Твилечка. Стояла спиной ко мне, спорила с торговцем фруктами так, будто от цены мелуранов зависела судьба галактики. Её лекку покачивались в такт жестам — гипнотизирующе. Одежда практичная: тугая туника, облегающие штаны. Но, чёрт возьми, как всё это подчеркивало… всё.
Мой предательский мозг, запертый в теле ребёнка, который всё ещё верил в «девчачьи микробы», сделал сальто.
Она обернулась — наполовину — и…
Двойной чёрт.
Острые черты лица, полные губы, скривлённые в раздражённую гримасу. Это была не танцовщица из кантрины. Нет. Эта — из тех, у кого на лице написано «я тебя ткну — и даже не извинюсь». И всё же… мой идиотский гормональный отдел, несмотря на возрастную несостоятельность, громко прозвенел: «ДИНГ!»
Потом мои глаза привыкли, и я понял — рынок полон таких. Зелёные, смеющиеся. Сиреневые — в таких нарядах, от которых бы даже джавы покраснели.
Стоп.
Я физически встряхнул головой. Ты — семилетний. СЕМИ. ЛЕТ. У тебя голос даже не начал ломаться, ты, маленький одержимый гремлин.
Несправедливость сжигала изнутри. Вот я — окружённый красотой, достойной фантазий подросткового задрота… и в теле, которое ещё даже не знает, что такое пушок над губой.
Я выдохнул через нос.
Сначала — выживание. Потом — пубертат. Может, к тому времени, как начнёт расти что-то, кроме обид, я научусь разговаривать с женщинами без звуков, похожих на сбой протокольного дроида.
А потом… может быть… когда-нибудь… я вырасту до того роста, чтобы смотреть твилечке в глаза, а не получать от неё снисходящие похлопывания по голове, как потерянный щенок.
Хотя… погодите.
А это точно плохо?
Идея вспыхнула, как спичка. Ужасная. Великолепная. Дерзкая.
Тот самый тип плана, за который взрослому светила бы пощёчина. Или ордер на арест.
Но я не взрослый. Снаружи — я всего лишь маленький, чумазый, жалкий ребёнок.
Оружие. Я — оружие массового очарования.
Мне нужна еда. Нужно безопасное место. Нужен союзник.
И вот она — спорит из-за мелуранов, будто спасает галактику, — возможное решение. Но сначала — разведка. Я не мог просто подойти. Это Лотал, а не Диснейленд. Кто знает, вдруг она охотница за головами, которая потрошит детей ради развлечения.
Вот тут пригодился мой подземный проект.
Первое ощущение Силы — как сунуть голову в ядерный реактор: дикая, необработанная волна ощущений, едва не стершая меня. Но недели, проведённые в темноте от скуки, заставили тренироваться. Полного растворения я больше повторять не собирался, слава Силе, но кое-чему научился. Нечто малое. Управляемое.
Я тренировался на штурмовиках. Сфокусируйся — и можно послать маленький импульс. Это не телепатия. Скорее, как воспринимать эмоциональные помехи. Их было легко читать — скука, самодовольство, иногда раздражение. Это как видеть цвет настроения, не зная мыслей. Грубо, но эффективно.
Я сосредоточился на синей твилечке. Глубокий вдох. Импульс — короткий, точный.
Отклик пришёл сразу. Не волна, а ясное, чёткое ощущение. Никакой злобы. Никакой лжи. Никакой угрозы. Лишь… упрямая усталость. Щедрая доза раздражения, направленного на вииквейского торговца. А под всем этим — как тёплая искра — стабильное, негаснущее сострадание.
Этого хватило.
Время выпускать абсолютное оружие: обаяние на максималках.
Моя осанка изменилась. Плечи опустились. Подбородок наклонился. Я призвал в себе всё, что могло бы сказать: «я потерянный щеночек, и, кажется, я не ел уже три дня». Это был не извращённый поступок — ну ладно, может, самую капельку — это было выживание. Это была проверка харизмы, и я собирался выкинуть натуральный крит.
Я не пошёл к ней. Я побрёл. Жалким, шаркающим шагом, вопящим: «я маленький, безобидный и до жути голодный». Толпа расступалась, как море — лес ног, складок плащей и штанин, дающих дорогу одному замызганному ребёнку на миссии.
Я приблизился. Сердце лупило, как молот. Она стояла спиной. Вблизи я разглядел тонкие, завивающиеся узоры на её лекку — словно татуировки.
Мой дурацкий, обезьяноподобный мозг снова завис.
Соберись, Алекс. Ты — профессиональный ребёнок.
Я протянул одну грязную, замызганную руку и лёгонько потянул за край её рукава — самый слабый, самый жалобный жест, на который только был способен.
Она не заметила — слишком увлечена ценою битвой с торговцем.
Я потянул снова, чуть сильнее.
— Эй! — рявкнула она, разворачиваясь с лицом, полным раздражения, готовая отчитать кого угодно, кто посмел бы попробовать её обокрасть.
Взгляд прошёл мимо — там, где ожидался взрослый. Пусто. Тогда вниз.
И ещё ниже.
И ещё.
Пока не наткнулся на меня.
Её выражение лица стало настоящим путешествием: от «я тебя прикончу» до «о, ребёнок» — за одно-единственное сердцебиение.
Я выпустил своё главное оружие. Огромные, блестящие глаза? Есть. Подрагивающая нижняя губа? Присутствует. Взгляд, полный благоговейного изумления? Абсолютно.
Рот приоткрылся. План был идеален. Исполнение — безупречно.
И тут… моя внутренняя, спящая годами аниме-душа внезапно вырвалась наружу и захватила управление.
— Ни-сан, — вырвалось у меня.
Японский суффикс, означающий «старшая сестра», прозвучал в инопланетном воздухе, как нелепое эхо из жизни, полной бессонных ночей за субтитрами. Слово, которому не было места в этой галактике.
Блядь. НЕ та вселенная.
Паника вспыхнула мгновенно, жарко, беспощадно. Нужно было как-то вывернуться.
— …Ты… ты такая красивая, — пролепетал я, переключившись на Галактический Общий — язык, который казался одновременно неуклюжим и спасительно нормальным на фоне всего происходящего. Запинание не пришлось изображать — моё лицо пылало.
Повисла тишина. Та самая, что режет воздух, как вибронож. Торговец-вииквэй просто уставился, его морда подёрнулась от сдерживаемой реакции. А твилечка… больше не сердилась. Нет. Теперь её взгляд стал внимательным. Заинтересованным. Словно она только что обнаружила дроида, говорящего загадками.
— Ни… сан? — повторила она, словно пробуя на вкус чужое слово. Голос её был мелодичным, и звук этот — неуместный и почти комичный. Она склонила голову, а её индиговые глаза сузились. Не от гнева, нет — от любопытства. Тихого, хищного, почти... научного.
Обновлено: 20.01.2026