Глава 7 — Глава 7. Небесный удел

Ло ЛеТянь убрал синюю тетрадь и с улыбкой произнёс: — Почтенные старцы, всё записано. Только тогда на лице низкорослого мастера талисманов проступила улыбка. — Раз всё закончено, то и церемония связывания волос на этот год завершена. Пусть все расходятся. Получив приказ, Ло ЛеТянь вновь крикнул вниз, объявляя об окончании. Большинство стоявших в тишине селян не спешили уходить. Они остались и принялись оживлённо обсуждать Чжоу Фаня и остальных ребят на помосте. Ло ЛеТянь повернулся к ним и сказал: — Можете обуваться, одеваться и идти домой. Чжоу Фань в подавленном настроении натянул рубаху. К нему, плача, подбежал Тощий и сжал его в объятиях. — А-Фань, за что нам такая горькая доля? Чжоу Фань уже хотел было что-то ответить, но родители Тощего с суровыми лицами оттащили сына и повели прочь. В этот момент на круглый помост быстро поднялись Чжоу Иму и Гуй Фэн. Лицо Чжоу Иму исказила горечь. — Пойдём домой, — сказал он. — Дома поговорим. Гуй Фэн едва сдерживала слёзы, но понимала, что сейчас не время плакать. Она взяла Чжоу Фаня за руку и повела его с помоста. Когда они шли сквозь толпу, многие знакомые селяне подходили и ободряюще хлопали Чжоу Иму по плечу. Тот ничего не отвечал, лишь с каменным лицом шёл вперёд. Никто не осмеливался загораживать дорогу семье Чжоу. Стоявший на помосте Ло ЛеТянь видел эту сцену. Он сочувственно покачал головой. Записывая числа, он, конечно же, знал, что у Чжоу Фаня оно самое маленькое в этом году. В истории деревни Три Холма уже бывали такие случаи, но всё же это была большая редкость. В полном молчании они быстро добрались до дома. Едва переступив порог, Чжоу Иму протянул руки, чтобы снять с Чжоу Фаня рубаху. Чжоу Фань поспешно помог ему. Рубаха соскользнула, и на груди вновь показалась яркая, словно кровь, цифра «19». Убедившись, что это не ошибка, Гуй Фэн без сил опустилась на стул и, словно потеряв душу, стала молча утирать слёзы. Чжоу Иму, глядя на цифру «19», тяжело вздохнул. Он сел на деревянный стул в небольшой гостиной, взял водяную трубку, раскурил её, и на его лбу пролегли три глубокие морщины. — Папа, мама, что с вами? — сохраняя поразительное спокойствие, спросил Чжоу Фань. — Я ничего не помню. Что происходит? Что это за число? Чжоу Иму выпустил клуб белого дыма и хрипло ответил: — А-Фань, число у тебя на груди – это твоё число жизни. Девятнадцать означает, что ты сможешь прожить лишь до своего девятнадцатого дня рождения. «Число жизни?» Эта цифра и впрямь была связана с возрастом, но Чжоу Фань и подумать не мог, что это и есть срок его жизни! — Папа, это правда? — ошеломлённо спросил он, глядя на багровую цифру «19» у себя на груди. Если так, то ему осталось жить всего четыре года? — Конечно, правда, — с сокрушённым видом ответил Чжоу Иму. — Число жизни никогда не ошибается. Если человек до самой смерти не болел, не получал ран и избежал несчастных случаев, то он благополучно доживёт ровно до дня, отмеченного этим числом, и ни днём дольше. — Может, это из-за церемонии связывания волос? — нахмурился Чжоу Фань. — Если бы я не участвовал в ней, всё было бы иначе? Он подозревал, что во всём виноват ритуал. Иначе с чего бы у него на груди появилось кроваво-красное число? Чжоу Иму покачал головой: — А-Фань, число жизни даётся от рождения. Церемония связывания волос, которую проводят мастера талисманов, лишь позволяет вам, достигшим пятнадцати лет, с помощью талисманов и крови зверя пробудить свою жизненную силу и проявить это число. Церемония никому не вредит, иначе мы бы не позволили тебе в ней участвовать. — Только в пятнадцать лет тело становится достаточно крепким, чтобы выдержать напор звериной крови. Поэтому везде, где бы ни жили люди, церемонию связывания волос проводят в пятнадцать лет, чтобы каждый узнал своё число жизни. Чжоу Фань понурил голову. Он был растерян. Всё это казалось ему нелепым. Впрочем, после вчерашней встречи с ужасным теневым духом он понял, что в этом мире нет места здравому смыслу. Наличие у людей некоего числа жизни уже не казалось таким уж странным. Просто принять это было слишком тяжело. — Зачем нужно знать своё число жизни? И что происходит, когда этот день настаёт? — задал он ещё два вопроса. Чжоу Иму молча затянулся из трубки, выпустил белый дым и только потом ответил: — Знать своё число жизни нужно для того, чтобы человек был готов. А ещё – для блага деревни. Когда наступает твой день, это значит, что твоя жизнь подошла к концу. Тогда появляется дух-жнец и забирает твою душу. — «Чтобы был готов, для блага деревни, дух-жнец забирает душу…» — пробормотал Чжоу Фань. Он глубоко вздохнул и спросил: — А есть способ остановить духа-жнеца? Чжоу Иму покачал головой. — Невозможно. Даже мастер талисманов не может его остановить. Если жизнь иссякла, человек должен умереть. Это железное правило, и никто не в силах его изменить! — А есть способ увеличить число жизни? — опешив, спросил Чжоу Фань. Он не хотел сдаваться. Если ему осталось жить всего четыре года, то какой был смысл в этом переселении? Он даже предположил, что его душа, заняв это тело, и стала причиной такого низкого числа жизни! Раз нельзя остановить духа-жнеца, значит, нужно попытаться изменить само число! — А-Фань, это невозможно! Как можно изменить число жизни? Мой несчастный сын… — зарыдала Гуй Фэн. Её число жизни было шестьдесят семь, а у Чжоу Фаня – всего девятнадцать. Ей было суждено пережить собственного ребёнка. — Мама, не переживай, — вздохнул Чжоу Фань, помогая ей подняться. — Мы что-нибудь придумаем. — Число жизни… возможно, и не нельзя изменить, — внезапно проговорил Чжоу Иму. Гуй Фэн на мгновение замерла, а затем воскликнула: — Ты с ума сошёл? Как можно изменить число жизни? Я никогда о таком не слышала! — Мама, не торопись! — поспешно вмешался Чжоу Фань. — Папа, что это за способ? — Я и сам не уверен, — помедлив, ответил Чжоу Иму. — Я лишь слышал от почтенного старца Мао, что если достичь высокого уровня в совершенствовании, можно увеличить своё число жизни. — А кто такой этот почтенный старец Мао? — первым делом спросил Чжоу Фань, желая убедиться в достоверности сведений. — Почтенный старец Мао – это один из тех двух мастеров талисманов, что ты сегодня видел, — ответила Гуй Фэн. — Но неужели он и правда такое говорил? Услышав, что это сказал один из мастеров талисманов, Чжоу Фань почти поверил и перевёл взгляд на отца. — Я уверен, что он так говорил, — горько усмехнулся Чжоу Иму. — Но его слова были очень туманны. Я не знаю, правда это или нет, и какого уровня нужно достичь. — Если он так сказал, значит, это правда, — в голосе Чжоу Фаня проснулась надежда. Он тут же задал самый важный вопрос: — Что такое совершенствование? Что такое совершенствование? Чжоу Иму и Гуй Фэн переглянулись, и на их лицах отразилось замешательство. Наконец Чжоу Иму нахмурился и произнёс: — А-Фань, совершенствование – это совершенствование. Мы не воины, мы не знаем, как тебе это объяснить. (Конец главы)