— Ладно, брат, — Хун-бинь понурил свою огромную голову, и его голос загудел, как в пустой бочке. — Раз ты меня не бросаешь, я обещаю не искать неприятностей. Даже если мне в лицо плюнут, я стерплю.
— Дурак! — рявкнул Ван Хун-тао. — Я сказал — не задирай людей первым, а не давай себя в обиду! Если кто полезет — бей так, чтобы не встали, но не до смерти и не калечь! Но есть вещи, которые делать нельзя. Запомни…
— Знаю, знаю, — перебил Хун-бинь, загибая пальцы. — Не обижать немых и слепых, не пинать вдовьи двери, не разорять могилы бедняков, не трогать сирот. Я помню, брат. Я же не зверь какой.
— Вот и молодец. Как устроюсь, найду тебе жену, чтобы было кому за тобой приглядывать. А то вопрос продолжения рода на мне одном висит.
— Да ну ее, эту женитьбу, — скривился Хун-бинь. — Толку от бабы? Не съесть, не выпить, только еду переводит. Зачем лишний рот? Не понимаю я этих людей.
Ван Хун-тао нервно рассмеялся:
— Брат, с такими мыслями ты позоришь свое имя! Ладно, потом поймешь. Мне пора, начальник ждет.
Он выгреб из карманов все, что было.
— Вот. Талоны на два цзиня белой муки, два цзиня риса, цзинь мяса. И десять юаней сверху. Вместе с зерном, что нам выдали, тебе на два месяца хватит за глаза. Только меняй на грубое зерно, не жри все белое сразу, а то и на неделю не растянешь.
Прощание затянулось. Ван Хун-тао превратился в ворчливую наседку, давая последние наставления.
— Если случится что-то, с чем сам не справишься — иди в коммуну к Цинь Ю-тяню, он знает, как меня найти. Ну, бывай, брат. Береги себя. Недели через две навещу.
— Брат, ты обязательно приезжай! — крикнул ему в спину Хун-бинь. — А если на заводе кто обидит — только свистни, я приду и в асфальт закатаю!
У калитки к ноге Ван Хун-тао прижался дворовой пес А-Хуан. Хун-тао потрепал его за ухом:
— Ну что, А-Хуан, остаешься за старшего. Слушайся Биня и прекращай жрать всякую дрянь. Я еду в город деньги зарабатывать, вернусь — привезу тебе пару симпатичных сучек. И да… ту миску правда не я взорвал, честное слово.
— Все уладил? — спросил Ли Хуай-дэ, когда Хун-тао вернулся к машине. — Что-то вещей у тебя маловато.
— Да, с братом попрощался, — кивнул Ван Хун-тао, заводя мотор. — Оставил ему почти все. Мне пары рубашек хватит. Мать у нас одна была, не могу же я уехать в хорошую жизнь, а его оставить с голым задом. Деньги и талоны, что вы дали, тоже ему отдал.
Он изобразил смущенную улыбку. Хун-тао прекрасно понимал: его маленькая комедия с "выпрашиванием" награды была шита белыми нитками, и такой тертый калач, как директор Ли, давно все раскусил.
— Ха-ха! — рассмеялся Ли Хуай-дэ. — Я сразу понял, что ты за фрукт, Хун-тао. Подыграл тебе, потому что ты парень смышленый. Такие мелочи делу не вредят, я на тебя зла не держу.
«У Ли Хуай-дэ действительно ангельское терпение, — подумал про себя Хун-тао. — В оригинальном сериале Глупый Чжу его вообще избил, и ничего. По сравнению с этим я — образец добродетели. Значит, можно будет смело стричь с него купоны».
— Едем, директор Ли?
Пока они ехали по проселочным дорогам, Хун-тао вел машину уверенно, поддерживая легкую беседу и выуживая информацию о привычках шефа. Но стоило въехать в Пекин, как инициативу перехватил Ли Хуай-дэ, указывая путь по лабиринту улиц.
Вскоре показались ворота сталепрокатного завода.
— Проезжай чуть дальше, поставь машину на площадке перед административным корпусом, — скомандовал Ли.
Вместо отдела кадров Ли Хуай-дэ повел его прямиком в свой кабинет.
— Сегодня уже поздно оформляться. Завтра с утра сдашь на права, а потом решим с жильем. Поживешь пока так, уладишь бытовые вопросы, а в понедельник оформим тебя официально. Так будет лучше — с правами на руках тебе сразу ставку повыше дадут.
Надо отдать должное, Ли Хуай-дэ был мастером работы с людьми. Парой фраз он показал заботу, расписал перспективы и создал ощущение особого покровительства. Обычный паренек из деревни на месте Хун-тао уже валялся бы в ногах и клялся в вечной верности.
Но Хун-тао читал слишком много книг в прошлой жизни, чтобы купиться на эти бюрократические пряники. Впрочем, лицо он держал идеально.
— Как скажете, директор Ли.
— Вот записка в заводскую гостиницу, переночуешь там бесплатно. Завтра экзамен, потом выбор комнаты.
— Не спешите, директор Ли. Сначала я отвезу вас домой, а утром заберу. Я хоть и не оформлен, но руль крутить могу. А с комнатой я быстро управлюсь, пока вы будете заняты.
Ли Хуай-дэ одобрительно похлопал его по плечу:
— Далеко пойдешь, Хун-тао. Молодец!
На следующее утро, хорошо выспавшись в казенной постели, Ван Хун-тао подогнал машину к дому начальника.
— Доброе утро, Хун-тао! Давно ждешь?
— Только подъехал. Директор Ли, вы позавтракали? Я тут пару лишних баоцзы захватил, еще горячие.
— Спасибо, я уже поел. Но ценю заботу. Поехали на завод, там с экзаменом уже все договорено.
К девяти часам на полигон пришел экзаменатор из транспортного отдела, мастер Чжао Нань-пин. Поскольку транспортный цех подчинялся отделу логистики, а тот — напрямую вице-директору Ли, отношение к протеже начальника было самым благожелательным.
Теорию сдали быстро. Это был не современный тест с галочками, а полноценный устный экзамен, где нужно было знать устройство машины от и до. Но Хун-тао отчеканил ответы без запинки.
Изначально планировалось, что он сдаст вождение на том же джипе, на котором приехал. Но Ван Хун-тао, прикинув, что категория на грузовик даст прибавку к зарплате, заявил, что хочет сдать сразу и на большегруз.
— Сяо Ван, ты бы подумал еще раз, — осторожно попытался отговорить его Чжао Нань-пин, глядя на стоящий в стороне старый грузовик. — Это тебе не легковушка. Без пары лет стажировки ты там баранку не свернешь. Да и чинить эту махину надо уметь самому.
— Не волнуйтесь, экзаменатор Чжао, верьте в меня! Я справлюсь, — Ван Хун-тао улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой, от которой у Чжао почему-то пробежал холодок по спине.
[Поздравляем! Вы успешно пробили ментальную защиту Чжао Нань-пина. Степень пробоя: E-ранг. Получено: 2 очка проницательности. Дополнительная награда: Нет.]
«Ого, даже с этого перепадает?» — удивился про себя Хун-тао, и его взгляд стал хищным.
«Прости, мастер Чжао, но ты мне нужен для эксперимента».
— Мастер Чжао, — вкрадчиво начал он, — все говорят, что вы лучший водитель в цеху, просто ас! Я первый раз за рулем такой громадины, мне было бы спокойнее, если бы такой мастер, как вы, сидел рядом и страховал. Ну, для уверенности!
Обновлено: 01.02.2026