Глава 10 — Глава 10

Она снова повторила: — Ни... сан? — словно тестируя его на подвижность языка. Голос её всё так же тек, как мёд — мягкий, с тёплым оттенком смеха. А потом до неё дошло второе, более универсальное, часть моей фразы. О боги. Нет. Отбой. АВАРИЙНОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ. Но — вместо этого — Её выражение смягчилось. Раздражение исчезло. Недоумение рассеялось. И впервые с тех пор, как я очнулся в этой чёртовой галактике, кто-то посмотрел на меня не как на помеху, не как на угрозу или проблему. Она посмотрела на меня, как на… нечто милое. Миссия. Сраная. Выполнена?! Оно РАБОТАЕТ?! Она мягко засмеялась — тихо, звеняще, как горсть серебряных колокольчиков. — Ну надо же, — сказала она, опускаясь на корточки с той текучей грацией, что казалась врождённой у представителей её народа. Торговца она напрочь забыла. От неё пахло чем-то чистым, цветочным — простым, но тёплым, как мыло из хороших времён. — Это самое приятное, что я сегодня слышала. Рынок вокруг будто стал светлее, хоть на чуть-чуть. Она склонилась ко мне, улыбка в глазах, голос — как мягкий шёлк. Вблизи её глаза были настоящей туманностью — индиго, с вкраплениями светлой сирени, как миниатюрная галактика в каждой зрачке. Мой внутренний задрот заорал, захлёбываясь: глаза КОСМОСА!, — в то время как часть, ответственная за выживание, билась в истерике. Окей. Первый этап… сработал? Цель — установлена. Обезврежена. Очарование — максимально эффективно? Я этого точно не ожидал. — Эм… — Я завис. Ответа не было. Слов не осталось. Она положила руку на колено, склонив голову чуть вбок: — А что такой малыш, как ты, делает один на таком рынке? Где твои родители? Ага. Вот и уровень первый босса по сиротству. Мозг начал лихорадочно искать правдоподобную ложь, как дроид, отчаянно перераспределяющий питание на аварийных системах. Мёртвые родители — слишком. Потерялся — звучит как приглашение на опеку, чего я явно не хотел. Нужно было что-то, что говорило бы: «со мной всё в порядке», хотя врать приходилось с каждым словом. Я пошевелил ногой, пнув маленький камешек по дюрасталевому полу. Глаза вниз. Лучший образ застенчивого ребёнка. Пожалуйста, сработай… — Они… где-то рядом, — пробормотал я, давая голосу затихнуть, как будто сам не до конца был уверен. — Сказали подождать здесь… Это было слабо. Хрупко. Но и правдоподобно — именно так мог бы отвечать рассеянный семилетний. Она склонила голову — лекку качнулись, как маятники. Я видел, как у неё за глазами вертятся мысли. Взгляд стал тревожнее. Нет, она не поверила. Не полностью. Но и ложью это не назвала. Очко — в пользу детской расплывчатости. Она была доброй. Это было видно сразу. И, возможно, я только что выиграл джекпот. По чистой случайности. И в этот момент — как будто сам космос решил поиздеваться — мой желудок издал громкий, жалобный, предательский урчок. Он был слышен отчётливо. И даже немного эхом отдался в узком пространстве между нами. Я застыл. Лицо залилось краской, которая не имела ничего общего с температурой воздуха. Мой аккуратно сконструированный образ тихого, терпеливого ребёнка? Уничтожен. Торпедирован. Потоплен. Собственной предательской пищеварительной системой. Выражение женщины смягчилось ещё сильнее — по её лицу прошла волна чистой, неразбавленной жалости. Последние искры подозрения исчезли, растворились без следа, оставив лишь простую, тёплую материнскую тревогу. Чёрт. Она включила режим мамы-медведицы. Я стал её новой миссией на этот вечер, и ничего уже не могло её остановить. Кажется… я слишком хорошо отыграл свою роль. — Бедненький, — прошептала она, обернувшись к торговцу. — Сколько за две порции этих жареных лапши? Вииквэй, чьё лицо до этого выражало лишь скучающее раздражение, вдруг проявил лёгкий интерес: — Десять кредитов. — Десять? — фыркнула она, и в голосе вновь мелькнули нотки опытного торговца. — Только что ты предлагал мне их за восемь! — Рыночек порешал, лапочка, — прохрипел он, указывая когтистой лапой на меня. — Теперь ты кормящая душевная благотворительность. Она закатила глаза, но, не споря, передала ему кредит-чип. Через мгновение в её руках оказались два дымящихся, ароматных бумажных конуса. Один она протянула мне. Сквозь бумагу струилось тепло, обжигая мои закоченевшие пальцы, а запах… ох, этот запах. Это было что-то простое — обжаренные в масле лапши с соусом. Но для меня это было блюдо с пятизвёздного стола. Когда я вообще ел в последний раз? — Держи, — мягко сказала она. — Только не глотай сразу всё. Я не ответил. Не мог. Только уставился на еду… потом — на неё, распахнув глаза пошире. И позволил одной крупной, блестящей, беззастенчиво театральной слезинке скатиться по пыльной щеке. Бессовестно? Безусловно. Расчётливо? На сто процентов. Финальный аккорд моей симфонии жалости? Без сомнений. И… это сработало. Причём даже лучше, чем я рассчитывал. Её сердце буквально растаяло на глазах. Я почти слышал в голове тот самый звуковой эффект: «динь!» — Меня зовут Ваша, — сказала она, мягко сжав моё плечо. — А тебя как? Я вгрызся в лапшу с таким энтузиазмом, что куски полетели в стороны. Жевал с открытым ртом — для эффекта. Ладно, возможно, слегка перебор. — Эффра, — промямлил я с набитым ртом, намеренно с искажённым акцентом. — Эзра. — Эзра, — повторила она, имя прозвучало у неё как мелодия — мягко, певуче. Она смотрела, как я поглощаю лапшу, с выражением… нежности? Нет. Сострадания. С оттенком грусти — так смотрят на голодного лот-котёнка, который залез к тебе под крыльцо и боится взять корм с рук. Я на это и ставил. Или… так мне казалось. Это работало слишком хорошо. Она увела меня с главной рыночной улицы — чуть в сторону, к паре ящиков. Мы сели — странная, нереалистичная парочка. Голубокожая красавица-твилечка, с изяществом вынимающая из сумки крошечную вилку (всерьёз, кто вообще носит вилку в этой галактике?)… и чумазый уличный оборванец, жрущий еду с жадностью полуголодного зверька. Хотя… по сути — именно им я и был. Лапша оказалась восхитительной. Солёная. Жирная. Идеальная. Я заталкивал её в себя, как тука, впервые открывшая для себя смысл жизни. Соус стекал по подбородку — но кого это волновало? Только не меня. Не сейчас. Не когда каждый грязный, громкий, смачный всхлип заставлял глаза Ваши мягко затуманиваться. Хорошо… да? Это хорошо, правда? Я беру верх. Только вот… почему мне от этого так странно? Прим переводчика: Мужчины, поставьте пару пятерок на оценках, кто-то с самого утра пытается занизить оценки...