Лазерный меч Парящего Дракона был разработан Федерацией для спецотрядов более тридцати лет назад. Длина рукояти составляла двадцать шесть сантиметров, а гарду украшал лик Лазурного Дракона, замершего в прыжке – это выглядело не только изящно, но и внушительно. Меч мог подзаряжаться практически от любых энергокапсул, а после активации его лезвие обычно приобретало темно-пурпурный цвет. Длину клинка можно было свободно регулировать, однако пределом были сто пятьдесят сантиметров. При достаточном запасе энергии оружие могло испускать небольшие электрические дуги, создавая эффект всплеска. Это позволяло парализовать врагов в радиусе до пятидесяти метров, что делало его весьма достойным клинком.
С развитием технологий лазерный меч Парящего Дракона перестал быть штатным вооружением военных групп и получил широкое распространение. Тот факт, что некоторые элитные солдаты четвертого ранга до сих пор использовали его, говорил о исключительной стабильности характеристик.
Сжимая рукоять в руке, Наньсин вдруг ощутил странное спокойствие. Словно вся суетливость мигом испарилась, и он почувствовал твердую почву под ногами.
— Вж-ж, вж-ж, вж-ж!
Трижды раздался тихий гул – темно-пурпурный свет меча заблокировал коварную атаку. Этот Пурпурные Брови, похоже, обожал делать выпады: в момент столкновения он нанес три стремительных удара, каждый из которых метил в жизненно важные точки. Поистине жестокая манера боя.
Свет меча мелькал непрерывно, словно буря, осыпая градом искр. Зрелище было завораживающим, но смертельно опасным.
Наньсин не сдвинулся с места, его аура была непоколебима, как гора. Темно-пурпурный клинок летал в его руках, создавая перед ним и за спиной непроницаемую стену света. Каким бы сильным ни был навык выпадов противника, он не мог пробиться сквозь плотную защиту. Это заставило Пурпурные Брови слегка удивиться и тут же сменить стиль.
— Пхо, пхо, пхо!
Тело Пурпурные Брови закрутилось волчком. Его лазерный меч превратился в белую ленту, что позволяло одновременно и защищаться, и наносить режущие удары острием. Этот натиск был еще яростнее предыдущего шквала атак.
В этот миг Наньсин заработал кистью, и свет его меча обратился в длинного дракона, который обвился кольцами вокруг него. Как бы ни старался Пурпурные Брови, он не мог продвинуться ни на миллиметр. Это противостояние «острие против острия» обладало фатальной красотой – при столкновении клинков казалось, будто расцветают великолепные фейерверки.
— Достаточно, прошу, остановимся, — Пурпурные Брови нанес завершающий удар и, оттолкнувшись от силы парирования Наньсина, отлетел назад. Он посмотрел на противника своими живыми большими глазами и сказал:
— Мои способности на этом пределе. Одолеть тебя слишком сложно, скорее уж ты сам меня прихлопнешь. Давай сразимся снова после того, как получим эмблемы жизни. Обещаю, возможность еще представится.
Этот парень умел вовремя остановиться: обменялся парой ударов, прощупал почву и, поняв, что ловить нечего, тут же отступил. Что до случая с Лань Синьжуй, Наньсин еще до боя объяснил – это было лишь небольшое наказание. Если кто-то не согласен, может выйти и бросить вызов, при условии, что заплатит достойную взятку.
Глядя в спину уходящему парню, Наньсин покопался в памяти. Среди выдающихся личностей их выпуска он не помнил такого типа. Впрочем, Наньсин всегда был занят заданиями и мало общался с одноклассниками. Даже с Джимми, с которым был в хороших отношениях, он созванивался лишь пару раз после возвращения на планету Калан, и каждый раз тот куда-то спешил.
Вернувшись в палатку, Наньсин увидел Джимми, который разглядывал его недоверчивым взглядом.
— Наньсин, ты просто монстр! Ты хоть знаешь, кто такой Пурпурные Брови? Это же хранитель нашего 305-го класса! И он признал, что уступает тебе! — Джимми возбужденно подскочил и дружески ударил Наньсина в грудь. Пять дней назад они договаривались встретиться после экзамена, и за это время всё круто изменилось.
— Хранитель? Не слышал. С каких это пор в нашем классе завелась такая шишка?
— Ну ты и глупый! Я же постоянно упоминал босса! Маленький Тиран Ню Цяньсуй всех задирает, но нашего босса трогать не смеет. Говорят, у того серьезные связи, он даже в Академии не живет, и каждый экзамен для него проводят отдельно. Я вообще подозреваю, что он не с нашей планеты Калан, а откуда-то извне. Кстати, когда Ню Цяньсуй меня сильно избил, именно босс меня спас. Как поправился, я и пошел к нему в прислужники – так, на побегушках. Мои успехи за последний год – это всё благодаря его наставлениям.
— Инопланетянин? Тогда понятно. Но он, кажется, в неплохих отношениях с Лань Синьжуй, раз не пожалел ради нее две сотни трофеев. Ладно, забудь про этого Пурпурные Брови. После выпуска нас разбросает по всему миру, вероятность встретиться снова ничтожна. Джимми, посидите с Уильямом у входа, поболтайте, а мне нужно закончить важную работу, — Наньсин чувствовал, что время поджимает. Если он сейчас не начнет копить преимущества, ему будет очень трудно тянуть на себе их почти развалившуюся семью. К тому же он твердо решил стать миротворцем.
В небе густо высыпали звезды. Джимми и Уильям разговорились – видимо, по принципу «рыбак рыбака видит»: прямодушный Джимми и бесхитростный Уильям быстро нашли общий язык. А Наньсин в это время занимался талисманом линкора.
На серебристо-белом металле переливались темно-алые узоры. На самом деле, стоило лишь влить энергию в этот узор, как в определенном радиусе раскрывался энергетический барьер. Однако эта штука требовала колоссальных энергозатрат, которые обычному человеку не по карману. К тому же при использовании вне корабля она работала с задержкой. Наньсин хотел превратить его в малый щит – для себя ему не нужно было защищать такую огромную площадь, достаточно было прикрыть фронт и тыл.
— Чи-их, чи-их, чи-их!
В большой палатке летели искры. Талисман линкора был разрезан на куски разных размеров. Наньсин взял себе только один, а остальные части собирался встроить в спасательный мех капитана. Раз уж он решил забрать у Уилсона тот панцирь «Паук», следовало дать Уильяму какую-то компенсацию.
С необычайными габаритами Уильяма мех для взрослых подходил ему как раз, по крайней мере, на ближайшие пару лет хватит. А тот панцирь «Паук» можно было слегка подстроить, немного ужав внутренний каркас. Пусть сидеть он будет не идеально, но и не слишком плохо.
Работа затянулась за полночь. От основного корпуса талисмана линкора осталось всего два куска размером с взрослую ладонь. Когда он подключил энергию к малому щиту, вокруг разошлись ослепительные световые волны, сопровождая процесс треском и щелчками. Лишь через полминуты всё постепенно стабилизировалось.
— Ну как, Наньсин? — Уильям нетерпеливо подошел ближе.
После того как Пурпурные Брови бросил вызов, в лагере больше не нашлось желающих платить втридорога. Лань Синьжуй облегченно вздохнула, преисполненная благодарности к герою, который выручил её. Казалось, на сегодня торговля Наньсина закончена, но с четырьмя сотнями трофеев в кармане ему вполне хватало, чтобы расплатиться за эти полусписанные запчасти. К тому же у них на двоих оставалось еще шесть тысяч федеральных кредитов.
— Неплохо. С помощью местного оборудования закачаем побольше энергии, это займет часов семь-восемь. Глянь туда – я соорудил тебе станину из компонентов продвинутой пушки ускорения частиц. Твоя задача на каникулах – найти списанную легкую ионную пушку. Главное, чтобы термическое ядро было целым, при нынешних условиях это максимум, что можно сделать. И вот еще, этот спасательный мех: я встроил в него немного фрагментов талисмана линкора. Вид у него, может, и не очень, зато он выдержит ударную волну от нейтронной бомбы, — говорил Наньсин, утирая пот. Физический труд с помощью Уильяма был нипочем, но сама модификация требовала колоссального ментального напряжения. Наверняка, как только он взойдет на десантный корабль, тут же провалится в глубокий сон.
— Хорошо, хорошо, просто отлично! — Уильям смеялся во весь рот, не переставая кивать. Сейчас он был доволен более чем полностью: мало того что ионная пушка, о которой он мечтал, начала обретать форму, так еще и собственный мех появился. Стоит помнить, что такое снаряжение стоит недешево, даже элитным солдатам первого ранга оно не всегда по карману.
— Ха-ха, это еще не всё. Лазерный меч Парящего Дракона я оставляю себе, а тебе отдаю радиопушку «Серебряная Змея». Я проверил, у этих трех флаконов антидота «Черная ежевика» очень высокая концентрация. Если поискать на рынке питательный раствор, из них можно намешать целых шесть. Модуль с ремонтным инструментом и панцирь «Паук» я забираю себе, а станина ионной пушки и спасательный мех – твои. Малый круглый щит из амулета пойдет мне, а тебе – помехоустойчивый спиральный локатор. По правде говоря, я в этой сделке в немалом выигрыше, ведь собранное на коленке снаряжение не чета заводскому, да и основная часть талисмана линкора у меня.
Уильям внезапно стал серьезным:
— Нет, это уже замечательно. Красного орлана-устрицееда прикончил ты, вызовы бросавших вызов тоже отбил ты. Хоть я, Уильям, иногда действую импульсивно, но я не дурак и чую, кто друг, а кто враг. Наньсин, ты честный человек. Мамуля говорила, что мне легко будет влипнуть в неприятности, и велела найти доброго человека, с которым можно перекантоваться пару лет. Я не вру, Наньсин, просто разреши мне эти два года ходить под твоим началом!
— Об этом позже. Мне нужно увидеть памятку о прохождении службы, чтобы выбрать место назначения. Не волнуйся, когда будем заполнять документы, я тебе свистну. Если мой выбор тебе понравится – пойдем в одно место. А если нет – так тому и быть.
— Хе-хе, по рукам, это дело! — Уильям радостно обнял станину ионной пушки. Этой штуке не хватало только ствола и термического ядра, а благодаря свойствам продвинутой пушки ускорения частиц скорость выстрела у нее точно будет в разы выше обычной. Оставалось только гадать, где Наньсин научился такому мастерству модификации.
Джимми с завистью поглядывал на снаряжение Наньсина, но он уже твердо решил следовать за Пурпурные Брови. К тому же семья могла помочь ему с частью экипировки, так что спешить было некуда.
— Кстати, Наньсин, слышал, что мы возвращаемся на планету Калан на день позже? Поэтому Академия собирается вручать эмблемы жизни прямо на десантном космолете, и там же нужно будет окончательно определиться с местом службы. Ты – первое место на экзаменационной площадке «Тропический лес», так что выбор у тебя будет куда шире, чем у остальных. Если удастся попасть в крупные военные ведомства – это будет просто превосходно. Смотри не забудь потом про старого друга.
Джимми был преданным товарищем, но это не значило, что он был лишен хитрости. Закладывая фундамент на основе старой дружбы, он верил, что это поможет ему в будущем.
— Без проблем. Разве мы перестанем быть братьями, если встретимся позже? И неважно, пойдешь ты за Пурпурные Брови или нет – мы с детства вместе росли и играли, дружба остается прежней. Помнишь, как в восемь лет мы полезли за птичьими яйцами, а класть их было некуда? Так мы стащили белье нашей инструкторши, чтобы использовать его как мешок. Странная она была женщина – всё твердила, что полезно на солнце сушить… А тот случай, когда мы копали червей для рыбалки? Вырыли этого слепозубого червя, аборигенную тварь, которая там сотни лет спала. Академии пришлось кучу инструкторов вызывать, чтобы его прибить. Эх, хорошее было детство!
Наньсин и Джимми дружно расхохотались. С сегодняшнего дня они стали взрослыми, но те светлые воспоминания казались им сейчас особенно драгоценными и искренними.
За одну ночь Наньсин собрал базовый комплект снаряжения. Возможно, на планете Калан он добавит что-то еще, но это по обстоятельствам. Какие бы перемены ни ждали его дома, он был к ним готов.
Люди должны расти и становиться зрелыми. С этим чувством в душе Наньсин и Уильям взошли на десантный космолет Академии.
Обновлено: 01.02.2026