— Друг, выбирай выражения. Мисс Лань Синьжуй благородного происхождения. Судя по твоим навыкам, ты не из слабых и легко пройдешь испытание. Если уступишь эту звуковую ящерицу, я, Цзо Фэн, по возвращении в Академию выплачу тебе две сотни федеральных кредитов. Как тебе такая цена?
С этими словами из залитого солнцем участка под деревом вышел юноша в синих одеждах. Наньсин считался довольно симпатичным среди сверстников, но этот парень превосходил его во много раз. Он был вызывающе красив; переоденься он в женское платье – от поклонников отбоя бы не было.
Звуковая ящерица пока не нападала. Пользуясь тем, что враги игнорируют ее присутствие, она осторожно отползала назад, накапливая силы для внезапной вспышки ярости.
— Хм! Звучит заманчиво. Я и правда считаю, что у всего в этом мире должна быть цена. Но сейчас время испытаний, и звуковая ящерица стоит как минимум пять сотен. К тому же как мне поверить тебе на слово? Плати сейчас – и я ухожу.
Говоря это, Наньсин поглядывал на девушку, грациозно стоящую в нескольких метрах среди зелени. Она казалась изысканным произведением искусства: белоснежная кожа, красивые брови и манящие губы. Лицо такой идеальной красоты он видел впервые в жизни.
— Боже! Я не ослышалась? Братец Цзо, ты готов потратить на меня столько денег? Но этот паренек, кажется, слишком жаден. Да и кто разрешит брать с собой ценности на экзамен? Это запрещено. Ладно, братец Цзо, забудь, уходим!
Сюаньюань Наньсин ни на секунду не ослаблял сенсорный контроль над парой. В Академии постоянно случались стычки из-за ревности, и сильные ученики частенько задирали слабых. Если бы они не сомневались в силе этого незнакомца на дереве, то давно бы пустили в ход кулаки.
— Пятьсот кредитов? Ха-ха-ха! Какая наглость. Видимо, ты не знаешь, на что способен Цзо Фэн, иначе никогда бы не посмел сморозить такую глупость. Среди известных мастеров выпуска твоего имени нет. Что ж, раз ты отказываешься от почета, выбирая наказание, не обижайся.
Цзо Фэн вскинул руку и выпустил болт из арбалета. Свист разрываемого пространства устремился прямо к Наньсину.
Это был смертельный прием, бьющий наповал. Видя, что ему не оставляют шанса на жизнь, Наньсин почувствовал, как внутри закипает гнев. Быть «рыцарем» до такой степени, чтобы убивать людей по прихоти? Даже если этот тип – законченный извращенец, они всё-таки ученики одной Академии, и такая беспричинная жестокость переходила все границы.
На самом деле, только Наньсин придавал значение подобным вещам. Не зря в будущем, познав всю холодность этого мира, он предпочтет забыться. У слабых всегда есть эта чувствительная сторона, но нынешней эпохе слабаки не нужны.
Болт летел с бешеной скоростью, но Наньсин был начеку и легко уклонился. Однако следовало опасаться продолжения атаки. Главная угроза исходила не от Цзо Фэна внизу, а от Фарфоровой куклы Лань Синьжуй, стоявшей неподалеку.
— Вж-жих…
Свет меча запульсировал. Лань Синьжуй вступила в бой. Она никогда не была просто красивой безделушкой. Военная академия – место для воинов, и хотя водить за нос глупых мальчишек весело, без силы тебя просто раздавят. Эту истину она усвоила еще в раннем детстве: красивым девушкам завидуют, и если нет силы защитить эту красоту, лучше самой изуродовать себе лицо.
— Вж-жих! Вж-жих! Вж-жих!
Гул меча нарастал. Глаза Лань Синьжуй расширились. Ее конек – скорость. Противник не должен был за ней поспевать, но он каким-то немыслимым образом парировал все выпады. Инициатива мгновенно перешла к нему: бирюзовое сияние меча заставило ее судорожно защищаться. Если бы не поддержка Цзо Фэна, выпустившего еще один болт, она бы выронила оружие.
Сюаньюаню Наньсину тоже было непросто. Нужно было следить за каждым движением Цзо Фэна и ящерицы, одновременно подавляя Синьжуй. На данный момент это был предел его возможностей – появись еще один противник, он бы не сдюжил. Сказывались ограничения тела.
— Постой, братец! Мы уходим, ящерица твоя, — с испуганным и несчастным видом воскликнула Лань Синьжуй, будто ее прямо сейчас обижали. Она продолжала парировать удары лазерным мечом, не теряя бдительности ни на миг.
Поняв, что юноша перед ней – крепкий орешек, она решила отступить, но было поздно. Наньсин уже выбрал азимут. Вскинув руку, он выпустил болт, который прошил листву и вонзился точно в правый глаз звуковой ящерицы, вспыхнув ослепительным светом.
— Бум! — От мощного взрыва ящерица получила тяжелое ранение.
В конце концов, это был зверь, в чьей крови кипели факторы ярости. Почувствовав разрывающую боль в голове, она решила забрать врага с собой. Разинув пасть, тварь выплюнула кроваво-красную туманную струю.
Поток крови, смешанный со звуком, рванул вперед подобно снаряду. Выпустив этот смертельный прием, ящерица обессиленно повалилась на ветви, еле дыша.
Наньсин предусмотрел это. Едва спустив курок арбалета, он погасил меч и камнем бросился вниз с кроны. Лань Синьжуй, чье изящное лицо побелело, стиснула зубы и попыталась отразить удар своим клинком.
— Гро-о-ом!
В вышине раздался грохот. Тело Лань Синьжуй отбросило взрывом, она несколько раз ударилась о толстые сучья и в итоге сорвалась с двадцатиметровой высоты, успев лишь в последний момент сгруппироваться и закрыть голову руками.
Приземлившись, Наньсин ожидал, что Цзо Фэн кинется на него, но тот, похоже, искренне любил свою красавицу. С диким воплем он бросился к «высокородной леди», которая сейчас выглядела жалко: плечо было превращено в кровавое месиво, и от былого величия не осталось и следа.
— Хлоп, хлоп, хлоп!
Из тени донеслись аплодисменты. Некто произнес:
— Блестяще, чертовски блестяще. Сохранить хладнокровие в такой ситуации и всё так просчитать… Кажется, в семье Сюаньюань появился выдающийся человек.
— Иллюзионист Сабао? — Наньсин переменился в лице. В Военной академии, даже если ты тише воды ниже травы, о самых ярких личностях всё равно наслышан. О Лань Синьжуй трубили на каждом углу. А этот тип, стоящий в тени, был известен не только силой, но и феноменальной эрудицией. В Академии только один человек маялся от безделья настолько, чтобы запомнить имена большинства учеников – иллюзионист Сабао.
— Ха-ха, суть магии – в чудесах. Редко кто в Академии ведет себя так скромно, как брат Сюаньюань. Хотел избежать лишних глаз и спокойно тренироваться? Столько лет скрытого терпения, чтобы в один миг на выпускном испытании поразить всех – настоящий магический перформанс. Мое почтение.
Сабао вышел на свет. Его отличительными чертами, помимо памяти и привычки нагонять туману, была сияющая на солнце лысина.
— Ты ведь не из поклонников Лань Синьжуй? Иначе у меня будут проблемы. — Наньсин мельком глянул в сторону. Девушка умудрилась выжить после падения с такой высоты, хотя гравитация планеты Стальное Копыто была выше нормы, а ящерица нанесла яростный удар. Цзо Фэн пытался оказать ей помощь.
— Не пойми превратно. Просто шум был слишком громкий, вот я и пришел посмотреть. Брат Сюаньюань, не смею задерживать. — Сабао с улыбкой поднял руки и отступил на несколько шагов, показывая отсутствие враждебных намерений.
Наньсин не знал, что на уме у этого хитреца. Кто знает, какие у него отношения с Цзо Фэном и остальными? Если он видел пятерку, то и тройки могли существовать. Лучше было поскорее забрать трофеи и уйти.
С этой мыслью Наньсин прыгнул вверх. В полете он нанес мечом короткий удар по стволу, создав след меча. Когда инерция прыжка иссякла, он как раз успел опереться на этот разрез для следующего толчка. От этого зрелища сердце Сабао екнуло.
Оставив на стволе три клиновидных следа, Наньсин запрыгнул в крону. Она напоминала перевернутую гигантскую чашу из переплетенных ветвей и огромных изумрудных листьев. Если не считать скрюченного трупа зверя, картина была прекрасной.
Эта ящерица едва достигла зрелости, поэтому болт, вонзившийся в глазницу, легко оборвал ее жизнь. Наньсин при расчете не был уверен, что тварь успеет огрызнуться, и уж точно не ожидал такой точности – звуковой снаряд вылетел прямо по траектории болта. Лань Синьжуй просто фатально не повезло.
Цзо Фэн лихорадочно перевязывал плечо Синьжуй. Они израсходовали все свои бинты, а потеря двух болтов при атаке на Наньсина только усугубила их положение.
Мысль о том, чтобы убрать свидетелей, посещала Наньсина, но появление Сабао всё усложняло. Скоро распределение после выпуска, лишние проблемы ни к чему. К тому же он не был палачом и не привык считать человеческие жизни травой.
Быстро разделав тушу, он, даже не глянув вниз, скрылся в листве. Когда Наньсин ушел, Цзо Фэн поднял голову и ледяным тоном спросил:
— Лысый, почему ты не помог? Испытание Синьжуй провалено, как мы отчитаемся перед семьей Лань с Луны? Чтобы получить интеллектуальную эмблему жизни, нужно войти в двадцатку лучших!
— Плевать, ты совсем голову потерял из-за этой девчонки, мечтаешь стать рабом семьи Лань. Сил нет, а лезешь за добычей – это как называется? Это идиотизм! Девчонка способная, но ей не хватает проницательности. Вы ее так вознесли, что она вообразила, будто любой парень будет падать ниц перед ней. Вот и результат! Кому-то на нее плевать. Сюаньюань Наньсин семь лет сидел тише воды – у тебя хватит выдержки на такой душевный склад? Мне вот до него далеко. — Сабао взглянул на бесчувственную Лань Синьжуй и растворился в тени.
На самом деле он переоценил Наньсина. Не будь у того памяти из будущего, он бы так и остался незаметным. По сравнению с истинными гениями, ему приходилось пахать в разы больше, чтобы удержать преимущество и не профукать этот колоссальный космический дар. Как бы то ни было, начало было положено, будущее открывало безграничные горизонты, а упомянутая Цзо Фэном эмблема жизни явно была вещью незаурядной.
。
Обновлено: 01.02.2026