Тёмно-серая удочка в руке была холодной на ощупь. На ней не было ни лески, ни чего-либо ещё. Чжоу Фань посмотрел на Тумана.
— Как использовать эту наживку из нечисти?
— Так же, как и в прошлый раз. Просто забрось удочку в реку, — равнодушно ответил Туман.
Раз так, Чжоу Фань не стал медлить. Он встал у борта Корабля и взмахнул удочкой. Тёмно-серая леска тут же вырвалась из удилища и упала в Серую Реку.
Чёрные тени, мелькавшие под водой, пришли в неистовое движение. Леску потянуло вниз, и она начала стремительно уходить под воду.
Леска натянулась, согнув кончик удочки. Чжоу Фань с силой дёрнул её на себя. С громким всплеском похожая на осьминога леска вытащила что-то из воды.
Это был шарообразный предмет размером с кулак. Его белая поверхность была усеяна плотными костяными шипами.
Чжоу Фань с изумлением уставился на то, что висело на конце лески. Это определённо была не пилюля. Но что же это тогда?
— Туман, что это такое? — не зная ответа, он обратился к Туману.
— Ты что, принимаешь меня за своего бесплатного оценщика? — холодно бросил тот. — Хочешь, чтобы я тебе сказал, — придётся заплатить.
— И чего же ты хочешь? — спросил Чжоу Фань, взглянув на усеянный шипами шар.
— Жизнь, — медленно произнёс Туман. — Если хочешь, чтобы я оценил твой улов, ты должен заплатить своей жизнью.
— Зачем тебе моя жизнь? — с удивлением спросил Чжоу Фань. Рыбалка требовала жизни, теперь и Туман тоже?
Неужели годы жизни, отданные за рыбалку, попадали в руки Тумана?
— Это тебя не касается. Если готов заплатить, я оценю, — покачал головой Туман.
— И сколько стоит одна оценка? — помолчав, спросил Чжоу Фань.
— Один год жизни, — подумав, назвал цену Туман.
— Слишком дорого! — помрачнел Чжоу Фань. — Если так, то после нескольких оценок я и вовсе умру. Думаю, один день жизни за оценку – это приемлемо.
— Один день? — хмыкнул Туман. — Где ты видел такие дешёвые услуги? Год за одну оценку. Хочешь – плати, не хочешь – как знаешь.
— За год я оценивать не буду, — холодно ответил Чжоу Фань. — Ты просто скажешь пару слов, не прикладывая никаких усилий. С какой стати такая высокая цена?
— Верно, я просто скажу пару слов, и мне это ничего не будет стоить. Но проблема в том, что ты не знаешь, а раз не знаешь, то можешь обратиться только ко мне. Так кто, как не я, будет назначать цену? — спокойно возразил Туман.
— Я, может, и не знаю, — нахмурился Чжоу Фань, — но это не значит, что во внешнем мире никто не знает. В крайнем случае я потрачу немного времени на поиски, не обязательно обращаться к тебе.
Выслушав его, Туман задумался. Затем он вдруг кивнул.
— В твоих словах есть резон. Я хотел было воспользоваться твоим невежеством, но раз кто-то во внешнем мире может знать, что это за вещь, то мои знания не так уж и ценны. Ладно, один месяц за одну оценку.
— Месяц – это всё равно дорого. Давай так: я уступлю, семь дней за раз, — начал торговаться Чжоу Фань.
— Не наглей, — похолодел Туман. — Полмесяца за одну оценку, и ни днём меньше. Иначе разбирайся сам.
Видя, что Туман больше не уступит, Чжоу Фань улыбнулся.
— Полмесяца так полмесяца. Кстати, а если использовать для рыбалки жизнь, можно ли сделать так, чтобы одна наживка стоила полмесяца?
Он подумал, что раз уж цену за оценку удалось сбить, то и цену за рыбалку, возможно, тоже удастся. Если бы одна наживка стоила полмесяца, то в безвыходной ситуации он мог бы этим воспользоваться.
— Цену за использование удочек устанавливаю не я, с чего ты взял, что я могу её изменить? — холодно усмехнулся Туман.
— А кто тогда? — тут же попытался выяснить Чжоу Фань.
Туман не ответил. Вместо этого он нетерпеливо спросил:
— Так ты будешь оценивать или нет?
— Буду, — кивнул Чжоу Фань.
Едва он произнёс эти слова, как из его тела вырвался белый луч света и опустился в руку Тумана.
Туман сжал ладонь, и луч исчез.
Чжоу Фань слегка изменился в лице. Он почувствовал, будто лишился чего-то.
— Это и есть полмесяца жизни?
— Разумеется, — на лице Тумана появилась странная улыбка. — Но не волнуйся, я не могу забирать твою жизнь по своему желанию. Только с твоего согласия.
— Взамен я могу сказать тебе, что эта вещь в твоих руках – особый плод. Он называется шип закалки и ускоряет закалку юань-ци.
— Шип закалки? — Чжоу Фань посмотрел на белый колючий шар в своей руке и нахмурился. — Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.
— Да что тут непонятного? — раздражённо ответил Туман. — Он ускоряет твоё развитие. Как только вернёшься, сожми шип закалки в руке, и он через кровь проникнет в твоё тело. Тогда и поймёшь, какой от него эффект.
— А побочные эффекты есть? — уточнил Чжоу Фань.
— Побочных эффектов нет, просто будет немного больно, — равнодушно ответил Туман. — Это всё-таки не пилюля, а плод растения. Его сила будет более грубой и дикой. Но, учитывая эффект, оно того стоит.
— Если в реке есть плоды, значит, есть удочка, которая ловит именно их, верно? — подумав, снова попытался выведать Чжоу Фань.
К сожалению, на этот вопрос Туман не ответил.
— У тебя осталась ещё одна попытка с тёмно-серой удочкой. Советую поторопиться, времени у тебя мало.
Чжоу Фань взглянул на песочные часы. Времени действительно оставалось немного. Он не смел больше мешкать, чтобы не упустить шанс, и снова забросил удочку в реку.
Вскоре он вытащил ещё одну вещь. Это был кусок кожи размером с ладонь, исписанный рунами, которые испускали тусклый жёлтый свет.
Чжоу Фань дотронулся до рун, и его палец словно ударило током. Он тут же отдёрнул руку. Это была ещё одна вещь, которую он не мог опознать.
— Ну что? — Туман взглянул на кусок кожи. — Будешь оценивать? Цена та же – полмесяца жизни.
Чжоу Фань промолчал. Сначала он посмотрел на парящий в воздухе стеклянный шар. Серый червь внутри уже исчез.
— Если у меня будет наживка из нечисти, можно ли обменять её на оценки?
— Конечно, без проблем, — быстро ответил Туман. — Но у меня наживка из нечисти ценится не так высоко. За ту, что была у тебя, я дам не больше трёх оценок.
— Такая большая разница? — нахмурился Чжоу Фань. — Одна наживка из нечисти равна году жизни, а это двадцать четыре оценки. А ты даёшь всего три?
— Цена такова, — холодно ответил Туман. — Если считаешь, что это невыгодно, можешь платить жизнью. Наживка из нечисти в моих руках действительно ничего не стоит. И не думай торговаться, как в прошлый раз.
— Тогда оцени то, что у меня в руках, — вздохнув, сказал Чжоу Фань.
Если он не узнает, как использовать эту вещь, она будет бесполезна. Хотя он и говорил, что может найти оценщика во внешнем мире, на деле это было очень сложно. Он не мог даже покинуть деревню Три Холма, не говоря уже о том, чтобы показывать кому-то вещи из Пространства Серой Реки.
Туман щёлкнул пальцами, и из тела Чжоу Фаня снова вырвался белый луч света. Лишь после этого он медленно произнёс:
— Это малый талисман грома, ранг – жёлтый, низшая ступень.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026