— Ты сказал, это талисман? — с удивлением посмотрел Чжоу Фань на кусок кожи в руке. — Разве талисманы не должны быть нарисованы на жёлтой бумаге?
— Какое невежество, — усмехнулся Туман. — Кто сказал, что талисманы обязательно рисуют на бумаге? Бывают бумажные, кожаные, деревянные, нефритовые и даже вырезанные на золотых или серебряных изделиях. Все они называются талисманами, но чаще всего используются четыре основных материала: бумага, кожа, дерево и нефрит. У тебя в руках кожаный талисман.
— А в чём разница между материалами? — спросил Чжоу Фань.
— В количестве использований. Бумажный талисман, даже самый лучший, можно использовать не больше трёх раз, после чего его сила иссякнет. Кожаный – от четырёх до шести раз. Тот, что у тебя, среднего качества, так что его хватит на четыре раза.
Глаза Чжоу Фаня загорелись. Если так, то один этот кожаный талисман был равен четырём малым талисманам пламени на жёлтой бумаге.
— А способ использования отличается? — спросил он о самом главном.
— Ничем не отличается от бумажного. С твоим уровнем развития ты сможешь только накладывать его на оружие, — получив плату, Туман отвечал очень подробно.
Чжоу Фань хотел было задать ещё несколько вопросов о талисманах, но тут нахлынуло знакомое головокружение, и ему осталось лишь разочарованно вздохнуть.
Проснувшись, он сразу же осмотрел свою кровать и обнаружил окутанные серой дымкой кожаный талисман и шип закалки.
Предметы казались немного призрачными. Чжоу Фань протянул руку и коснулся их. Дымка рассеялась, и они стали реальными.
Сначала он взял в руки кожаный талисман, и на его лице снова отразилось сожаление. У него оставалось ещё столько вопросов: какова мощь малого талисмана грома? И что означают упомянутые Туманом ранги талисманов?
К сожалению, времени не хватило.
Чжоу Фань осторожно взял в руки усеянный костяными шипами плод. Поколебавшись, он решил пока не использовать его, а спрятал в укромном месте.
Кожаный же талисман он решил носить с собой. С ним у него появлялся ещё один способ спасти свою жизнь. По крайней мере, теперь он не окажется безоружным перед нечистью, если потратит два своих малых талисмана пламени.
Такие вещи, от которых зависит жизнь, лучше всегда держать при себе.
Прошлая ночь принесла ему куда больше, чем он ожидал. Главное, что ему удалось поговорить с Туманом. Если этот старик согласится общаться, из него наверняка можно будет вытянуть много ценной информации.
По сравнению с этим потеря месяца жизни – сущая мелочь!
Позавтракав с этими мыслями, Чжоу Фань попрощался с родителями и вышел из дома.
По дороге он забрал Тощего, и они вместе отправились в лагерь патрульного отряда. Только тогда Чжоу Фань перестал думать о Пространстве Серой Реки и сосредоточился на настоящем.
Сегодня в лагере было гораздо больше людей, чем обычно по утрам. Бойцы ночной смены не разошлись по домам после проверки, как это бывало раньше, а остались.
— Ого, как оживлённо! — улыбаясь, заметил Тощий.
Чжоу Фань окинул взглядом собравшихся и, вскинув бровь, мысленно всё понял.
Постепенно подтянулись и бойцы дневной смены.
Таким образом, весь патрульный отряд был в сборе.
Лу Куй, а рядом с ним У Тяньба и Цзоу Шэньшэнь, стояли под барабаном-стражем лицом к бойцам. Капитан подозвал к себе Чжоу Фаня.
Тот подошёл и поклонился.
Лу Куй велел ему встать в стороне и громко обратился к отряду:
— Братья, я уверен, вы уже слышали. Вчера наш товарищ Чжэн Чжэньму пал от рук нечисти…
При этих словах на лицах многих патрульных отразилась скорбь. Они горевали не только о гибели Чжэн Чжэньму, но и о своей собственной судьбе. Никто не знал, когда придёт его черёд.
Закончив траурную речь, Лу Куй продолжил:
— Но в несчастье есть и доля удачи. Вчера в бою наш новый товарищ Чжоу Фань совершил прорыв и стал воином!
Эти слова вызвали гул среди патрульных. Они изумлённо уставились на Чжоу Фаня, не веря своим ушам.
Из шестидесяти с лишним человек в отряде воинами были только три капитана. А теперь им стал Чжоу Фань, пробывший в отряде меньше трёх дней. Такая новость, естественно, всех поразила.
Ли Эрлюй и Хэ Цао с изумлением смотрели на Чжоу Фаня. Они тоже не ожидали, что он станет воином.
Лишь Тощий стоял и глупо улыбался от гордости.
Чжоу Фань со спокойным лицом принимал эти взгляды.
— Нечисть, убившая нашего брата Чжэн Чжэньму, пала от руки Чжоу Фаня. Его силу мы проверили, — Лу Куй обвёл взглядом тех, на чьих лицах читалось сомнение, и продолжил ещё громче:
— Согласно правилам отряда и по вчерашнему согласованию с деревней, с сегодняшнего дня брат Чжоу Фань назначается заместителем капитана патрульного отряда. Всем ясно?
— Так точно! — хором ответили бойцы. В их сердцах больше не было сомнений. Раз уж сам капитан подтвердил его силу, значит, всё было правдой.
После этого Лу Куй отдал ещё несколько распоряжений, отправив ночную смену отдыхать, а дневную – под руководством своим и Цзоу Шэньшэня – заступать на патрулирование.
— Поздравляю, капитан Чжоу, — У Тяньба не спешил уходить и с улыбкой обратился к нему.
— В будущем надеюсь на вашу поддержку, капитан У, — улыбнулся в ответ Чжоу Фань.
Перед смертью Чжэн Чжэньму назвал У Тяньба ядовитой змеёй. Хотя Чжоу Фань и сомневался в этих словах, он всё же был настороже.
Обменявшись парой любезностей, У Тяньба добавил:
— Как только у вас, капитан Чжоу, найдётся время, приглашаю вас к себе на ужин. Непременно окажите мне честь.
Чжоу Фань лишь неопределённо кивнул, пообещав прийти, как только появится возможность.
— О чём беседуете? — подойдя к ним, с улыбкой спросил Лу Куй, закончивший с распоряжениями.
— Да так, ни о чём, — усмехнулся У Тяньба. — Просто поздравил капитана Чжоу, поболтали немного.
Чжоу Фань молча улыбнулся.
Лу Куй перевёл взгляд с одного на другого и сказал:
— Капитан У, капитан Чжоу только вступил в должность. Пусть он пока поучится у Цзоу Шэньшэня, а через некоторое время я приставлю его к вам. Не возражаете?
— Конечно, нет, — улыбнулся У Тяньба. — Я только рад буду помощи капитана Чжоу.
— В таком случае, полагаюсь на вас, капитан У, — вставил Чжоу Фань.
— Что вы, что вы, — отмахнулся У Тяньба. — Если больше ничего нет, я пойду отдыхать.
Когда он ушёл, Лу Куй многозначительно произнёс:
— А-Фань, когда будешь патрулировать с У Тяньба ночью, будь осторожен. Ночью темно, дороги трудны, береги себя.
— Я запомню, старший брат Лу, — тихо кивнул Чжоу Фань.
Лу Куй удовлетворённо улыбнулся.
— Кстати, пойдём со мной, я представлю тебя господину Хуану, а потом отведу к Цзоу Шэньшэню.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026