Ранним утром Наньсин очнулся от сна. Прошло уже десять дней с тех пор, как он вернулся домой, и за это время один за другим приехали старший и второй братья. Тот управляющий действительно решил идти до конца: используя свою власть, он низвел их до статуса внештатных членов клана, а затем немедленно вышвырнул из отряда. Теперь они стали безработными бродягами, вынужденными наниматься на службу к Федерации.
Ситуация дома оказалась не такой плачевной, как в воспоминаниях. Под залог дома удалось получить ссуду в сто пятьдесят тысяч, хотя и здесь не обошлось без препятствий. Добавив к этому деньги, которые мамуля копила непосильным трудом, они едва сумели погасить долги. Те три тысячи федеральных кредитов, что принес Наньсин, могли поддержать их еще пару месяцев, ведь оба родителя потеряли работу, а двум сестрицам вскоре предстояло поступать в Академию. Старший и второй братья целыми днями ходили мрачнее тучи – у них не было денег даже на то, чтобы залить горе вином.
Каждое утро в это время у порога дома неизменно появлялась корзина со свежими овощами.
Отец часто подолгу и отрешенно смотрел на эту синюю корзинку. Наньсин знал: папа на самом деле очень жалел о содеянном. Он поддался порыву, выступил в защиту справедливости, а взамен получил лишь корзину овощей да возможность для нескольких сотен бедняков еще пару лет влачить жалкое существование на прежнем месте.
На самом деле, когда Сюаньюань Цзыду заварил всю эту кашу, он и представить не мог, что последствия будут столь тяжелыми. Он всего лишь обнаружил нарушения в смете строительных работ, которые как раз касались вопроса о выселении нескольких его друзей детства. Поэтому он принял это близко к сердцу и отправил электронное донесение в резиденцию градоначальника.
У Сюаньюань Цзыду никогда не было великих амбиций. Если бы он мог вырастить детей, помочь друзьям в беде и дотянуть на работе до пенсии – он был бы полностью удовлетворен своей жизнью. И он всегда так и поступал, пока не нагрянула беда.
— Третий, выходи, дело есть, — крикнул за дверью спальни старший брат, Сюаньюань Тяньмин. По голосу было слышно, что он крайне раздражен.
Неудивительно, что старший в последнее время был сам не свой: женщина, за которой он ухаживал, окончательно дала ему от ворот поворот. К тому же теперь ему приходилось брать на себя отцовскую норму по заданиям. А ведь подмена в таких делах – это не просто один плюс один. Обычно задачи объединяют, случайным образом выбирая одну из высокосложных и длительных. Выполнение такого задания затягивается на месяцы, а то и на полгода – домой не вырвешься.
— Брат, что случилось? — Наньсин зевнул. Прошлой ночью он до позднего часа возился с тремя флаконами антидота «Черная ежевика». В четырнадцать лет организм активно растет, так что лишний час сна не помешает.
— Наньсин, через несколько дней ты отправляешься на двухлетнюю начальную военную службу. Посмотри на себя: вечно шатаешься без дела, результаты выпускных испытаний даже семье стыдно показать. С такими баллами тебе светит только какая-нибудь глушь вроде планеты Мосе. Я навел справки: Мосе – дыра дырой, первобытные джунгли. Кроме грошей за отстрел болотных змеев, там никакой наживы нет. Только выпустился, а уже возомнил о себе невесть что. Я должен тебе сказать: уясни наконец свое место. Матушка говорит, ты там разглагольствуешь, будто через год взвалишь на себя все семейные тяготы. Какое невежество!
— Ладно, ладно, я невежественный. Прошу тебя, старший брат, продержись хотя бы год. У второго брата легкая форма боязни крови – если он не сможет это преодолеть и будет падать в обморок при виде каждой царапины у себя или товарища, это станет смертельно опасным. Странная психологическая болячка, и лекарств от нее нет, — Наньсин отвечал с абсолютно беззаботным видом.
— Говорю же, невежда, и ты еще не признаешь этого! Ты хоть представляешь, как опасен внешний мир? Что ты сможешь сделать, будучи простым рядовым? Мне уже двадцать два, и я едва дотянул до элитного солдата второго ранга, а до третьего ранга – как до луны. С таким уровнем в свете и головы не поднять. Если бы не покровительство клана, я бы еще несколько лет назад погиб. Так что ты, малявка, не смей геройствовать.
— Понял, понял. Босс, ты у нас самый крутой – в двадцать два года элитный солдат второго ранга, будущий миротворец. Говорят, на планете Мосе есть красивые места, особенно подземные гроты. Будет время – сделаю фото и пришлю. Кстати, передай второму брату, чтобы не приходил читать мне нотации. Ох и скучно же вам дома! На самом деле ваш младший брат не так уж плох. Я знаю, что на заданиях вам грозит опасность, поэтому вчера подсуетился и раздобыл для вас радиопушку «Серебряная Змея» и тысячу федеральных кредитов.
С этими словами Наньсин под изумленным взглядом старшего брата вернулся в комнату и вынес несколько предметов: радиопушку «Серебряная Змея», пачку мерцающих купюр и еще два флакона антидота «Черная ежевика». Это было по-настоящему неожиданно.
— Видишь, какой я способный? Эй, брат, не смотри на меня так. Попробуй сам раздобыть такое, если сможешь. «Серебряную Змею» возвращать не нужно. А эту тысячу кредитов, как появятся лишние деньги, верни отцу. Я проработаю на стороне года два-три, и если с деньгами будет вольно – буду переводить кредиты на счет мамули. Об остальном семье беспокоиться не стоит.
— Ничего себе! Судя по всему, ты завел очень влиятельных друзей? — Сюаньюань Тяньмин взял радиопушку и с возбуждением прицелился. Эта «Серебряная Змея» была на голову выше его старого «панциря» тип-2.
— Возможности у него и правда неплохие, к тому же он летит со мной на планету Мосе. Эта радиопушка для него слабовата, вот он и отдал ее мне по случаю. Вчера вечером я еще развел три флакона антидота «Черная ежевика» – возьмите с собой по одному для подстраховки. Первый год вам будет тяжело. У меня действительно есть кое-какое снаряжение, но хороший металл должен идти на лезвие меча. Пока это всё, чем я могу помочь семье.
— Третий брат, я забираю свои слова обратно. Ты повзрослел. И, кажется, мыслишь глубже, чем мы с твоим вторым братом. Но помни: мы тоже часть этой семьи. Мы старше, у нас больше опыта, и то, чего ты добился сейчас, уже заслуживает уважения. Не теряй веры в себя. Давай мы, трое братьев, вместе вытянем этот дом. Вперед, только вперед!
Сюаньюань Тяньмин вприпрыжку побежал искать Второго. «Серебряная Змея», два антидота и целая тысяча кредитов – это была та самая крайняя спешность, которую нужно было погасить. Неужели на девушек не нужны деньги? Они со Вторым, ухаживая за теми сестрами-близняшками, два с половиной года экономили на всем – в карманах было чище, чем на лице. Еще немного, и они бы свои радиопушки тип-2 продали.
Наньсин не стал сообщать семье результаты испытаний, чтобы не расстраивать родителей. Время. Ему нужен всего год, и тогда он сможет изменить положение дел. Чтобы противостоять какому-то управляющему, нужно обладать силой хотя бы миротворца третьего ранга. Но это была не главная угроза. Гораздо большая опасность исходила от войны.
Сейчас еще длился мирный период. Но как только Бернцы, Шайнинг и Белоносороги подпишут союзный договор, начнется колоссальная волна агрессии. Границы человеческой цивилизации стремительно сожмутся, это затронет даже планету Калан. Начнется дефицит еды, цены взлетят до небес, жизнь станет еще тяжелее. Федерация уже несколько раз издавала указы о мобилизации, и те, у кого нет силы, на поле боя погибали первыми.
— Третий братец!
Фэн-эр и Луань-эр позвали его в унисон. Одна хихикала, прикрыв рот ладошкой, а вторая, погрозив маленьким кулачком, подбежала и спросила:
— А ну, угадай, кто из нас Фэн-эр, а кто Луань-эр? Ошибешься – останешься без завтрака!
С тех пор как девчушки обнаружили, что их третий брат не может их различить, они словно задались целью и каждое утро устраивали ему допрос. Угадаешь – хорошо, а ошибешься – житья не дадут.
— Это… Но ведь старший и второй братья вас тоже не различают! Странно, как вы двое становитесь всё больше похожи друг на друга? В детстве я еще мог понять, кто есть кто, по росту, а сейчас и рост одинаковый! Даже отец постоянно путает имена.
— Вредный братец, тебе уезжать из дома минимум на два года! Вернешься – вообще нас не узнаешь. Поэтому мы должны закрепить результат и впечатать свой образ тебе в память!
— Э-э… та, что хихикает – это Луань-эр, а та, что говорит – Фэн-эр, — у Сюаньюань Наньсина голова пошла кругом. Малышки в последнее время стали очень приставучими – вероятно, из-за того, что подаренные им зубы звуковой ящерицы прибавили им веса среди детей в жилом комплексе, и теперь они надеялись вытянуть из третьего братца еще каких-нибудь сокровищ.
— Неправильно, неправильно! Фэн-эр, давай вместе отлупим этого негодяя, который не узнает сестер!
Близнецы принялись тузить его с двух сторон, и кулачки посыпались на него, словно капли дождя.
Эти дни дома были для Наньсина самыми приятными и спокойными. Он смыл с себя всю усталость, зарядился энергией и привел мысли в порядок, обретя уверенность в будущем росте ранга. Лучше всего было бы достичь пятого ранга элитного солдата к двадцати годам. Без такой скорости продвижения нельзя с уверенностью сказать, что в будущем удастся попасть в ряды миротворцев. Можно, конечно, стать просто богачом, но в эту эпоху без достаточной военной защиты богатство – не благо, а прямая дорога в могилу.
— А-а, пощадите! Сдаюсь! Помните, в прошлом году умер Абу? Вы еще спрашивали, попала ли его душа на небеса. Так вот, я специально вернул дух Абу, чтобы вы могли с ним поболтать! — Сюаньюань Наньсин встряхнул рукой, и на его плече внезапно возник фантом бледно-голубой медузы.
— Ой, какая миленькая медуза! — Воскликнула Фэн-эр, указывая на плечо брата.
— Глупая, какая еще медуза? Меня зовут Абу.
— Абу? Неужели это правда Абу? Абу вернулся! — Луань-эр замахала руками, пытаясь обнять призрака.
Утро выдалось шумным и уютным. Фэн-эр и Луань-эр еще не понимали, почему родители так печальны, их гораздо больше занимал Абу. Эмблема жизни Абу впервые предстала перед семьей. Узнав, что старая собака Дахуан умерла еще в прошлом году и вопрос с авторскими правами на облик закрыт, Абу мгновенно повеселел.
Отдых всегда мимолетен, в эту эпоху людей чаще ждали бури и штормы.
Имена Сюаньюань Наньсина и Уильяма значились в первой группе реестра на отправку. От планеты Калан до планеты Мосе был долгий путь, им предстояло провести полтора месяца в тесной каюте. Они взяли всё снаряжение, готовясь к любому непредвиденному случаю.
Родители очень хотели их проводить, но Сюаньюань Наньсин отговорил их: за ссуду нужно платить каждый месяц, и лишних денег на поездки за пределы города Помпеи не было. Перед отъездом он показал родным панцирь «Паук», амулет-щит и лазерный меч Парящего Дракона. Отец с матерью мало что смыслили в снаряжении, но оба брата смотрели на эти вещи почти с фанатичным восторгом, и это успокоило семью.
— Наньсин, ты так рано! — Уильям пробирался в конец коридора, согнувшись под тяжестью тюка размером с гору, чем привлек немало взглядов.
— Уильям, не пожалел еще, что потащился за мной на Мосе? — Наньсин вертел в руках модуль ремонтного инструмента, с улыбкой глядя на добродушного здоровяка.
— Пожалеть – не по-мужски. Хотя родственники говорят, что я дурак и глупец! Мама только удивилась, сказала, что я с тобой за компанию в люди выбьюсь, а иначе ни за что не занял бы второе место на выпуске – в лучшем случае десятое. Всё равно на планете Мосе нет никакой опасности, так что мамуля за меня спокойна.
— Да, Уильям, у тебя замечательная мать. Но только не думай, что на Мосе безопасно. Соберись, готовься встретить со мной бой! Бой, которому почти не будет конца, — взгляд Наньсина словно пронзил пространство, устремляясь к планете Мосе.
Обновлено: 01.02.2026