— Бах! Бах! Бах!
Все уцелевшие на высоте Z3 пушки Гаусса захватили цель, и по великому зверю ударил град фугасных боеголовок.
Однако тварь обладала невероятной защитой: даже под сосредоточенным огнем стольких орудий зверь не получил смертельных ранений.
— Донг! Донг! Донг!
Тяжелая поступь приближалась. Великий зверь был уже в двух тысячах метров от высоты.
— Связист, вызывай авиаподдержку! — На лбу полковника Джеймса выступил холодный пот.
— Есть! — Связист немедленно приступил к исполнению.
— Говорит 106-я дивизия с высоты Z3! Перед нами неодолимый противник, запрашиваем поддержку с воздуха! — Громко выкрикивал связист в микрофон.
— Принято, говорит эскадрилья бомбардировщиков D2. Мы слышим вас, помощь уже в пути! — Из динамика донесся обнадеживающий ответ.
Вскоре послышался нарастающий гул. Две эскадрильи палубной авиации показались на горизонте. Группа истребителей немедленно перестроилась в защитный ордер, прикрывая бомбардировщики на подлете к цели.
— Пх-х!
В этот момент великий зверь внезапно развернулся, выпятил заднюю часть тела и выплеснул в небо струю черного тумана!
Этот черный туман был жуткой странностью: даже ударные волны от мощных взрывов на поле боя не могли его разогнать. Туман стремительно расширялся, скрывая зверя во тьме и создавая мощнейшие электромагнитные помехи. Наведение бомбардировщиков было сорвано.
— Говорит эскадрилья D2! Мы потеряли цель. Операция отменяется! — Снова зазвучал голос в рации. Благородные пилоты не собирались рисковать собой ради спасения мобильной пехоты, влетая в непроглядную черную завесу.
— Проклятье! — Джеймс в ярости ударил кулаком по укреплению. Если авиаподдержка уйдет, его дивизия будет стерта с лица земли, как только зверь доберется до них.
— Командир! Я возьму людей и подсвечу цель! — Внезапно вызвался Ральф.
— Хорошо! Судьба всей дивизии в руках твоей второй роты! — Джеймс мгновенно кивнул. Сейчас выход из укреплений был практически самоубийством – пехота держалась только благодаря защитным сооружениям.
Но чтобы дать целеуказание бомбардировщикам, нужно было покинуть укрытие, войти в черный туман и направить на цель лазерный целеуказатель.
Пока полковник ломал голову, как вернуть авиацию, Ральф сам вызвался на роль лидера отряда смертников. Отказать было невозможно. Пусть Ральф и его вторая рота могут погибнуть в полном составе, по сравнению с потерей целой дивизии эта жертва была необходимой.
Милосердный не может командовать армией. Как фронтовой командир, Джеймс знал, когда и чем нужно жертвовать.
— Вторая рота, за мной! — Ральф взмахнул рукой и первым бросился вперед.
«Мать твою!» – выругался про себя Цинь Хао. Хоть он и был поваром-солдатом, но оставался бойцом второй роты и был обязан подчиняться. Он скинул мешок с провизией, перехватил поудобнее электромагнитную винтовку и побежал следом.
— Тра-та-та-та!
Не успели они отойти от позиций, как наткнулись на рой. Тучи гигантских жуков-броненосцев сковывали их движения. Вторую роту едва не прижали обратно к укреплениям сразу после выхода.
— Черт! Нам не прорваться! — Ральф с досадой ударил по земляной насыпи. Если они не подстветят цель, 106-я дивизия сегодня здесь и ляжет.
— Плевать на всё! Братья, мы обязаны прорваться, даже если подохнем! — Взревел Ральф и снова повел отряд в атаку.
— Та-та-та!
— А-а-а!
— Помогите… спасите… а-а-а…
Отчаянный штурм означал неминуемые потери. Не успел Ральф отвести роту и на сто метров, как четверо или пятеро бойцов уже пали. Глядя на окружающих их насекомых, Ральф и сам начал сомневаться, справятся ли они.
Но отступать было некуда. Оставалось только рваться вперед, надеясь на призрачный шанс исполнить долг.
— А-а… Командир, спаси! — одного из поваров-солдат рядом с Цинь Хао утащил внезапно вынырнувший жук. Парень истошно кричал, но спасать его было некому – даже Цинь Хао был бессилен.
— Тра-та-та-та! — электромагнитная винтовка в руках Цинь Хао не умолкала. Он уже сбился со счета, сколько насекомых полегло от его пуль, но ряды товарищей редели на глазах. Они едва добрались до границы черного тумана, и уверенность в успехе таяла с каждой секундой.
— Всем внимание, входим в туман! — Крикнул Ральф, включая нашлемный фонарь. Однако свет в этой черноте почти не помогал, освещая от силы пять-десять метров вокруг.
Ограниченная видимость сделала условия выживания запредельными. Бойцы второй роты напряглись до предела: никто не знал, из какой тени выскочит гигантский жук, чтобы оборвать их жизнь.
— С-с-с…
Странно, но стоило войти в черный туман, как плечо Цинь Хао зазудело еще нестерпимее. Эта пронзительная чесотка была такой сильной, что ему хотелось сорвать механическую руку и в кровь раздирать рану на месте ампутации.
Но разум еще брал верх. Если он сейчас снимет протез, жуки не дадут ему времени поставить его обратно. С одной рукой Цинь Хао не сможет даже вскинуть винтовку, и тогда его шансы на выживание в тумане станут нулевыми.
Стиснув зубы от мучительного дискомфорта, Цинь Хао обнаружил, что под гнетом этой пытки его чувства обострились до предела. Говоря проще, от зуда он стал дерганым и крайне чутким: малейший шорох рядом заставлял его реагировать мгновенно.
— Шурх-шурх…
Ухо Цинь Хао уловило едва заметное движение сбоку. На шумном поле боя такой звук не стоил бы внимания, но взвинченный Цинь Хао почувствовал угрозу кожей.
— Берегись! — Цинь Хао с силой оттолкнул идущего впереди Ральфа. В то же мгновение земля там, где только что стоял командир, лопнула, и наружу вырвался гигантский жук-броненосец. Если бы не реакция Цинь Хао, острое, как клинок, переднее предплечье твари уже прошило бы Ральфу спину.
Ральф уцелел, но стоявшему рядом бойцу повезло меньше. Увидев, что не удалось убить крепкого человека, жук молниеносным взмахом конечности просто перерубил несчастного пехотинца пополам.
Обновлено: 01.02.2026