Глава 17 — Испытание 2. Начало

— Аколиты, — любезно поприветствовал нас надзиратель Керн. — Пришло время для вашего второго испытания. Вот как. Интересно, куда мне придётся отправиться. Картографировать Пещеры Уныния? Организация архивов под преследованием дроидов-убийц? Добыча голокрона из гробницы Марки Рагноса? Я надеялся на последнее. — Все мы? — спросил откинувшийся ситх. Он имел порядочность сесть прямо. — Полагаю, мы все будем делать что-то похожее? — Верно, аколит, — на его лице начала формироваться тень улыбки. — Вдоль Внешнего Кольца есть шесть систем. Вы с партнёром отправитесь в одну из систем и обеспечите, чтобы Республика прислала туда подкрепление. Шаттлы ожидают вас в отсеке один. Вопросы? — Какие системы? — спросила Угроза. — Подробности на ваших датападах, — сказал Керн. — Вашим партнёром будет ваш сосед по комнате. Угроза просто посмотрела на меня, подняв бровь. Странно, но она не доставала свой датапад, чтобы проверить детали. Не моя проблема. Я достал свой и бегло просмотрел информацию. Я должен был взять шаттл "Щедрый Урожай" на планету Галидраан. Это название казалось знакомым. Не там ли предали Джанго Фетта? Ну, предадут, сейчас. Может быть. К тому времени я уже буду мёртв, так что гипотетические бабочки меня не особо волновали. Независимо от судьбы кого-то через тысячи лет, я должен был отправиться туда и убедиться, что Республика укрепит систему. По всей вероятности, Империя просто обойдёт эту систему и вместо этого захватит больше территории на Внешнем Кольце. Затем, когда Республика решит, что Галидраан не стоит отвлечения кораблей и солдат, и выведет свои войска, Империя нагрянет, получив лёгкий доступ к крупной гиперполосе. Умно. И всё, что мне нужно было сделать, – это ввести Республику в заблуждение. Вполне выполнимо. Или я мог бы сбежать, подумал я. Взять шаттл, прыгнуть куда-нибудь в тихое место и переждать конец войны. Соблазнительно. Дальнейшие размышления о моём дезертирстве были прерваны, когда Угроза подошла ближе, пытаясь прочитать информацию на моём датападе. Я чувствовал, как она прижимается ко мне, пока мой разум кричал об опасности, но без той яркой красной тени угрозы, к которой я привык. Это был мой разум, а не Сила. — Не возражаешь? — в моей прошлой жизни мой голос был бы полон льда. Мой новый, самодовольный голос, к сожалению, не был так способен выражать ту же агрессивную апатию. — Я пытаюсь читать. — Я тоже, — беззастенчиво сказала Угроза. — Тогда используй свой. — Он упал в ущелье, — она бросила на меня такой взгляд, который ясно давал понять, чья это была вина. Как если бы это была моя вина… ах, да. — Не моя вина, — сказал я. — Тебе следовало держать его крепче. — Взгляд, которым она меня одарила, был легко встречен моим собственным. Я знал, как проходят эти танцы. Она первой разорвала контакт и сосредоточилась на датападе. Она должна была взять свой шаттл, чтобы встретиться с какими-то "пиратами" в нескольких световых годах от Галидраана. Они будут беспокоить и грабить грузовые и транспортные суда, когда те появятся. Умно. — Если больше нет вопросов, — объявил Керн, — можете направляться к шаттлам. — Надзиратель, — начал я, но меня прервали. — Ты не получишь другого оружия, Эгон, — он даже не обернулся, чтобы ответить, уходя обратно в свой кабинет. — И оставь свой "трофей" на столе. Ну, дерьмо. Значит, дипломатия и интриги. "Мы умрём," — объявил Эгон у меня в голове. * * * Империя Ситхов: достаточно богата, чтобы снабжать свою академию в другой системе солидным запасом шаттлов, способных к гиперпространственным прыжкам, до такой степени, что они становятся одноразовыми. Достаточно хитра, чтобы заблокировать навигационные компьютеры на несколько определённых систем. И достаточно скупа, чтобы не заботиться о сиденьях. Или каких-либо удобствах. В шаттле была консоль управления спереди и прикрученный к палубе стул из твёрдого пластика. Такое я ожидал увидеть в не самой богатой средней школе, где нужно было проводить стандартизированный тест. К навигационному компьютеру был подключён простой датапад со списком возможных направлений. Я выбрал Галидраан из выпадающего меню, которое выглядело так, будто оно из конца 90-х. Двигатели ожили с глухим рёвом, корпус шаттла задрожал, когда он оторвался от земли, и я столкнулся со следующим великим вопросом своей жизни: как управлять этой штукой? Довольно легко, как оказалось. Один рычаг для управления тягой, другой для направления, чётко обозначенные кнопки для всего остального. Нужно было просто подождать, пока навигационный компьютер загрузит нужные данные, выровнять корабль по необходимому вектору, а затем нажать кнопку. За чем быстро последовала молитва о том, чтобы навигационные данные были актуальными. Строка текста вспыхнула на экране, пока гипердвигатель издавал не самые обнадёживающие звуки. Пункт назначения: Галидраан. Расчётное время прибытия: 4 часа, 37 минут. Мне придётся найти способ скоротать почти пять часов. В пустом шаттле. "Говорят, это идеальная галактика…" — начал петь Эгон. — "Отличный день, чтобы жить…" Серьёзно? Пение? У меня, в общем-то, не было дел получше. Ни за что я не буду экспериментировать с Силой на шаттле. Нет. Сколько бы раз я ни чувствовал, как что-то толкает моё сознание, это была катастрофа, которая только и ждала своего часа. У меня было четыре с половиной часа, неудобный стул, самоубийственная миссия и целая жизнь плохой музыки в моей голове. Это было неизбежно, на самом деле. Звёзды превратились в линии, и я начал петь. — Почти рай… * * * — Диспетчерская служба Галидраана, это шаттл "Щедрый Урожай", запрашиваю разрешение на посадку, — сказал я, восхваляя интуитивно понятный дизайн системы связи и проклиная мужчину/женщину/автоматическую программу, которая спроектировала сиденье. У него даже не было нормальной спинки. Большую часть пути я просидел на палубе, напевая себе под нос и иногда медитируя, когда у меня заканчивались песни. По крайней мере, у путешествия был один положительный момент. Я чувствовал себя спокойным, расслабленным. Каким-то образом я знал, что всё будет в порядке. — "Щедрый Урожай", это диспетчер Галидраана, — ответил скучающий голос по связи. — Какова цель вашего визита? — Личные дела, — ах, расплывчатые формулировки, как же вы полезны. Пока я был тем, кто их использовал, я не имел ничего против их применения. Без сомнения, это изменится в будущем, но это была проблема на потом. — Принято, — ответил тот же голос. — "Щедрый Урожай", вам разрешена посадка на площадку 49 в городе Галидраан. — Подтверждаю, спасибо, — детали назначенной мне площадки вспыхнули на моём дисплее. Честно говоря, такая хорошая консоль, но стул раздражал. Посадочная площадка 49 была… там, на западной окраине города. Изолирована. Я задал курс и позволил своему сознанию распространиться вокруг. Что-то было не так. Это заняло меньше секунды, но поток информации был ошеломляющим. Это был город, а не пустая академия на Коррибане. Я мог ощущать миллионы незначительных угроз, светящихся подо мной, все спешили и суетились, все направлялись в разные стороны. Были некоторые скопления гноящегося гнева и ненависти, обычно в изолированных группах. Всё это казалось довольно незначительным. Кроме двух. Для Силы они были светящимися, сияющими маяками угрозы в море обыденности. Направляющихся на запад. Прелестно. Если я прерву заход на посадку, они поймут, что что-то не так. Если я свяжусь с диспетчером, чтобы задать вопросы, я выдам себя как пользователя Силы. Придётся справляться. * * * Когда рампа опустилась, меня встретил довольно агрессивный комитет по встрече. По меньшей мере десять человек в тёмно-синей форме, с бластерами, нацеленными на меня. Их лица были открыты, но одна из них держала руку у уха. Какой-то коммуникатор, вероятно. Во главе их стояла… стояла она. Математически я знал, что это возможно. Чёрт, я знал, что это вероятно. В галактике с квадриллионами людей было вполне нормально, что существуют двойники. Даже с огромным количеством возможных комбинаций человеческого генома всегда был шанс на повторную комбинацию, на клона, за неимением лучшего слова. Такое случалось и на Земле. В этой галактике? Это было практически гарантировано. И всё же, мне казалось, что что-то или кто-то смеётся надо мной. Я сошёл с шаттла и столкнулся с призраком старой подруги. Это была не она, как бы сильно я этого ни хотел. Она выглядела так же. Те же каштановые волосы средней длины, доходящие до плеч. Те же сине-зелёные глаза, которые так легко смеялись. Та же родинка, на том же месте, того же цвета. Она не изменилась. Она выглядела так, будто не изменилась. Кроме одежды. Тусклые коричневые робы заменили повседневный профессионализм. Я думал, что пережил это. Я сознательно избегал мыслей о ней. Я думал, что она ушла навсегда, из моей жизни. Я ошибался. — Мэдди? — за моими глазами появилось странное давление. Я почувствовал вспышку угрозы перед тем, как погрузился в темноту.