— Бум! — Авиабомба с идеальной точностью поразила великого зверя. Чудовищный взрыв буквально расчленил его; этот гигант даже не успел применить свою силу, как был полностью уничтожен.
— Ух… — Мощная ударная волна пронеслась по округе. Ближайших гигантских жуков-броненосцев поглотило яростное пламя, а следом за ним полетели обломки камней. Цинь Хао и его товарищи тоже попали под этот удар.
Грохот! Цинь Хао отбросило в сторону, он с силой врезался в скалу за спиной и мгновенно потерял сознание.
* * *
— А-а… — С тихим стоном Цинь Хао открыл глаза. Все тело нещадно болело, словно его переехал танк. С трудом приподняв голову, он огляделся и обнаружил, что находится в неглубокой пещере.
Вокруг было пусто и, на удивление, чисто – ни капли зеленой слизи, которая обычно оставалась там, где свирепствовал Рой.
— Где я? Меня спасли? — Цинь Хао попытался встать, но конечности его не слушались, и он был вынужден снова опуститься, прислонившись к каменной стене.
Он лихорадочно вспоминал события боя. Насколько он помнил, его вырубило ударной волной от взрыва, но на том обрыве точно не было никаких пещер.
— Может, подоспевшие союзные войска вытащили меня? — Цинь Хао нахмурился. Его спасали и раньше, но если бы это были свои, он очнулся бы в палате медицинского судна. Зачем союзникам бросать его здесь?
Но если не люди, то неужели его спасли жуки? Эта мысль лишь на миг промелькнула в голове, и он тут же поспешил ее выбросить. Насекомые не спасают людей. Для них человечество – это лишь интервенты и добыча.
Пока Цинь Хао терзался сомнениями, он вдруг почувствовал нестерпимый зуд в районе ампутированной руки. Ощущение было такое, будто сотни когтей скребут плоть изнутри – терпеть это было невозможно.
— К черту всё! — Цинь Хао дрожащими пальцами расстегнул крепления механической руки. Если этот зуд не прекратится, он просто сойдет с ума.
Щелк… Он отсоединил протез, обнажив культю.
— Как это… почему… — На мгновение Цинь Хао охватила паника. Он носил механическую руку уже долгое время, и рана под воздействием медикаментов давно должна была затянуться рубцовой тканью. Но то, что он видел сейчас, было живой, ярко-красной раной с шевелящимися розовыми грануляциями…
Странно было и то, что, несмотря на вид обнаженных мышц, крови не было совсем.
— А-а-а! — Цинь Хао закричал от внезапно нахлынувшей боли. То ли от контакта с воздухом, то ли по иной причине, но дикий зуд сменился агонией.
Эту боль нельзя было сравнить ни с чем, что он испытывал в жизни, но сейчас Цинь Хао было не до криков – перед его глазами происходило нечто запредельное. На месте его плеча нежные ростки плоти начали бешено расти. Прошло всего минут двадцать-тридцать, и на глазах у ошеломленного бойца выросла абсолютно новая рука!
— Этого не может быть… — Он не верил собственным глазам. Когда рука полностью сформировалась, зуд и боль исчезли, уступив место всепоглощающему чувству голода.
Он с силой ущипнул себя за бедро. Боль подтвердила: это не сон.
— Регенерация конечностей? Как такое возможно? — Цинь Хао протер глаза, и внезапно в его мозгу вспыхнула догадка.
Тогда, на пляже Исиды, он ценой огромных усилий убил гигантского жука-броненосца, который отличался от остальных. У него был золотой рог – Цинь Хао никогда раньше не видел ничего подобного. Да что там Цинь Хао, за все годы войны на планете Альфа Флот Федерации не встречал особей с золотыми рогами.
Зато он видел тех, у кого был бронзовый рог. Те жуки явно были вожаками Роя. Они появлялись редко – за всю службу Цинь Хао встретил такого лишь однажды. И тогдашний командир отделения предупреждал: этим тварям нужно обязательно разносить голову вдребезги и выжигать мозговое вещество, иначе через какое-то время у них начнется регенерация!
— Неужели и я обрел эту способность к регенерации? — В душе Цинь Хао смешались радость и страх. Радость – потому что с такой сверхэнергией шансы выжить на поле боя возрастали многократно. А страх – потому что, если об этом узнают, его, простого рядового, никто не станет защищать. Он неизбежно станет подопытным кроликом в какой-нибудь секретной лаборатории.
Несмотря на опасения, в глубине души он ликовал. Вернуть утраченную руку – это стоило любых тревог.
На всякий случай Цинь Хао быстро вырыл яму и спрятал там механическую руку, тщательно утоптав землю. К счастью, почва здесь была рыхлой, иначе копать было бы нечем.
То ли из-за того, что в нем пробудились силы Роя, но усталость и ломота в теле исчезли, сменившись бодростью. Только голод в животе становился все нестерпимее.
Закончив дела, Цинь Хао опустил рукав, скрывая новую конечность. Если он не будет ранен, никто ничего не заподозрит – люди скорее решат, что этот парень неприлично богат и обтянул свой протез дорогой имитацией кожи.
Топ… топ… топ… Как только Цинь Хао закончил заметать следы, снаружи послышались шаги.
— Хм?! — Мозг Цинь Хао заработал на пределе. Судя по ритму и весу шагов, это точно не насекомое – так ходит кто-то двуногий.
— Продолжу прикидываться мертвым! — Поскольку он не знал, кто идет – друг или враг, он решил изображать кому. Если это враг, его внезапная контратака будет более эффективной.
Он постарался выровнять дыхание, делая его едва заметным, чтобы обмануть того, кто вот-вот войдет в пещеру.
— Ой? Все еще жив! — К величайшему удивлению Цинь Хао, пришедший определенно был человеком, причем судя по голосу – девушкой.
Цинь Хао резко открыл глаза.
— А-ах! — Девушка отшатнулась, вскрикнув от испуга. Она-то думала, что он без сознания, и как раз наклонилась проверить его состояние, а тут парень внезапно уставился на нее.
— … — Цинь Хао и сам замер, опешив. Перед ним стояла удивительно красивая блондинка в форме санитара. Даже громоздкое медицинское оборудование, закрепленное на силовом экзоскелете и закрывавшее большую часть ее тела, не могло скрыть ее великолепную фигуру.
Обновлено: 01.02.2026