Я очнулся от резкого толчка при внезапной остановке и, как я предположил, шипения тормозов, медленно остывающих от перегрева. В обычной ситуации – пустяк. Поездки на плохо обслуживаемой технике стали привычной частью моей жизни.
В фургоне. Или в автобусе. Но не в... где бы я ни находился.
Два ряда сидений в довольно длинном отсеке, сетчатый пол, кругом металл, простая скамья без какой-либо обивки. Это напомнило мне фотографии самолётов, которые используют десантники, но эта версия выглядела куда дешевле. И как меня вообще угораздило в таких условиях уснуть?
Я перебирал в уме мириады способов, которыми друзья могли меня накачать, игнорируя тревожно яркие оттенки кожи людей вокруг, когда отсек залил яркий свет. Не самая прочная стена в дальнем конце с оглушительным грохотом опустилась вниз.
— Всем на выход! — прокричал резкий голос. Он звучал как неровная смесь голоса Клэптрэпа и представителя английского высшего общества, пропущенная через дешёвый телефон. Без малейшего колебания мои попутчики потянулись на выход. На самом деле, довольно достойно восхищения. Обычно всегда есть мгновение сомнения, когда все смотрят, кто встанет первым.
Конечно, я покинул транспорт последним, и меня встретила пустыня. Значит, курс молодого бойца. Я всего лишь ужасно напился и записался в армию. Следующие шесть недель предстояло провести, проходя через сложный, но полезный режим тренировок, который приведёт меня в отличную форму и поможет наладить тесные отношения, которые сохранятся на всю оставшуюся жизнь.
Значит, ничего серьёзного.
Холод, правда, был некоторой проблемой, но не самой большой.
Ей был песок, тревожного ржаво-красного цвета. Почти кроваво-красного. Чем бы он ни был, ему не понравилось распределение человеческого веса, и я тут же рухнул лицом вниз.
После довольно неловкого момента я всё же встал на ноги, да так и остался стоять. Это дало мне прекрасную возможность осмотреть окрестности. Они состояли из небольшого, плохо спроектированного летательного аппарата, скалистого утёса, примерно сорока человек, казавшихся злыми представителями ранней взрослой жизни, и железного человека.
И под железным человеком я подразумеваю андроида. Робота. Две ноги, две руки, по пять пальцев на каждой, туловище и дурацкая голова с ярко-красными глазами.
У Армии не было таких технологий. Мой паникующий мозг пытался сообразить, есть ли они у Береговой охраны, но это было смешно. У них на это не было финансирования. От размышлений меня оторвал снова заговоривший робот.
— Внимание, аспиранты и балласт. — Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. Какая грубость. — Перед нами вход в Пещеры Уныния. Они кишат тукатами, шайраками, клорскими слизнями и всем, что алхимики сочли слишком сложным для контроля. У вас есть двенадцать часов, чтобы пройти через них и добраться до Академии. Время пошло. — Толпа лихорадочно ринулась внутрь, пока я пытался вспомнить, почему эти названия показались мне знакомыми. — Добро пожаловать на Коррибан!
Коррибан. Он только что сказал Коррибан? Я на Коррибане. В качестве, как я мог лишь предположить, аколита, стремящегося стать аколитом. Я понятия не имел, как использовать те Силы, что у меня были. Если они вообще были.
Это будет отстойно, не так ли?
Да пофиг. "Пройти пещеру – сейчас," — подумал я, — "нервный срыв – потом."
* * *
Как оказалось, "потом" наступило, как только я с достаточной уверенностью решил, что остался один в кромешной тьме пещеры, полной монстров. Может, прошло полчаса, может, два. Честно говоря, скорее всего, минут пять. Всё, что я знал, – это то, что я занимался спелеологией без какого-либо источника света. Или карты. Или способа измерить время.
О, и я застрял на потенциально худшей планете в галактике.
Ну, худшей из пригодных для выживания планет. Какое прекрасное уточнение. Верхние слои атмосферы Беспина без транспортного средства в тот момент казались куда привлекательнее. И менее болезненными.
Естественно, я поступил логично: наощупь нашёл ближайшую нишу, сел и спокойно начал перебирать в уме всё, что произошло.
Пытаясь при этом не впасть в гипервентиляцию и не привлечь монстров слишком громкими криками.
В одну минуту я был в Миссури, а в следующую – на паршивой планете смерти. По сути, я умер. У моих друзей и семьи была возможность оплакать мою смерть, провести похороны, опубликовать милый некролог, в котором либо нагло соврут, либо выборочно надёргают фактов из моей жизни. Вероятно, и то, и другое. По крайней мере, они получат завершённость. Окончательность.
А я получил шанс прожить ещё одну жизнь. В одном из худших возможных мест. Я умру в этих пещерах. Один. Мне суждено быть съеденным, недолго перевариваемым и тут же забытым. Если я выживу, меня пропустят через ад в попытке выковать ещё одно оружие для ситхов. В конце концов я умру. Снова. Вероятно, на поле боя. И некому будет меня оплакивать, кроме какого-нибудь холодного, бесчувственного стратега, раздражённого потерей очередного оружия.
Это ударило по мне сильнее всего. Одиночество.
Раньше мне нравилось быть одному, иметь своё личное пространство. Я мог проводить часы, если не дни, без человеческого контакта. Но в глубине души я любил компанию. У меня никогда не было с этим проблем, просто я предпочитал обходиться без неё. Но это?
Это было нечто новое – быть в полном одиночестве. Холодная яма, разверзшаяся в животе. Голод без тошноты. Холод без необходимых реакций организма. Страх. Холодный пот, медленно проступающий сквозь кожу. Желание бежать прорвалось наружу. Желание, потребность убежать, оставить проблемы позади, бросить это безумие, испытать удачу и надеяться на третий заход.
"Ты вызываешь у меня отвращение." — Слова эхом пронеслись в моих мыслях. — "Ничто иное, как слабость в человеческом обличье."
Значит, безумие. Неудивительно, что я сойду с ума при первой же возможности.
"Ты забрал то, что было моим," — продолжил он. — "Не смей меня игнорировать."
Готов был поспорить на левую руку, что в академии не было психотерапевтов.
"Ты забрал моё тело. Ты украл мой шанс на славу. Шевелись. Я не позволю тебе опозорить мою память."
Это довольно быстро привлекло моё внимание.
— Забрал тело? Так я сюда и попал? Случайно захватив тело какого-то пацана?
"Случайно? Ты изгнал меня из моего собственного тела в результате какой-то случайности?"
— Да? — Я понятия не имел, как моя нынешняя галлюцинация слышит мои мысли. Я что, говорил вслух? Не уверен. Это была не самая лучшая моя привычка. Теперь это стало не более чем механизмом, позволяющим отделять мои мысли от того, что явно было голосом в моей голове. Хотя это бы и не сработало, ведь они были идентичны. Я звучал как вечно злой британский аристократ. Другими словами, идеально достойный удара кулаком в морду.
"Имбецил украл моё тело. Случайно." — Я ощутил духовный эквивалент фейспалма. — "Можешь вспомнить, как?"
— Я уснул. — Это было моё лучшее предположение. Честно говоря, моё последнее воспоминание – это поездка с друзьями. О, чёрт, им ведь пришлось избавляться от моего трупа. От этого мне стало не по себе.
"Просто доставь нас в академию."
Для бестелесного голоса он на удивление хорошо передавал эмоции, обычно требующие жестов. Может ли голос сделать фейспалм?
— Поистине гениальная идея, — сказал я, позволяя сарказму наполнить мой новый голос, и отметил, как естественно он звучит. О, он прекрасно подойдет. — С одним лишь недостатком: как?
"Используй Силу," — сказал он, будто это было самой очевидной вещью на свете. Я мог ощутить, как он пожимает плечами. — "У меня есть, или, вернее, был талант к чутью. Полагаю, ты и его украл."
— И снова: как? — "Используй Силу" – был столь же полезный совет, как "не умирай" или "постарайся в следующий раз получше". Логичные, но по сути пустые слова, от которых не было никакого толку.
"Мы умрём, не добравшись до академии. Прелестно."
Обновлено: 21.01.2026