— Это всё? — Керн лениво листал книгу, которую мы ему принесли. Хотя казалось, что он просто бросает взгляд на пролетающие страницы, любопытство, окрашивающее его присутствие, выдавало его с головой. Как и мельчайшие движения его глаз, когда он пробегал по тексту, но это было менее очевидно.
— Вы ожидали чего-то ещё? — например, каменную табличку, которая была в игре? Я был вынужден напомнить себе, что это совсем не похоже на игру. На несколько десятилетий раньше, слишком большой мир и слишком реальный. Кожа на моих плечах всё ещё была немного стянута.
— Голокрон, — он отложил книгу и сосредоточил свой взгляд на мне. — Гораздо эффективнее книги. И гораздо безопаснее.
— Его там не было, — сказал я с лёгкой уверенностью. Я знал, что из этого ничего не выйдет. Обнаружение лжи было одним из самых распространённых применений Силы. Керн повернул голову, чтобы посмотреть на Угрозу.
— Был ли он там? — спросил он Угрозу.
— Нет, — ответила она. — Но мои раны не позволяли мне много двигаться. — Раны, которые я исцелил, пока нёс её оттуда.
— Хорошая работа, вы оба, — Надзиратель вернулся к книге, его глаза двигались гораздо медленнее. — Позавтракайте, остальные начали без вас.
Наши урчащие животы напомнили нам, что мы не ели с тех пор, как отправились в гробницу… вчера? Я не следил за временем – потеря сознания так на меня действовала.
Мы чуть не споткнулись друг о друга в спешке к столу. Остальные десять аколитов едва заметили наше присутствие, за исключением одного из чистокровных.
— Вы двое выжили, хорошо, — парень был невероятно весел. Оптимизм в его присутствии был ошеломляющим. Было чудом, что фауна Коррибана автоматически не умирала, приближаясь к нему. Я подозревал, что он, или кто-то из его окружения, подсыпал что-то в его кофе. — Мы все здесь.
— Думаю, на самом деле кое-кого не хватает, — кроме Лема, во всяком случае.
— Лема и Алека, — уточнила женщина рядом с жизнерадостным аколитом. Она сидела подозрительно близко.
Алек, Алек… оглядев стол, я понял, что отсутствовали только двое довольно дружелюбных аколитов, которые вместе ввалились в первый день.
— Лем мёртв, — объявила Угроза, занимая одно из многих пустых мест. — Мы нашли в гробнице тело, подходящее ему по размеру. Слишком свежее, чтобы быть кем-то другим.
— Алек тоже, — сказал жизнерадостный ситх. — Его раздавило обломками в туннелях под академией. Нашёл его тело во время своего испытания. — Хм… ещё потери. Больше меня удивила моя апатия, чем их смерти. Это был дурной знак.
— Оба "одиночки".
— "Одиночки"? — я чувствовал себя потерянным. Неужели я пропустил какую-то политическую игру во время своего наказания? Или до наказания? Я знал, что я тугодум, но это был новый уровень.
— Аколиты без соседей по комнате, — объяснил жизнерадостный ситх. — Намеренно.
— Керн назначил нам всем соседей, — сказала… спутница? Союзница? Сообщница? Подруга? Подруга жизнерадостного ситха. Я не мог придумать лучшей причины, почему они сидели так близко, при таком количестве свободного места… Если подумать, все остальные, казалось, сидели парами. Кроме Угрозы и меня. — Партнёра.
— Хватит ходить вокруг да около, — сказал другой аколит – ещё один чистокровный, откинувшись на стуле. — Просто скажи им, Малик.
— Смерти Лема и Алека были преднамеренными, — объяснил жизнерадостный ситх, Малик, как я полагал. Я был на полпути к свежему бисквиту, так что бессердечность была в основном проигнорирована. — Керн пытается наладить более тесные связи между следующим поколением ситхов. Ему не понравились некоторые из первоначальных выживших, так что от лишних пришлось избавиться.
Мне очень не нравилось, куда это всё шло.
— Вы двое были проблематичными, — продолжил Малик. — Надзиратель нашёл повод отправить вас на опасное задание. Если бы вы погибли, ещё одна проблемная пара была бы устранена. Если нет, на вас всё ещё была надежда.
— Вы позвали нас, чтобы послушать ваш бред насчёт того, что Керн играет в сваху? — Угроза оправдывала своё имя. Чистая враждебность, исходящая от неё, была лишь слегка испорчена крошками вокруг её рта.
— Что? Нет, это просто евгеника, — отмахнулся от обвинения Малик. — Вся эта академия – о создании союзов между своими собратьями-ситхами. Соседи по комнате, общие уроки, совместные приёмы пищи – всё наше обучение здесь направлено на то, чтобы мы проводили как можно больше времени вместе. И поскольку мы – группа аколитов, нет необходимости в соперничестве или саботаже.
Я получил твёрдый толчок в своё сознание. Угроза, если я не ошибался. Я толкнул её в ответ посильнее. Прошло несколько дней с тех пор, как я чуть не убил её, и я исцелил те раны. У неё не было причин злиться. Ладно, может, какая-то причина и была.
— В этом есть какой-то смысл?
— Вам нужно поладить, — прямо сказал откинувшийся на стуле аколит. — Хорошо обученный ситх сильнее джедая. Дюжина ситхов может переломить ход битвы. А дюжина сплочённых ситхов, все с разными навыками и специализациями? — хищная ухмылка начала расползаться по его лицу. — Это выиграет кампанию. Я бы предпочёл иметь одиннадцать надёжных союзников, а не девять. Всё, что нам нужно сделать, – это развить планы Керна немного дальше.
Ах, жадность. Это было понятно. В рациональном мире план в целом был здравым. Группа сплочённых космических волшебников лучше, чем та, которая не сплочена. К сожалению, я был не в рациональном мире.
— Этот план провалится, как только двое из нас окажутся в одной Сфере Влияния, — без колебаний высказала свои сомнения Угроза. — Если нет, то как только один из нас станет лордом.
Новость была воспринята хорошо. Никто из них не был удивлён этой идее, их присутствия оставались ровными. Они этого ожидали. Подруга Малика нарушила молчание.
— Простое решение, — сказала она, попивая кофе. — Мы избегаем политики.
За столом было довольно спокойно после этого заявления.
— Попробуйте, — любезно сказала Угроза. — Меньше конкуренции для меня.
— Пожалуйста, — фыркнул откинувшийся ситх. — Ты далеко в Империи не продвинешься. Твоей реакцией на покушение на твою жизнь была убийственная ярость. Единственное, что у тебя есть в твою пользу, – это твоя семья и твоя сила в Силе.
Я услышал, как у неё хрустнула шея, когда она резко повернула голову, её гнев ярко пылал.
— Тебе стоит помолчать, — было довольно приятно не быть целью этого.
— И что ты вообще сделаешь с этой силой? — спросил откинувшийся ситх. — Погибнешь от первого же подчинённого с намёком на хитрость? Или джедаи пошлют группу, как к Ревану, чтобы сделать тебя марионеткой Республики?
— Буду править Империей, — сказала Угроза, её голос был опасно низким. — Сломлю джедаев.
— Ты погибнешь в процессе, — презрительно отмахнулся от неё откинувшийся ситх. — Как и все мы, если попытаемся.
— Ты трус, — казалось, она вот-вот выпотрошит своих собратьев-аколитов одним из множества ножей на столе. А следом и меня, за то что я был свидетелем. Неважно, что ни один из них не был достаточно острым, чтобы как следует прорезать кожу.
— Мне нравится жить, — пожал он плечами. — Готов поспорить, Эгону тоже.
Не втягивайте меня в это! Я просто хотел позавтракать, а не начинать очередную драку.
— По крайней мере, у него хватает порядочности сражаться! — прорычала она сквозь стиснутые зубы. Неужели этот комплимент так сильно её задел?
— Если ты даже не попытаешься, у тебя нет права жаловаться, — пожал я плечами. — Как бы ни была распространена среди ситхов внезапная преждевременная смерть, если мы не приложим хотя бы символическое усилие, нас просто будут считать лёгкой добычей. — Ничто так не говорило о лёгкой добыче, как дюжина неподготовленных учеников.
— Если вы не желаете даже пытаться, зачем вы вообще здесь? — спросила она. В ней было что-то странное. Почти как удовлетворение, но искажённое. Любопытно.
— Мы не собираемся просто так сдаваться и позволять им убить нас, — сказал Малик. Его жизнерадостность даже не пошатнулась. — Это просто план, чтобы помочь друг другу в наращивании нашей мощи. Создать более сильное следующее поколение ситхов.
— Дюжина ситхов превращается в двоих всего за несколько коротких лет, — уточнил откинувшийся ситх. — Затем двое становятся четырьмя, а четыре – восемью, и так далее.
— Более сильная Империя, — заключила подруга Малика. Это заходило на опасную территорию. К счастью, Керн был достаточно любезен, чтобы прервать наше обсуждение объявлением о нашей следующей самоубийственной миссии.
Обновлено: 21.01.2026