Первая двадцатка по итогам экзамена могла отдыхать в каютах инструкторов – это была особая привилегия Академии для лучших студентов. Наньсин и Уильям, естественно, шли первыми, следом за ними Пурпурные Брови и Аль, а затем та пятерка, что специализировалась на краже чужих фрагов. Маленький Тиран Ню Цяньсуй оказался на десятом месте.
— Живее в каюты, путь займет пятнадцать дней! У вас будет полно времени, чтобы привыкнуть к своим эмблемам жизни. И учтите, первой двадцатке положена дополнительная награда: в ваших эмблемах будет несколько особых функций. Черт его знает, что там конкретно, папаша не в курсе, но для вашего будущего это будет полезно, статус чуть выше, чем у прочих. Так что старайтесь и не вздумайте подохнуть слишком рано, — Уилсон оглушительно захохотал.
— А-а! Эмблема жизни! Наконец-то мне её встроят! — Четвертый из той пятерки нетерпеливо шмыгнул в каюту. Эмблемы уже доставили в комнаты, и на каждой стоял генетический замок, так что открыть её мог только законный владелец.
Наньсин и Уильям разложили снаряжение. У дверей инструкторских кают стояли индивидуальные шкафчики, так что больше не нужно было просить места у Уилсона. Оба юноши тоже поспешили по своим каютам. Это жилье было лишь чуть лучше «капсул» площадью в два с четвертью квадратных метра, которыми пользовались обычные студенты – добавилось немного удобств и развлекательных программ, чтобы не помереть со скуки, и только.
На стене висел черный ящичек размером с ладонь. Когда Наньсин снял его, тот оказался на удивление тяжелым. Парень попытался унять бешеное сердцебиение. С тех пор как в его голове появились воспоминания о пятнадцати годах будущего, многое изменилось, но он знал – этого всё еще недостаточно.
Гений ли он? Есть ли у него удача?
С годами гении всегда выбиваются в лидеры, а удача – вещь непостоянная. Поэтому нужно, пока молод, без остановки копить преимущества. Если слова Уилсона правда и эта эмблема жизни даст толчок в развитии, она тоже станет его козырем. Оставалось надеяться, что он успеет накопить достаточно преимуществ и стать миротворцем первого ранга прежде, чем превратится в посредственность.
С этими мыслями Наньсин прижал палец к генетическому замку. После проверки раздался щелчок, шкатулка раскрылась, высвободив бледно-голубое сияние. На первый взгляд ничего особенного – в его памяти встраивание эмблемы выглядело точно так же.
— Пип-пип. Геном подтвержден. Подготовка к встраиванию. Пожалуйста, протяните правую руку, — раздался бесстрастный механический голос.
Эмблема жизни была удостоверением профессионального пути, и к тому же она давала мизерный шанс в течение трех-десяти секунд после смерти врага вытянуть часть его жизненной энергии для восстановления сил владельца. Впрочем, вероятность этого была ничтожно мала – в памяти Наньсина за пятнадцать лет владения эмблемой такое случалось лишь однажды.
Он протянул правую руку. Бледно-голубой свет окутал тыльную сторону ладони, и тут же пронзила такая боль, будто его разрывают на части. Боль шла не от кожи, а прошивала нервы, уходя прямым током в мозг. Наньсин был к этому готов, так что лишь стиснул зубы.
— Начало сканирования. Требуемое время: сто девяносто восемь минут. Пожалуйста, сохраняйте состояние покоя для успешного встраивания.
Даже если в эмблеме жизни и были изменения, сейчас их было не разглядеть. Вчерашняя работа над снаряжением выжала из него все соки – он не спал до рассвета, доделывая щит амулета. Наньсин был измотан до предела, поэтому, как только представилась возможность, он тут же провалился в сон.
В это время большинство студентов на корабле во все глаза ждали окончания этих трех часов, мечтая увидеть эмблему на своей руке. Даже видавший виды Пурпурные Брови и обладающий стальными нервами Аль вряд ли могли сейчас спать. Эти короткие часы казались самым долгим испытанием за все семь лет учебы. Опыт – великая вещь, и Наньсину это состояние ожидания было знакомо до боли.
Он спал крепко, без снов и путаных воспоминаний. Его дыхание – три обычных вдоха и один глубокий – заставляло лицо розоветь всё сильнее. Прошло немало времени, и эмблема жизни начала источать Пышное Цветение световых фантомов. В такт дыханию хозяина в тесной каюте клубился световой туман, создавая эффект сказочного марева, чего не наблюдалось ни в одной другой каюте.
— Ох… Как же хорошо! — Наньсин потянулся на мягком мате, чувствуя невероятную бодрость. Никогда еще сон не приносил такого блаженства. Вспомнив об эмблеме, он поспешно поднял руку.
На тыльной стороне правой ладони красовался шестиугольный кристалл толщиной около сантиметра и диаметром в три с половиной. По поверхности темно-алого кристалла пунктиром пробегали золотые данные, а каждые несколько секунд проявлялся определенный символ. Согласно классификации рангов, этот символ означал рядового из резерва – типичный «мусор», которого каждый может пнуть.
— Хе-хе, значит, теперь я рядовой. Эмблема, открой панель данных. Рассчитай, сколько времени потребуется, чтобы подняться до элитного солдата первого ранга, — Сюаньюань Наньсин был воодушевлен. Мир огромен, и сколько бы он ни знал из чужой памяти, всегда оставалось чувство дистанции. Только пройдя через всё самому, можно по-настоящему ощутить вкус жизни.
— Тише ты, я всё слышу! Сделай одолжение, придумай мне имя покрасивее, а? — Эмблема жизни вдруг вздрогнула, и перед глазами Наньсина всплыл комок световых теней в форме маленькой Медузы со всеми щупальцами. Наньсин от неожиданности едва не подпрыгнул.
— Ты? Ты тот самый низший интеллект, который должен открываться только на уровне элитного солдата третьего ранга? Боги мои! Как это возможно? Рядовым выдают искусственный интеллект? Не зря Уилсон говорил про помощь в развитии – это же экономит прорву денег на три этапа улучшения эмблемы!
— Ого, а ты, братец, прошаренный. Только вот в деталях плаваешь. Кто тебе сказал, что рядовым ИИ не положен? Если не жалеть кредитов, его можно открыть заранее. Если выполнять миссии запредельной сложности – тоже. Ну, или если Академия расщедрится за отличную учебу. А уж про дворянских отпрысков с их привилегиями я вообще молчу. Если ждать до третьего ранга, чтобы открыть ИИ по протоколу, можно отстать от всех на уверенный кусок. А тот, кто отстает, тот в итоге и остается на обочине.
— Вот оно как. Какая несправедливость! — Наньсин усмехнулся. Похоже, то, что он знал о мире, было лишь самой верхушкой айсберга.
— Ха-ха-ха, ну ты и глупый! Даже мы, программы, знаем, что справедливости в чистом виде не бывает. Федерация дает людям относительное равенство, и на том спасибо. Эй, я долго буду ждать имя? Давай уже, называй, мне нужно получить авторизацию и приступать к работе!
— Абу. Мою эмблему жизни будут звать Абу, — Наньсин на миг потерялся в мыслях. И дело было не в справедливости – в памяти будущего он видел достаточно жестокости, чтобы знать: равенство бывает только среди равных по силе. Его смутила эта бледно-голубая Медуза. После встраивания в руку эмблема автоматически выделяет световой фантом. Обычно он принимает форму существ с родной планеты Земля: льва, медведя, орла, леопарда, волка или ежа. Бывали и редкие формы, но что означала Медуза?
Он никогда о таком не слышал. При сканировании тела эмблема выносит базовый вердикт: лев – это гармоничное развитие, медведь – стойкость, орел – проницательность и реакция, леопард – скорость и вспышка силы. Волк – самый частый вариант, символ надежды Федерации на своих воинов. Еж считался таинственным и, по слухам, означал скрытый потенциал.
Наньсину было досадно! Медуза – это же низшее морское беспозвоночное, планктон. Неужели он настолько никчемен? В памяти будущего после встраивания у него всегда выходил волк – обычный средний результат, которому не завидуешь, но и не стыдишься. А тут Медуза… В голове не укладывалось.
— Абу, почему Медуза? Мне нужны объяснения, — единственное, что его утешало, это ранний доступ к интеллекту.
— Объяснения? Какие еще объяснения? Слушай, а имя Абу – просто отстой! Звучит как кличка для какой-нибудь дворняги. Мог бы хоть «дракона» или «феникса» в имя впихнуть! Абу… Тебе самому-то не стыдно? — Медуза не умолкала, порхая у него над плечами.
— Просто имя и всё. У нас дома была собака Дахуан по кличке Абу, очень умная, её и братец, и сестрица обожали. Так что считай это имя признаком особой привязанности и милости. А теперь колись, Абу, почему форма Медузы? Что это значит?
— А-а-а! Точно кличка для собаки! Сюаньюань Наньсин, ты негодяй! Вини во всём только себя. Как ты с такой физической формой умудрился занять первое место? Стойкость – мусор, реакция – мусор, взрывная сила – тоже мусор. Потенциала я в тебе тоже не вижу, вот система и выдала тебе Медузу методом исключения! У-у-у, и теперь меня зовут Абу… Кому мне жаловаться?
— Пш-ш… — бледно-голубая Медуза, обидевшись, превратилась в поток данных и нырнула обратно в эмблему жизни, заставив символ рядового на кристалле ярко вспыхнуть в знак протеста.
— Понятно. Значит, первое место на экзамене при слабом теле дало такой резонанс, что эмблема даже волка не присвоила. Эх, за время службы придется пахать вдвойне, чтобы восполнить пробелы! — Наньсин горько усмехнулся. Он решил, что это и есть истинная причина, не догадываясь, что в самом центре потока данных эмблемы слились два символа, означающие колоссальный опыт и непоколебимую волю.
— Наньсин, выходи скорее! Наньсин! Пора подавать списки! — Заорал Уильям, едва не выламывая люк каюты.
— Ого, уже пора выбирать место службы? — Наньсин открыл люк и взглянул на часы. Оказалось, он проспал целые сутки. Сутки на планете Калан были на час длиннее земных. Похоже, его организм действительно на пределе: малейшее ментальное истощение требует долгого сна. Неудивительно, что Абу приняла форму вялой Медузы.
Уильям рассмеялся:
— Ну наконец-то! Я уже собирался звать инструктора Уилсона, чтобы вскрыть эту консервную банку. Наньсин, ты чего так долго?
— Извини, заставил волноваться. Просто очень крепко спал.
Наньсин взял список и принялся его изучать. Для первой двадцатки список вакансий действительно был намного шире. Появились даже «теплые местечки» на административных планетах и вакансии в спецотряде Федерации. Однако все эти должности накладывали серьезные ограничения – по сути, ты лишался свободы. А без свободы как найти время для тренировок и укрепления тела?
Прошло немало времени, Наньсин долистал список почти до конца. Внезапно его рука замерла, и он, нахмурившись, впился взглядом в одну строчку.
Обновлено: 01.02.2026