— Хорошо, — выдохнула она, её голос был едва слышен. Она опустилась на колено, её глаза встретились с моими. Симпатия вернулась, но теперь она была окрашена в оттенки строгой, защитной солидарности. — Хорошо, Эзра. Никаких белых шлемов. Обещаю.
Но я не мог так легко принять это. Мне нужно было показать ей, что мой страх был глубоко укоренён, что её обещание должно быть железным.
— Ты обещаешь? — настойчиво спросил я, мой голос дрожал. — Ты не позволишь им забрать меня?
— Я не позволю никому тебя забрать, — сказала она, её голос был твёрдым, низким, наполненным защитным инстинктом.
Она снова протянула руку. — Но ты всё равно не можешь остаться здесь. Здесь опасно. Ты мне доверишься? Я обеспечу твою безопасность сегодня ночью.
Я колебался, для вида. Я посмотрел на её протянутую руку, затем на её лицо. Это был момент обязательства. Мне нужно было всё заверить.
Медленно, нерешительно, я протянул свою маленькую, грязную руку и снова вложил её в её. Её пальцы сжались вокруг моей, создавая тёплую, обнадёживающую клетку.
Когда она вела меня через рынок, в более тихие жилые улицы, в моей груди поселилось холодное, триумфальное удовлетворение. Это не было победой. Это было успешным приобретением. Я не просто нашёл билет в лучший мир; я нашёл щит. Добрую, красивую и глубоко манипулируемую твилекку, которая только что пообещала встать между мной и Империей.
Первая ночь моей новой жизни не будет проведена в холодном переулке. Она будет проведена в тёплой постели, под защитой моего первого, непреднамеренного актива.
Я становился всё лучше в этом.
***
Рука Ваши была как якорь в бурном море, когда она вела меня, уходя от хаоса рынка. Мы проникли в более спокойные, жилые районы — огромные многоэтажки, которые заслоняли звезды, их стены переплетались внешними переходами и тускло освещёнными коридорами. Воздух здесь пах не пряной едой, а озоном, влажным бетоном и едва уловимой металлической вонью перегруженных механизмов.
Я держал голову низко, шаги мои были маленькими и неуверенными, я играл роль испуганного, перегруженного сироты на все сто. Каждый раз, когда мимо пролетал спидёр, я вздрагивал, чуть прижимаясь к её боку. Она отвечала мягким сжатием моей руки. Мы танцевали молчаливый, идеальный танец манипуляции и сострадания.
Её здание было монстром из серого бетона и ржавой стали, улей из бесчисленных одинаковых дверей. Она подняла меня по трём шатким внешним лестницам, а город раскинулся внизу, как схема, на которой мигали огоньки.
Её квартира… маленькая. И захламленная. Но в ней было тепло. Главная комната служила и жилой, и мастерской, и кухней одновременно. Рабочий стол, покрытый инструментами, частями дроидов и спутанными проводами, занимал одну стену. Старая, пятнистая софа втиснулась на другую. Воздух пах припоем и разогретыми лапшой. Это был запах жизни, жизни того, кто много работает, чтобы просто выжить.
— Это не много, — сказала она, слегка смущённо закрывая за нами дверь, засов сработал с твердым, утешительным звуком. — Но здесь безопасно.
Я просто смотрел на неё, широко распахнув глаза. Позволил взгляду скользнуть по разложенным частям дроидов — руке протокольного дроида, ноге пит-дроида, куполообразной голове астроида, стоящей на полке как странный трофей.
— Ты чинешь дроидов? — спросил я, в голосе звучала искренняя детская изумлённость.
Этот вопрос явно развеял её напряжение, переключив внимание с моей трагической истории на её повседневную жизнь. Небольшая, гордая улыбка коснулась её губ.
— Да. В основном это погрузчики и обслуживающие дроиды на космопорте. Это помогает платить за всё.
Она указала на софу.
— Садись. Я принесу что-то выпить. Воды? Или, думаю, у меня есть немного синего молока.
— Молока, — сказал я без раздумий, потому что какое семилетнее дитя откажется от этого?
Пока она двигалась в сторону маленькой кухни, я позволил своему актёрскому мастерству ослабеть. Теперь я находился в её пространстве. Пора было сбавить напряжение — роль испуганного сироты нужно было сменить на осторожное, настороженное любопытство. Я устроился на самом краю софы, ноги болтались высоко над полом, и начал осматривать комнату.
Это была квартира холостяка, но в стиле Звёздных войн. Нет, лучше сказать — холостяки. Обыкновенное термальное одеяло, аккуратно сложенное на софе, предполагало, что она использует его как свою постель. На маленьком столе лежал датапад, экран которого был чёрным. Пара изношенных рабочий комбинезонов висела на крючке у двери. Это был дом человека, который живёт один и работает в тяжёлых, физических условиях. Не было ни партнёра, ни семейных фотографий. Только Ваша и её дроиды.
Она вернулась с чашкой синего молока, которое оказалось таким же ярким и вкусным, как я себе представлял. Я пил его медленно, делая маленькие, вежливые глотки. Благодарный, хорошо воспитанный сирота.
— Лучше? — спросила она, садясь на ящик напротив меня.
Я кивнул, вытирая с верхней губы синий ус спиной ладони.
— Спасибо, Ваша. — Я не забыл использовать её имя. Это помогало строить близость, укрепляло связь, которую я пытался установить.
Мы некоторое время сидели в тишине. Она не торопила меня, не пыталась расспрашивать. Она давала мне время расслабиться. Это был умный, добрый поступок. И да, это давало мне время для следующего шага.
— Голова этого дроида выглядит странно, — сказал я, указывая на голову астроида на полке.
Она засмеялась.
— Это R4-P17. Он столкнулся с неуклюжим грузоподъёмником. Его логические схемы немного перепутались. — Она наклонилась вперёд, в её глазах засверкала шутливая искорка. — Иногда, когда он думает, что я не слышу, он поёт старые песни с клонированной войны.
Я рассмеялся, искренне, без всякой наигранности. Это была такая нелепая картина.
— Правда?
— Правда, — подтвердила она с серьёзным кивком. — У него ужасный голос.
Я снова засмеялся. Не просчитанный, очаровательный смех маленького мальчика, а настоящий, от всей души смех. Это просто вырвалось. Дроид с перепутанными схемами, поющий старинные боевые песни? Это было объективно смешно, независимо от того, в какой вселенной ты находился.
Обновлено: 20.01.2026