Я начал понемногу осваиваться во всём этом "деле с использованием Силы". Это требовало серьёзных усилий и нескольких секунд концентрации, но оно и вправду работало. Я по-прежнему ни черта не видел, но мог ощущать живых существ вокруг себя. Что, как оказалось, было лучшим из оставшихся вариантов.
Логика подсказывала, что в пещере ничего не должно "расти". О да, конечно, тут могли быть случайные пятна бактерий от того животного, что последним нагадило в этом конкретном месте, но никакого настоящего роста чего-то действительно органического.
К несчастью, это был Коррибан, планета, буквально пропитанная кровью до тех пор, пока не стала центром Тёмной Силы. Естественно, это имело не самые приятные последствия для живых существ. Не говоря уже о нескольких тысячелетиях алхимиков и колдунов, чьё понимание таких понятий, как безопасность, сдерживание и здравый смысл, было, мягко говоря, слабым.
Если, конечно, на планете, кардинально отличающейся от Земли, органическая жизнь не эволюционировала в совершенно ином направлении в ответ на иные ресурсы. Скажем, почти безграничный колодец энергии Тёмной Силы, буквально сочащийся из планеты, который впоследствии и поддерживал большую часть жизни на ней. Это объясняло, почему почти всё в этом пустынном мире казалось плотоядным.
Именно поэтому я мог ощущать стены пещеры. Для моего зрения Силы они были смутным давлением, словно скопление губок, мягких и едва различимых. Такими же губчатыми они ощущались, когда я по ним шёл. Мясистые, скользкие губки.
Чувствительный к Силе пещерный гриб. Мясистый, чувствительный к Силе пещерный гриб, искажённый Тёмной стороной. Неудивительно, что ситхи слетели с катушек, если это самая примитивная форма жизни на планете.
"Меньше болтовни, пора выбираться отсюда", — напомнил мне предыдущий жилец моего нового тела.
— Почему ты так заинтересован в том, чтобы я отсюда выбрался?
"Я не смогу вернуть своё тело, если ты умрёшь."
По крайней мере, в непрактичности его упрекнуть было нельзя. Не то чтобы я собирался ему это позволить.
Я двинулся дальше, чувствуя, как мои ботинки с каждым шагом слегка погружаются в мясистый гриб. Он присасывался к моим ступням, подползая выше подошв, прежде чем следующий шаг вырывал меня на свободу. Малая часть моего разума задавалась вопросом, был ли этот гриб плотоядным, потому что, ну конечно же, он должен быть таким. Нужно было поддерживать общую тенденцию. По крайней мере, он не проедал мои ботинки. Пока что.
* * *
После, как мне показалось, нескольких часов ходьбы по чему-то среднему между болотом и опухолью, мой единственный источник навигации подвёл меня. Не потому, что я потерял концентрацию или мои Силы были заблокированы. Узкий, покрытый грибом туннель, по которому я слепо следовал, расширился в то, что я мог принять лишь за пещеру. Я мог "видеть" лишь на несколько футов в любом направлении.
Дезориентированный, я потянулся Силой, но не обнаружил никаких стен, которые могли бы меня направить.
"Твой фокус слишком узок," — казалось, изгнанник раздражённо простонал в моих мыслях. Должно быть, ему казалось, что я совершаю ошибки новичка, коим, по правде говоря, я и был. — "Не ограничивай себя."
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы настроить фокус, и это было… неприятно. Ощущение через Силу не похоже на использование какого-либо другого чувства. Глаз предназначен для того, чтобы видеть, ухо – чтобы слышать, у каждого есть своя определённая цель. У Силы, напротив, нет органа, по крайней мере, какого-то конкретного. Через Силу тело распознаёт стимул, а мозг пытается найти способ его интерпретировать. Чаще всего это происходит визуально, как цветная тень вокруг объектов или существ, или просто смутное чувство, что что-то должно произойти.
Мне так не повезло. Я воспринимал вещи в Силе как вариации концепции угрозы. Присутствовал элемент цвета, чтобы информировать меня об опасности присутствия, но он был довольно незначительным. Чаще всего разница была как между фуксией и розовым.
Мелкие, незначительные угрозы повсюду вокруг меня, не больше чем комары. Я лишь знал, что они там. Масштаб присутствия позволял мне получить грубое представление о форме, но не более того. Расширение фокуса внезапно привлекло гораздо больше моего внимания, словно включить свет и обнаружить, что на твоей кухне сидит несколько человек.
Тот же принцип применим и в гнезде шайраков, вот только сожрать они хотели нечто куда большее, чем мои хлопья. По крайней мере, я думал, что это были шайраки. На Коррибане было не так уж много летающих тварей, тем более летающих тварей, собравшихся в группу из шести особей.
"Ты идиот."
У меня не было времени придумать достаточно остроумный ответ, прежде чем первый визг ударил по ушам. Одна из угроз стремительно полетела ко мне, и к ней присоединились её собратья. Всё, что я мог сделать, – это увернуться от первой атаки.
Ободрённый недавними успехами в использовании Силы в качестве примитивной системы навигации, я попытался телекинетически впечатать одного из гигантских плотоядных мотыльков в стену. Я сосредоточился на одной из смутных угроз, круживших вокруг и набиравших высоту, и пожелал, чтобы она улетела прочь.
Угроза на мгновение опустилась, а затем вернулась на прежний курс. Вторая попытка дала тот же эффект. Как и третья. Я уже собирался попробовать в четвёртый раз, когда голос в моей голове решил услужливо вмешаться.
"Телекинез здесь не поможет."
— Что, они неуязвимы для сил Силы или что-то в этом роде?
"Нет, просто у меня с ним всегда были проблемы."
Пикирующий шайрак заставил меня отчаянно увернуться, перекатившись по земле. Я почувствовал, как врезался во что-то твёрдое. Что-то раскрошилось, звук потонул в визгах тварей надо мной.
Поднимаясь на ноги и отрывая несколько особенно упрямых клочков гриба (или ситхского гриба, как мне хотелось его называть), я заметил новую угрозу в непосредственной близости от себя. Назвать это угрозой было не совсем справедливо, если говорить о принятии решений. Если гриб был постоянным оранжевым свечением, то это было скорее тусклым жёлтым пульсом. Опасность имела форму очень узкого треугольника, резко обрывавшегося у основания.
Естественно, я решил его поднять. За ту часть, что не была угрозой, разумеется. Потребовалось некоторое время, чтобы нащупать узкую рукоять, но как только я это сделал, всё стало гораздо яснее. Меч. Я нашёл меч в пещере, когда отчаянно нуждался в оружии. Или в чём-либо ещё.
Было ли это что-то в духе артуровской "Воли Силы"? Или это просто Коррибан был Коррибаном? Чья-то шутка алхимика? Да и имело ли это значение?
На самом деле, да, имело, но это вряд ли будет иметь значение, если я умру от первой же группы шайраков, на которую я буквально наткнулся, не так ли?
Не отвечай.
Существа начали новую атаку, пока я размышлял о значении находки меча в пещере-убийце на планете-убийце. Скопление угроз двинулось на меня, их визги слились в один. Я побежал к ним, надеясь проскочить мимо, прежде чем они до меня доберутся. Я понятия не имел, насколько хорошо они ориентируются, и надеялся, что они больше похожи на шайраков Старой Республики, которые казались слишком неуклюжими для эффективного разворота.
Пробегая под сборищем – стадом? Бандой? Косяком? – Стаей шайраков, я без особого энтузиазма взмахнул мечом, скорее по наитию, чем по какому-то конкретному плану. Я что-то рассёк, судя по всему, так как струя дурно пахнущей жидкости потекла по моей руке. Одна из угроз в моём восприятии потускнела и резко остановилась, упав на землю.
Почти сразу же форма-угроза гриба поднялась. Пока я бежал, я чувствовал, как умирающий шайрак пытается взлететь, но его тянет вниз. Его присутствие утягивало всё ниже и ниже, пока оно полностью не исчезло.
Внезапно присутствие гриба в моём сознании усилилось. Форма-угроза потемнела, а цвет стал глубже. Бледный розовый туман сменился в моём сознании ярким багрянцем.
Гриб был плотоядным. Ну конечно же. Эта мысль вызвала панику, пробежавшую по моему позвоночнику, пока я продолжал бежать. Я провёл неизвестно сколько времени, пробираясь через пещеру, полную этой дряни, и даже не осознавал этого. Я мысленно поблагодарил лишённого тела соседа за предусмотрительность в ношении длинных рукавов.
"Сосредоточься," — упрекнуло вышеупомянутая сущность. — "Ты бежишь с оружием. Я не хочу, чтобы меня запомнили как идиота, который выжил в схватке со стаей шайраков только для того, чтобы насадить себя на собственный меч."
* * *
В конце концов, в пещере стало светлее. Почти сразу же я ускорился. Пещера становилась всё светлее и светлее, и я позволил формам-угрозам исчезнуть из моего восприятия. Блаженство от этого было неописуемым. Ощущение, как будто снимаешь неудобную обувь после долгого дня. Облегчение от избавления от головной боли, просто закрыв глаза. Жаль, что яркое солнце почти сразу же ослепило меня.
Как только я почувствовал под ногами грубый песок, я позволил себе упасть на колени. Не самый умный ход с моей стороны. Я был на планете, полной социопатов, убийц, социопатов-убийц и тех, кто стремился стать одним из них. И всё же, облегчение от того, что мои сетчатки не жарились под прямыми лучами, было достаточным, чтобы на мгновение проигнорировать логику.
— Поздравляю, Пустое Место. Ты, возможно, даже станешь аколитом, — знакомый и невероятно раздражающий голос дроида вырвал меня из хорошего настроения и вернул в реальность. Я очень надеялся, что меня встретит что-то более приятное. Или вообще кто угодно другой.
— Как ты так быстро сюда добрался? — спросил я, поднимаясь на ноги. Как я вообще потерял равновесие на песке? Была ли это разница между телами, адаптация к новой форме? — Какой-то короткий путь?
— Я взял спидер, — ответил он так, будто это было самое естественное в мире. — Тот же вопрос можно задать и тебе. Большинство претендентов тратят более четырёх часов, чтобы пройти через Пещеры Уныния.
— Я шёл по тропе, устланной грибом, — мои глаза к этому моменту уже начали различать цвета. Не то чтобы это было большим разнообразием. Ржаво-красный песок, бледно-жёлтые строения, небесно-голубая обшивка дроида… Поистине пир для глаз. Я уже начал скучать по зрению с помощью Силы.
— Они пожирают органический материал, — его линзы-глаза на мгновение расфокусировались, когда он повернул голову сначала к моим ногам, а затем к входу в пещеру. — Хорошо, что ты не мог позволить себе вещи получше.
— Куда мне теперь? — спросил я, прежде чем осмотреться. Особо смотреть было не на что. Песок. Дроид. Страдающие люди. Развалины вдалеке. Неприлично большое сооружение из явно неместного камня и металла. Строительные леса цеплялись за всё, что было выше третьего этажа. Старые каменные части кое-где ещё были видны. Это была академия? В играх она казалась гораздо более однородной.
— Вверх по лестнице, — дроид указал на большую лестницу, ведущую в сооружение. — Второй этаж, надзиратель Кэрн, — он зашагал к пещере, вытаскивая пистолет из какого-то невидимого отсека. — В следующий раз, пожалуйста, убедись, что убил всех шайраков, прежде чем возвращаться.
Обновлено: 21.01.2026