— Та-та-та…
Увидев гибель товарища, Цинь Хао и окружающие его бойцы мобильной пехоты в едином порыве наставили дула винтовок на гигантского жука-броненосца. Электромагнитные винтовки извергали пламя, и стальной поток пуль обрушился на монстра, заставляя его отступать и лишая возможности продолжать кровавую жатву.
— С-с… Гр-ра-а!
Гигантский жук-броненосец издал полный ярости рев. Несмотря на прочный корпус и колоссальную силу, под градом выстрелов из десятков стволов он оказался столь же уязвимым. В конце концов, пули Цинь Хао и остальных буквально искромсали тварь, что стало хоть каким-то возмездием за павшего друга.
— Внимание на фланги, штурм! — Проревел Ральф. Они уже оказались в плотном кольце армии Роя, и задержка была равносильна смерти. Им нужно было любой ценой прорваться к великому зверю и навести на него эскадрилью бомбардировщиков.
О том, что будет после того, как цель окажется подсвечена, Ральф не задумывался. Не думал об этом ни Цинь Хао, ни другие бойцы. Даже если им удастся навести авиацию и истребители завершат атаку, пробиться обратно сквозь тысячи насекомых к высоте Z3 было практически невозможно.
— Та-та-та-та… — Грохот электромагнитных винтовок не смолкал ни на секунду. Группа Цинь Хао упорно продвигалась вперед, но на пути штурма один за другим падали бойцы. Когда впереди наконец замаячили массивные конечности великого зверя, из всей второй роты в строю остались лишь Ральф, Цинь Хао и трое рядовых пехотинцев.
Перед началом операции полностью укомплектованная вторая рота насчитывала более ста тридцати человек. После высадки до высоты Z3 добрались лишь шестьдесят или семьдесят. А теперь вторая рота была практически стерта с лица земли: вместе с командиром Ральфом в живых осталось всего пятеро.
— Вперед! К тому обрыву слева! — Ральф быстро оценивал обстановку. Тот обрыв имел каменную структуру, а значит, гигантские жуки-броненосцы не смогут прокопать там тоннель для внезапного нападения. Если они доберутся туда, им останется лишь держать оборону с фронта, и за спину можно будет не беспокоиться.
— Есть! — Цинь Хао и остальные кивнули и, следуя за Ральфом, бросились через поле боя.
Хотя трое пехотинцев рядом с Цинь Хао до начала сражения были обычными новобранцами, пройдя этот путь, где сама смерть проводила жесточайший отбор, каждый из выживших уже мог по праву называться ветераном.
Спустя полминуты они достигли подножия обрыва.
— Вы трое со мной – создаем оборонительную позицию! Цинь Хао, наводи лазерный целеуказатель! — Быстро скомандовал Ральф.
— Есть! — Трое пехотинцев, используя мощь силовых экзоскелетов, начали спешно возводить временные укрепления. Вместе с Ральфом они соорудили простую позицию, которая, хоть и не была надежной, давала им хоть какой-то шанс.
Цинь Хао принял от Ральфа лазерный целеуказатель. Он не впервые работал с этим устройством: в прошлых боях ему уже доводилось наводить эскадрилью бомбардировщиков на цели. Именно из-за этого опыта Ральф и доверил ему самую важную задачу.
— Па-па-па… — пальцы Цинь Хао лихорадочно порхали по кнопкам лазерного целеуказателя. Вскоре настройка была завершена, и аппарат захватил в прицел маячившее вдали чудовище.
— Цель захвачена! Сигнал отправлен! — Громко доложил Цинь Хао.
— Хорошо! — Ральф, уже успевший скинуть китель, с голым торсом прижимал к себе ручное энергетическое орудие, яростно поливая огнем наступающий Рой.
— Бум-бум-бум… — Тяжелая мощь энергетической пушки сдерживала натиск гигантских жуков-броненосцев, значительно облегчая положение на их импровизированном рубеже. В то же время трое других пехотинцев открыли прицельный огонь, выбивая тех редких тварей, что умудрились избежать удара пушки.
— Ну что там? — Проорал Ральф, не прекращая стрельбу. Энергетическое орудие обладало сокрушительной силой, но запас маны в его батареях был ограничен. Каким бы крепким ни был Ральф, тащить на себе пушку уже было подвигом, и набрать с собой лишние энергоячейки он просто не мог.
— Связь устанавливается! Кажется, этот черный туман создает помехи сигналу! — Крикнул в ответ Цинь Хао. В этом хаосе приходилось орать во всю глотку, иначе даже стоящий вплотную ничего бы не услышал.
— Живее! У меня скоро кончится энергия! — Надрывался Ральф. И дело было не только в нем – у троих пехотинцев тоже подходили к концу боеприпасы.
— Та-та-та… Бум-бум… — В ушах Цинь Хао сплелись звуки выстрелов и взрывов. Огромный Рой был уже совсем рядом, но он даже головы не поднял. Свою жизнь он полностью вверил товарищам, сосредоточившись исключительно на управлении целеуказателем. Это и было то самое фронтовое доверие.
— Готово! — Спустя несколько минут восторженно выкрикнул Цинь Хао.
— Отлично! Пусть авиация поторопится и разнесет этих сукиных детей! — Захохотал Ральф.
Свист!
Плеск!
Откуда-то внезапно вылетело острое жало и вонзилось Ральфу прямо в грудь.
— Кх… — Ральф опустил взгляд. Шип глубоко засел в грудной клетке, а вокруг раны начала проступать зеленая слизь.
— Цинь Хао, держись! — Ральф до боли стиснул зубы. Лишь благодаря его недюжинной силе он все еще стоял на ногах, не давая телу рухнуть.
— Есть! — Цинь Хао одним рывком сменил Ральфа. Он подхватил его энергетическую пушку и продолжил расстреливать наседающих врагов. Наведение было завершено, прибор сам поддерживал связь с эскадрильей, так что оператор больше не требовался.
— Бум-бум-бум… — Энергетическая пушка гремела в руках Цинь Хао. Раньше он не смог бы совладать с таким тяжелым оружием, но после перевооружения на механическую руку, хоть та и была менее гибкой, его физическая мощь возросла. Теперь он удерживал тяжелое орудие одной рукой.
Хлопок! За спиной Цинь Хао раздался выстрел. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять – Ральф выхватил пистолет и выбрал для себя освобождение.
— Убью! — В этот момент четверо оставшихся бойцов, включая Цинь Хао, уже окончательно обезумели от ярости. Никто не рассчитывал вернуться живым. Единственное, что им оставалось – защищать маяк до завершения авиаудара, а затем перебить как можно больше врагов, забрав их с собой в могилу.
Через полминуты до Цинь Хао и остальных донесся нарастающий гул моторов. Эскадрилья бомбардировщиков прибыла.
Свист…
Оперение сверхтяжелых авиабомб с пронзительным воем рассекало воздух – бомбардировщики начали сброс.
— Ложись! — Инстинктивно выкрикнул Цинь Хао. Они находились слишком близко к великому зверю, и взрыв сверхтяжелых снарядов мог накрыть и их.
Но трое пехотинцев даже не шелохнулись. Они продолжали расстреливать подступающих жуков. Все прекрасно понимали: даже если их не заденет взрывом, шансов уйти живыми нет. И вместо того чтобы подыхать, прижавшись к земле, лучше было до последнего вздоха с упоением крошить насекомых!
Обновлено: 01.02.2026