— Артобстрел! В укрытие! — Истошно закричал один из ветеранов на позиции.
Раздался резкий свист. Цинь Хао почти инстинктивно ушел в кувырок и нырнул за бруствер. Несколько поваров-солдат позади него сначала растерялись, но, увидев, что их командир отделения бросился в укрытие, тут же сиганули следом.
— Бум!
В этот самый миг прилетели сгустки плазмы. Высококонцентрированное облако ионов мгновенно поглотило оборонительное орудие Гаусса. Разлетевшаяся после взрыва плазма все еще обладала чудовищной поражающей силой. Несколько бойцов мобильной пехоты, не успевших вовремя скрыться, попали под брызги раскаленного вещества и в мгновение ока превратились в обугленные останки.
Мобильная пехота была самым дешевым пушечным мясом на всем поле боя. На них не было брони, способной выдержать прямую атаку врага. Хотя силовой экзоскелет давал им дополнительную силу и маневренность, в плане защиты он был абсолютно бесполезен.
— Старший брат, здесь слишком опасно, давай отступать!
— Чушь порешь! Куда ты отступишь? На всем пляже Исиды сейчас нет безопасных мест!
— И даже если тебе удастся сбежать с поля боя, что дальше? Полевой регистратор на твоем плече пометит тебя как дезертира. А по законам военного времени это смертная казнь!
…
Несколько поваров-солдат, никогда не бывавших в переделках, едва не наложили в штаны от ужаса. Сидевшие рядом бойцы мобильной пехоты тоже дрожали как осиновые листья – с первого взгляда было ясно, что это желторотые новобранцы.
Цинь Хао приник к земле за укрытием, осторожно наблюдая за каждым движением на поле боя. В его положении повара были и свои плюсы: по крайней мере, в обычных условиях поварам-солдатам не давали боевых заданий.
Вот и сейчас: несмотря на бомбардировку плазменных жуков, те бойцы мобильной пехоты, на которых лежала обязанность сражаться, вынуждены были выбегать из укрытий, чтобы вести ответный огонь из пушек Гаусса или даже выдвигаться к самому краю передовой, чтобы сдерживать натиск гигантских жуков-броненосцев.
— Зи-и-и…
Под аккомпанемент резкого стрекота насекомых тучи гигантских жуков-броненосцев при поддержке плазменных жуков начали штурм высоты Z3.
— Братья, огонь! — Взревел Ральф, командир второй роты, сложенный мощно, как медведь. В руках он сжимал индивидуальное боевое орудие «Каменский» и непрерывно палил по наступающей орде. Энергетические снаряды один за другим взрывались среди гигантских жуков-броненосцев, разрывая мерзких тварей в клочья.
Хотя это орудие и называлось индивидуальным, оно обладало колоссальной отдачей. Даже в силовом экзоскелете совладать с ним могли только самые крепкие бойцы.
— Тра-та-та-та!
Рядом с Ральфом бойцы второй роты тоже открыли шквальный огонь. Хотя многие из них почти не нюхали пороху, тот факт, что они выжили в недавней высадке и добрались до места сбора, говорил об их неплохой подготовке. Под началом Ральфа они вполне успешно отстреливались, прикрываясь укреплениями.
— Бум! Бум! Бум!
Залпы плазменных жуков следовали один за другим. Недавно десантированные пушки Гаусса уничтожались одна за другой, и мобильная пехота в укрытиях несла тяжелые потери.
«Где авиаподдержка? Если так пойдет и дальше, мы потеряем высоту Z3!» – Цинь Хао напряженно следил за обстановкой. Как ветеран, прошедший через год жестоких сражений, он, возможно, не блистал в стратегическом планировании, но в анализе ситуации на локальном участке фронта не уступал оперативным штабным офицерам на кораблях. Весь его опыт был оплачен кровью в битвах не на жизнь, а на смерть.
— У-у-у…
В этот момент в небе показались истребители Федерации. Летя на сверхмалой высоте, они с воем пронеслись над полем боя. Вслед за ними по земле прокатилась серия мощных взрывов. Плазменные жуки, только что безнаказанно расстреливавшие позиции, мгновенно разлетались на куски. Плазма под высоким давлением выплескивалась из их вспоротых брюх, превращая в пепел окружавших их гигантских жуков-броненосцев.
— Ура!
— Жарь этих вонючих насекомых!
…
На высоте Z3 раздались ликующие крики. С уничтожением плазменных жуков штурм жуков-броненосцев перестал быть фатальной угрозой. У этих тварей не было дистанционных атак – они могли лишь кромсать врага своими острыми передними конечностями в ближнем бою. Однако под плотным огнем солдат Федерации у них не оставалось ни единого шанса приблизиться к оборонительным сооружениям.
— Инженеры! Оборудовать временную посадочную площадку! — Скомандовал полковник Джеймс, командир 106-й моторизованной пехотной дивизии, видя, что позиции удержаны.
Задачей 106-й дивизии было захватить высоту Z3, закрепиться, отбить атаки врага и подготовить площадку для приземления тяжелых десантных кораблей. Только они могли доставить на поверхность планеты Альфа крупную боевую технику, такую как танки и бронемашины – малые десантные боты перевозили лишь мобильную пехоту и легкое снаряжение.
— Есть! — Получив приказ, инженерный батальон немедленно вывел космические инженерные машины для установки навигационных маяков и узловых точек силового щита.
При нынешнем уровне технологий десантным кораблям не требовались специальные аэродромы – они могли сесть где угодно. Однако из-за огромных размеров процесс посадки был очень медленным, а сами корабли становились крайне уязвимыми. Без защиты энергетического щита любая атака означала гибель судна и экипажа, а потеря даже одного такого корабля обходилась Федерации слишком дорого.
«Фух… Похоже, Федерация действительно закрепилась на Альфе», – Цинь Хао посмотрел на суету инженерных машин, и камень упал у него с души.
Но стоило бойцам на высоте Z3 обрадоваться, как земля под их ногами внезапно содрогнулась.
«Что происходит?!» – сердце Цинь Хао тревожно екнуло. Несмотря на боевой опыт на этой планете, с подобным он еще не сталкивался.
— Бум! Бум! Бум!
Земля дрожала ритмично. Если и можно было подобрать описание этому звуку, то больше всего он походил на… леденящую душу поступь исполина!
— Смотрите туда! — Внезапно закричал один из солдат.
Все проследили за направлением его руки. Вдалеке, в гуще леса, одно за другим рушились исполинские древа. А над кронами этих десятиметровых гигантов возвышалась чудовищная звериная голова.
— Что… что это такое… — люди застыли в оцепенении. Никто и никогда не видел великого зверя подобных размеров!
С каждым шагом монстр давил вековые деревья. Судя по траектории, он направлялся прямиком к высоте Z3!
— Сосредоточить весь огонь! Цель – то чудовище! Пли! — Истошно проорал полковник Джеймс. Если этот великий зверь доберется до позиций, ему даже не придется атаковать: он просто раздавит высоту Z3, пройдясь по ней маршем.
Обновлено: 01.02.2026