Планета Мосе была скалистым небесным телом с довольно разреженной атмосферой. В её океанах обитали огромные скопления зеленых ядовитых водорослей, отчего из космоса планета казалась грязно-зеленой. Суша была испещрена болотами и топями, заросшими низкорослыми древами Рогатого Дракона, из-за чего даже средь бела дня местность напоминала мрачное царство призраков.
«Сегодня, пожалуй, хороший день», – подумал Ли Дунфэн. Все рядовые городка Пинъань были мобилизованы, а Объединенный отряд обороны даже прислал на подмогу двух элитных солдат третьего ранга. В последнее время популяция болотных змей разрослась до масштабов бедствия, и наступил момент, когда очистка стала жизненно необходимой. Стоило лишь вырезать эти злокачественные опухоли, и можно было бы спокойно жить еще год. Ходили слухи, что отряд обороны срочно набирает людей извне, но кто знает, будет ли от этого толк.
— Дунфэн, смотри в оба. Если попадешься в кольца болотного змея, Лизе придется горько плакать, — к нему подошел неопрятный детина. На нем была поношенная джинсовка, на голове красовалась потрепанная фетровая шляпа, а на ногах – самодельные кожаные сапоги. Даже на расстоянии от него за версту разило спиртным. Это и был присланный миротворец третьего ранга, известный как господин Дума.
— Ха-ха, господин Дума, а не одолжите ли вы мне свою щегольскую охотничью пушку «Дымчатый леопард»? Всего на одно утро! Видите ли, в этом месяце я еще не выполнил норму – тридцать болотных змей! Против этих махин без тяжелого огня никак, не лезть же на них с лазерным мечом наперевес? От этого похода зависит наше с Лизой счастье! — Взмолился Ли Дунфэн, не сводя глаз с оружия в руках крепыша.
— Ах ты, щенок… С тебя две бутылки вина из черных мидий, причем того самого, что Лиза варит сама. И не смей торговаться. Хочешь взять мою крошку на охоту – плати добрым хмелем, — господин Дума поправил шляпу. Небо, еще недавно ясное, затянуло клочьями туч, и вскоре в воздухе повисла мелкая водяная пыль. — Черт подери, — проворчал он, — как же мне осточертела эта погода на Мосе.
— Это точно. В июльском городке Пинъань погода меняется по щелчку пальцев, но всё же здесь лучше, чем в Шуйцзэ. Лиза рассказывала, что в ее детстве на Мосе было больше двадцати поселений, а теперь осталось всего десять. Проклятое место, если бы я только мог забрать Лизу и уехать…
— Эй, парень, к чему эти пустые разговоры? — Дума оглянулся назад. Основные силы подтянулись, два плота для болот начали медленное движение.
Во всем Пинъане, считая всех жителей, удалось наскрести лишь пятьдесят шесть рядовых. Вместе с восемью элитными солдатами первого ранга и двумя – второго, почти все мужчины были здесь. В городке остались лишь старики да дети, а оборону временно доверили нескольким крепким бабам.
Дума втайне вздохнул. Из всех десяти поселений дела в Пинъане и Шуйцзэ шли хуже всего; возможно, им оставалось существовать всего несколько лет. К тому же за последние пять-шесть лет здесь не появилось ни одного нового лица. Если бы не Лиза, этот Ли Дунфэн тоже давно бы сбежал.
— Э-э… дайте подумать, две бутылки мидийного вина! Господин Дума, вы же знаете, как нелегко Лизе его варить, — Ли Дунфэн замялся. Нерешительность была его главной чертой, иначе он давно бы не упустил столько шансов выбраться отсюда.
Вдалеке послышался свист. Дума и Ли Дунфэн тут же сорвались с места. Вскоре они достигли склона и без колебаний спрыгнули вниз, их сапоги заскользили по раскисшей грязи.
Слух у болотных змей был отменный. Использовать свисток они осмеливались лишь потому, что он был особенным: звуковые волны в нем собирались в узкий направленный пучок.
— Какова обстановка? — Негромко спросил Дума, добравшись до поста. Прямо перед ними зияла гигантская яма, заполненная грязью. Масштабы этого котлована поражали – несколько километров в диаметре, что в сочетании с окружающим рельефом создавало иллюзию бескрайнего моря слизи.
— Их очень много. В этом году будет опасно: они наверняка прятались и плодились весь прошлый год, чтобы сейчас устроить нам «веселую» жизнь, — юноша Даянь передал Думе телескоп.
Посмотрев в окуляр, Дума невесело усмехнулся:
— Вот и пришло время вам, молодежи, попрактиковаться. Мы с Лао Ша в этом году точно засядем в гарнизоне Пинъаня. Черт подери, Федерация обязана каждый год присылать нам хотя бы парочку рядовых принудительно! В городке людей днем с огнем не сыщешь, зато болотных змей снаружи с каждым годом всё больше.
— Дяденька Дума, хватит ворчать. С тех пор как пришел братец Дунфэн, у нас ни одного пополнения. Я так скажу: в следующий раз, когда будут зазывать рекрутов, пусть на плакатах печатают фото сестрицы Лизы. Тогда точно набежит куча бравых парней.
— Сяо Чжоу, мелкий ты ублюдок, ты что несешь? Лиза – моя! — Запыхавшись, прибежал Ли Дунфэн. В скорости бега ему было далеко до господина Думы.
— Да ладно тебе, не сердись, твоя она, твоя, — Чжоу Юй скорчил гримасу. Но в этот миг ситуация резко изменилась.
Прямо перед постом ил взметнулся вверх, и из него стремительно вырвалась черная тень. Сверкнули острые зубы, блеснули холодные глаза – монстр метил прямо в самого младшего, Чжоу Юя.
Раздался громкий выстрел – голова тени разлетелась в клочья. Дума сплюнул и выругался:
— Проклятье, подпустили змееныша вплотную и не заметили! Живо уходим отсюда!
Чжоу Юй и Ли Дунфэн побледнели. Один выхватил радиопушку тип-2, другой – лазерный меч Парящего Дракона. Встав спина к спине, они начали быстро отступать к основным силам.
Но было уже поздно. Поблизости из грязи одна за другой начали выскакивать болотные змеи. Они взмывали в воздух, словно огромные живые стрелы. Пока это были лишь двухметровые змееныши, взрослые особи еще не вступили в бой.
Загремели выстрелы. Охотничье ружье «Дымчатый леопард» в руках Думы создавало мощные воздушные хлопки, идеально подходящие для уничтожения молодняка. Расправившись с тринадцатью тварями, он проложил путь из окружения.
Внезапно в вязкой жиже мелькнула десятиметровая тень. Она мгновенно взвилась в воздух. Чжоу Юй почувствовал тошнотворный запах гнили и, вскинув радиопушку, выпустил золотистую дугу. Заряд точно угодил в монстра, слегка сбив его натиск.
— Уходите, я их задержу! — Крикнул Дума, давая тройной залп из ружья. Десятиметровая туша рухнула на землю. Змей зашипел, разевая пасть, усеянную мелкими зубами, с которых капала зеленая слизь.
Ли Дунфэн и Чжоу Юй не стали медлить – они понимали, что элитный солдат третьего ранга куда сильнее их. Разрубая лазерным мечом подступающих змеенышей, они бросились наутек.
К месту боя стянулись еще несколько взрослых болотных змей. «Дымчатый леопард» уже едва справлялся с напором. Видя, что он вот-вот окажется в пасти чудовища, Дума яростно взревел:
— Эмблема жизни, Алмазная защита!
На его плече вспыхнул световой фантом: миниатюрный бурый медведь выхватил из наплечного ремня хозяина крупный алмаз.
В то же мгновение камень взорвался ослепительно белым светом. Три взрослые змеи, атаковавшие из воздуха, врезались в этот барьер. Монстры словно получили сокрушительный удар – они отлетели назад и забились в грязи, издавая протяжное шипение от боли.
Белый свет обладал эффектом отражения удара – весьма достойная защита для эмблемы жизни. Дума воспользовался моментом и перешел в контрнаступление. Его ружье беспрерывно выплевывало пневматические снаряды, а как только к нему приближалось больше трех взрослых особей, медведь на плече снова активировал «Алмазную защиту».
Шипение становилось всё громче и злее.
Болотные змеи прибывали со всех сторон. В окружении оказался не только господин Дума, но и Ли Дунфэн с Чжоу Юем. Со стороны основного отряда тоже доносились взрывы – очевидно, змеи подготовились заранее, решив в этом году показать людям, кто здесь хозяин.
И надо же было такому случиться, что в самый разгар ожесточенной битвы в тусклом небе над полем боя вспыхнули два ярких огня. Ослепительные вспышки стремительно неслись к земле, напоминая падающие метеоры.
— Это же космические челноки! Черт возьми! Прибыть сейчас – это же верная смерть! — Лицо Думы исказилось. Он хотел было броситься на помощь, но понимал, что и сам едва держится.
Раздались два оглушительных удара.
Челноки, похожие на наконечники стрел, по самую макушку вошли в грунт. Благодаря болотистой почве земля лишь содрогнулась; упади они в пустыне, поднялась бы колоссальная ударная волна из песка и пыли.
Иногда десантные корабли торопились и просто сбрасывали челноки в атмосферу. Полет в такой штуке – удовольствие сомнительное, и то, что они приземлились в заданном районе, уже было большой удачей.
Треугольные люки скрежетнули и разошлись в стороны. Из кабин вышли две фигуры: один в панцире «Паук», другой в полном мехо-доспехе.
Увидев незваных гостей, болотные змеи с яростным шипением бросились в атаку. Юноша в панцире лениво вскинул руку, и вокруг него развернулся сияющий световой барьер. Дума вытаращил глаза: эта защита чертовски напоминала барьеры линкоров.
Но это было лишь начало. Юноша привычным движением выбросил клинок. Черно-фиолетовый свет меча расцвел «хвостом павлина», и в одно мгновение полтора десятка змеенышей и один пятиметровый змей были обезглавлены.
Следом за ним пришелец в мехе поднял громоздкое дуло орудия.
«Неужели это легкая ионная пушка?» – Дума не поверил своим глазам, станина оружия выглядела совершенно иначе. Тем временем у жерла пушки начали концентрироваться три ослепительные световые сферы. А затем прогремел оглушительный взрыв, и в месте наибольшего скопления змей выросло маленькое грибовидное облако.
— Уильям, следи за отдачей. Убавь мощность и переходи на одиночные цели, — юноша в панцире умудрялся еще и давать наставления здоровяку, который на одном плече держал ионную пушку.
Взрывы гремели один за другим.
Две фигуры с поразительной легкостью прокладывали себе путь сквозь змеиное логово. Юноша снова поднял руку, прикрывшись своим маленьким круглым щитом, который со стороны казался почти игрушечным, и принял на него удар взрослого болотного змея.
Свет меча молниеносно скользнул вперед, и огромная змеиная голова взмыла в воздух.
— Наньсин, я так и знал, что с тобой скучно не будет! Черт подери, как же круто! Глянь, я еще парочку влуплю! — Пробасил здоровяк в мехе. Его рука слегка дрогнула, и он выпустил десять подряд белоснежных артиллерийских лучей. От десяти змей остались лишь обугленные хвосты.
Атака из ионной пушки окончательно взбесила тварей. Множество болотных змей, задрав головы, издали оглушительное шипение. Они бросили своих прежних жертв и единым валом хлынули к двум наглецам, благодаря чему господин Дума смог наконец перевести дух.
— Уильям, покажу тебе крутой прием. Я подпрыгну, а ты бей ионкой в землю. Не забудь включить ускорение высших частиц, чтобы создать ионную волну. Не бойся, твоя броня выдержит.
— Идет!
Они начали действовать. Юноша в панцире взмыл в воздух, а мехо-человек с силой вогнал кулак в грязь. Ослепительная ударная волна разошлась во все стороны: в радиусе ста метров кожа всех змеенышей мгновенно обуглилась, а взрослые особи впали в ступор. И в этот миг черно-фиолетовый свет меча обрушился с небес, с невообразимой скоростью собирая свою кровавую жатву.
Обновлено: 01.02.2026