Под предводительством Лу Куя Чжоу Фань вскоре встретился с мастером талисманов Хуаном. После короткого знакомства господин Хуан вручил ему два малых талисмана пламени. Вчера Чжоу Фань израсходовал один, а теперь получил два. Оказалось, заместителю капитана полагался дополнительный талисман.
Затем Лу Куй отвёл его к Цзоу Шэньшэню, который уже знал, что Чжоу Фань будет у него учиться.
Обменявшись парой фраз, Лу Куй ушёл по своим делам.
Цзоу Шэньшэнь и Чжоу Фань остались одни.
— Капитан Цзоу, чем мы сейчас займёмся? — с улыбкой спросил Чжоу Фань.
— У заместителя капитана особых дел нет, — с тем же холодным выражением лица ответил Цзоу Шэньшэнь. — Просто обходи территорию и следи, чтобы бойцы не отлынивали.
— Можешь, конечно, и сам отлынивать, но если случится что-то серьёзное, а ты ничего не предпринял, деревня обвинит нас в неисполнении обязанностей.
— Вообще, лучше молись, чтобы дел не было. Потому что если они появятся, значит, где-то объявилась нечисть, и нам придётся как можно скорее мчаться на место. Как в тот день, когда ты выпустил сигнальную ракету. Если бы ты погиб, не сумев сдержать нечисть, на твоё место встали бы другие бойцы, а мы, капитаны, прибыли бы как можно быстрее, чтобы с ней разобраться.
— А если мы столкнёмся с нечистью, с которой не сможем справиться? — нахмурившись, спросил Чжоу Фань.
Чжэн Чжэньму когда-то говорил ему, что с такими тварями должны разбираться капитаны. Но что, если и капитаны бессильны?
Чжоу Фаню нужно было это выяснить.
На лице Цзоу Шэньшэня появилась насмешливая ухмылка.
— С одной нечистью ранга чёрный *ю* я и сам справлюсь. Если их будет две, потребуется помощь бойцов или капитана Лу, чтобы действовать наверняка. Хотя и в одиночку, рискуя, можно их одолеть. Но если их будет три, или мы столкнёмся с кровавым *ю*…
— Тогда нам останется только просить помощи у мастеров талисманов из деревни. А если и они не справятся… Такого я ещё не видел. Но если такое случится, думаю, деревне Три Холма придёт конец.
Чжоу Фань следовал за Цзоу Шэньшэнем по маршруту патрулирования, задавая всевозможные вопросы. Хотя лицо Цзоу Шэньшэня оставалось холодным, он отвечал на всё без утайки.
День пролетел незаметно. В патрульном отряде всё было спокойно, лишь изредка появлялась нечисть ранга белый *ю*, с которой легко справлялись бойцы.
Чжоу Фань был немного раздосадован. Узнав, что нечисть – это наживка, он хотел убить хотя бы парочку, но, сопровождая Цзоу Шэньшэня, он не встретил ни одной.
Впрочем, день не прошёл даром. Он узнал много нового, а Цзоу Шэньшэнь даже специально провёл его вдоль «ограничительной линии» вокруг деревни Три Холма.
Они медленно обходили дозорные посты, и на полный круг ушёл целый час. Территория деревни была немаленькой.
За это время у Чжоу Фаня сложилось определённое мнение о Цзоу Шэньшэне. Как и говорил Чжэн Чжэньму, это был очень холодный человек, которого боялись все бойцы отряда.
Но при этом он был справедлив и никогда не наказывал подчинённых без причины.
Кроме того, Чжоу Фань заметил, что Цзоу Шэньшэнь не тратил всё время на патрулирование, а иногда доставал меч и тренировался.
Он не обращал на Чжоу Фаня внимания, просто отрабатывая приёмы. Его стиль был лишён всяких изысков, но каждый удар источал леденящий холод.
Больше Чжоу Фань ничего понять не мог, но был уверен, что уровень Цзоу Шэньшэня в разы превосходит его собственный.
Когда тот закончил, Чжоу Фань даже попытался попросить у него совета, но не по мечу, а по сабле.
Цзоу Шэньшэнь лишь равнодушно ответил:
— Если бы речь шла о мече, я бы мог что-то подсказать. Но в сабле я тебе не помощник.
— А если я перейду на меч? — без колебаний спросил Чжоу Фань. Он выбрал саблю лишь потому, что она была проста в обращении и позволяла легче использовать его силу.
Но если бы кто-то взялся учить его фехтованию, он бы без раздумий отказался от сабли.
— Свой стиль я получил, заплатив немалую цену, — холодно ответил Цзоу Шэньшэнь. — Если хочешь, чтобы я тебя учил, придётся заплатить один сюань.
Чжоу Фаню стало нечего сказать. У него не было ни одного сюаня, так что об обучении мечу пришлось временно забыть.
Цзоу Шэньшэнь взглянул на него и добавил:
— Жаль, что у тебя только начальная ступень силы. Был бы ты на средней, с твоей возросшей силой я мог бы с тобой спарринговать. И пусть я не могу научить тебя владению саблей, но в спарринге ты бы наверняка отточил свои навыки.
Чжоу Фань снова потерял дар речи. Он не ожидал, что Цзоу Шэньшэнь так низко оценит его силы. Впрочем, он воспользовался моментом, чтобы спросить о силе трёх капитанов.
— О своей не скажу, — усмехнулся Цзоу Шэньшэнь. — А о силе У Тяньба и Лу Куя я не знаю.
— Это что, секрет? — удивился Чжоу Фань.
Цзоу Шэньшэнь немного помолчал и ответил:
— Ты достиг начальной ступени силы совсем недавно и не можешь составить нам конкуренцию, так что могу и рассказать. Думаю, ты уже заметил, что мы трое не в лучших отношениях. Помимо мелких разногласий, главная причина – соперничество.
— Соперничество за что? За пост капитана? — снова нахмурился Чжоу Фань.
— Жалование капитана выше, чем у заместителя, но эта разница – сущие пустяки, — серьёзно ответил Цзоу Шэньшэнь. — Мы боремся за квоту, за право поехать на обучение в округ Тяньлян. Это происходит раз в три года. В прошлый раз мы с У Тяньба проиграли Лу Кую. В этом году как раз исполняется три года.
— А какая польза от этого обучения? — Сердце Чжоу Фаня ёкнуло. Он и не подозревал, что у капитанов есть такие привилегии.
— Польза? — В холодных глазах Цзоу Шэньшэня вспыхнул жар. — Пользы столько, что ты и представить себе не можешь. Продвинутые техники развития, боевые искусства – в округе Тяньлян есть всё!
— Значит, там можно изучить новые техники… Вот оно что, — удивлённо протянул Чжоу Фань. — Но даже так, я думаю, неважно, кто поедет. Если договориться, чтобы вернувшийся передал знания остальным, вам не пришлось бы драться за это место до крови…
— Невозможно, — холодно прервал его Цзоу Шэньшэнь. — Во-первых, нет гарантии, что поехавший не утаит что-то. А во-вторых, он просто не посмеет распространять техники из округа Тяньлян. Все, кто отправляется туда на обучение, приносят клятву-призрак.
— Клятву-призрак? Что это? — удивился Чжоу Фань.
— Это нерушимая клятва, — вскинул бровь Цзоу Шэньшэнь. — Нарушить её – всё равно что умереть.
Чжоу Фань хотел было спросить ещё, но Цзоу Шэньшэнь развернулся и продолжил тренироваться с мечом, больше не возвращаясь к этой теме.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026