось.
— Ух ты, силен! Ну, держись у меня! — Уильям вошел в азарт. Он швырнул огромный валун, а следом в ход пошло всё, что было под рукой. Снаряды летели на высоту седьмого этажа.
Свист не смолкал, Уильям бил точно, но ящерица оказалась толстокожей. Выдержав натиск, она разинула пасть и выплюнула ответный звуковой снаряд. Воздух вокруг задрожал, как при взрыве – неудивительно, что за такую тварь давали тройные баллы.
Уильям бросился наутек, уводя монстра за собой по ветвям. В этот миг Наньсин нанес удар. Лазурный свет меча мелькнул молнией, и в воздухе брызнула кровь.
Однако ящерица мощным рывком отбросила Наньсина, не дав провести второй разрез. Было видно, что этот зверь отлично знаком с тактикой людей.
Наньсин немедленно отступил. Тварь была слишком опасной, нужно было менять план.
Но тут случилось непредвиденное. Воздух в кронах словно выкачали, сверху обрушилось мощное давление, и пара острых когтей призрачно опустилась с небес, вцепляясь в спину ящерицы и увлекая ее вверх.
Поднялся вихрь. Огромный красный орлан-устрицеед с размахом крыльев не меньше семи метров яростно бил ими по воздуху. Его тело, покрытое костяными наростами, отливало металлом. Это был хозяин здешних мест, вершина пищевой цепочки.
— Ах ты тварь! Решил добычу увести? Не уйдешь! — Взревел Уильям. Он подскочил к пятиметровому дереву Аннигиляции, вырвал его с корнем, и, багровея от натуги, бросился в разбег, швыряя ствол в хищника.
Это было чистое безумие! Уильямом двигала лишь злость за украденную добычу – ящерица уже была ранена, баллы были почти в кармане. Он не думал о том, насколько опасен этот орлан. Если хищник так легко сцапал ящерицу, что ему стоит разделаться с двумя мальчишками?
Дерево, которое вместе с корнями достигало восьми метров, со свистом взмыло вверх. Уильям умудрился забросить его на пятидесятиметровую высоту – мощь, достойная легенд Академии.
Орлан-устрицеед попытался набрать высоту, уходя от снаряда, но тяжелая ящерица тянула его вниз. Будь он налегке, он бы и не заметил этой жалкой атаки.
Ствол взлетал всё выше, уже поравнявшись с когтями птицы. На фоне заходящего солнца, когда дерево почти разминулось с целью, внезапно вспыхнул свет меча.
— Рассекающий Удар!
— Мощный Обвал!
— Обратный Подхват!
— Парирование!
— Перехват!
— Выпад!
— Разрывающее Потрошение!
— Давление Облаков!
— Горизонтальный Зацеп!
С каждым выкриком пространство вокруг орлана прочерчивали сияющие лазурные следы меча. Эти всполохи, казалось, застыли в воздухе, не желая гаснуть.
С последним ударом лазерный меч в руках Наньсина рассыпался искрами. В глазах орлана отразился первобытный ужас – он перестал чувствовать крылья и в судороге разжал когти, выпуская ящерицу.
Звуковая ящерица тоже оказалась крепким орешком: падая, она выплюнула звуковой снаряд прямо в грудь орлану. Наньсин, изящно вращаясь в воздухе, чудом уклонился от этого шального выстрела.
Уильям обладал несгибаемым боевым духом, а Сюаньюань Наньсин хотел пробить себе путь в будущее. Неужели он должен был стать черепахой, прячущей голову, при первой опасности? Никогда! Потому он и запрыгнул на летящее дерево, чтобы в воздухе выдать всё, на что способно базовое фехтование.
Эти девять ударов вобрали в себя весь пятнадцатилетний опыт владения мечом, став его нынешним пиком. Будь энергия меча сильнее, он бы разрубил птицу на куски, но даже так – девять порезов и звуковой удар в упор сделали свое дело.
Громадина рухнула в кроны, ломая крыльями ветки, а затем тяжело шмякнулась оземь. Из клюва хлестала кровь, птица еще дышала, но жизнь быстро покидала ее.
Наньсин, мягко спружинив по ветвям, погасил инерцию падения и приземлился на землю.
— Свист! Свист! Свист!
Он выпустил пять болтов: два – в ящерицу, три – в голову орлана. Живучесть этих тварей поражала, и давать им время на восстановление было нельзя.
Уильям подскочил к ящерице с увесистым камнем. Наньсин выхватил запасной меч товарища и рванулся к орлану, нанося Вибрацию меча.
После череды хрипов и предсмертного клекота оба монстра затихли. Парни переглянулись и без сил повалились на землю – этот бой был на пределе их возможностей.
— Наньсин, ну ты и мечник! Наши инструкторы по сравнению с тобой – дети, — восторженно выдохнул Уильям.
— Пустяки, просто много практики. Обычное базовое фехтование. Слушай, а ведь красный орлан-устрицеед стоит уйму денег! Твоя ионная пушка и мой лазерный меч Парящего Дракона – считай, мы на них уже заработали!
— Что? Он дорогой? Чего ж ты сразу не сказал! — Юноша-башня тут же вскочил и с удвоенным рвением принялся потрошить добычу.
Обновлено: 01.02.2026