Догадался о чём?
О том, что наживка для рыбалки – это не только годы жизни.
На вопрос Тумана Чжоу Фань лишь слегка улыбнулся.
— В те ночи, когда тебя не было, я размышлял. Вряд ли этот Корабль стал бы прилагать столько усилий, чтобы затащить меня сюда, ради моих жалких четырёх лет жизни.
— Я всё думал: единственное, что Попавший на Корабль может здесь делать, — это рыбачить. Неужели в качестве наживки можно использовать только жизнь? Мне это показалось невозможным. Так и родилось предположение.
Встречный вопрос Тумана был равносилен признанию: для рыбалки можно использовать и что-то другое!
На самом деле, раз уж Чжоу Фань догадался, Туман и не собирался ничего скрывать.
— Твоя догадка бесполезна. Ты никогда не узнаешь, какая наживка нужна.
На лице Чжоу Фаня не отразилось и тени беспокойства. Он покачал головой.
— Конечно, я не могу угадать, какая нужна наживка. Но ты, Туман, наверняка знаешь.
— Конечно, знаю, — усмехнулся Туман. — Но я тебе не скажу.
Чжоу Фань поднял взгляд к кровавой сфере в небе.
— А я думаю, ты должен мне сказать.
Туман тоже посмотрел на сферу.
— Зачем ты на неё смотришь?
— Низачем, — покачал головой Чжоу Фань. — Просто так.
Туман замолчал, размышляя, почему Чжоу Фань смотрит на кровавую сферу. Неужели он догадался о чём-то ещё? Были тайны, которые Туману не хотелось раскрывать так скоро.
— И почему же ты считаешь, что я должен рассказать тебе о другой наживке? — после паузы спросил он.
— Потому что ты однажды сказал, что ты – наблюдатель, — улыбнулся Чжоу Фань. — Я долго думал и наконец понял, в чём смысл существования наблюдателя.
Серые зрачки Тумана сузились, почти превратившись в точки.
— И в чём же?
— Смысл существования наблюдателя, конечно же, в том, чтобы смотреть представление, — Чжоу Фань устал стоять и, сев на палубу, продолжил:
— Я – твоё представление. Если ты мне не расскажешь, я не стану рыбачить, используя свою жизнь, и зрелище станет пресным и скучным.
— Даже если от безысходности я использую свои годы, это всего лишь три-четыре попытки. Когда жизнь закончится, я умру, и представление оборвётся.
— А скучное и короткое представление, я думаю, вряд ли покажется тебе интересным.
Туман рассмеялся. Это был искренний смех, не похожий на его прежние усмешки, скрытые пеленой серого тумана. Даже Чжоу Фань видел, что он искренне рад.
— Среди Попавших на Корабль было немало исключительно умных людей. Они, как и ты, догадывались, что помимо жизни существует и вторая наживка. Но узнают ли они о ней – зависело от моего настроения. Конечно, даже в хорошем настроении я не всегда им рассказывал, а в плохом мог и проговориться.
Чжоу Фань молча слушал. Он и сам не был уверен, что Туман ему всё расскажет. Его речь была лишь попыткой.
— Я, конечно, понимаю, зачем ты всё это наговорил, — продолжил Туман. — Но это меня не раздражает, потому что твои слова были забавными.
— Никто и никогда не говорил мне ничего подобного. В награду за это я расскажу тебе о другой наживке.
Чжоу Фань посерьёзнел, а его сердце пропустило удар.
Туман сделал паузу, а затем протянул ладонь. Серый туман хлынул к его руке, сгущаясь в шар.
Шар был размером с человеческую голову и покрыт прозрачной глазурованной оболочкой.
Внутри туман продолжал сжиматься, пока не превратился в крошечного серого червя.
Туман отпустил шар, и тот завис в воздухе.
Чжоу Фань со странным выражением лица разглядывал серого червя внутри стеклянной сферы, ожидая объяснений.
— Ты уже собрал одну наживку. С ней тебе не придётся тратить собственную жизнь, — сказал Туман.
— Этот серый червь и есть наживка? — опешил Чжоу Фань. — Когда я успел её собрать?
— Ты ведь убил нечисть во внешнем мире, не так ли? — спросил в ответ Туман.
Чжоу Фань изменился в лице.
— Другая наживка – это нечисть?
— Верно, — кивнул Туман. — Другая наживка – это нечисть. Точнее, только убитая тобой нечисть превращается в наживку.
— Как это работает? — нахмурился Чжоу Фань. — Почему убитая мной нечисть становится наживкой?
Туман промолчал. Очевидно, на этот вопрос он отвечать не собирался.
— Твоё время на исходе, — сменил он тему. — Впрочем, эта наживка не исчезнет. Можешь приберечь её для следующего раза.
Чжоу Фань взглянул на песочные часы на столе. Песка в верхней части оставалось совсем немного.
— Я буду рыбачить сегодня, — он не хотел больше ждать. Кто знает, что ждёт его во внешнем мире?
На лице Тумана появилось заинтересованное выражение.
— Какую удочку выберешь? Светло-фиолетовую, как в прошлый раз, чтобы выловить пилюлю? Или тёмно-серую, чтобы получить две случайные вещи? А может, используешь наживку, чтобы проверить действие других удочек?
Чжоу Фань нахмурился. Вариант с проверкой других удочек он сразу отмёл.
Убить нечисть не так-то просто, эту наживку он добыл, рискуя жизнью. Она давалась нелегко.
— Есть ли разница в эффекте от наживки из нечисти и из жизни? — медленно спросил Чжоу Фань. — И не будет ли качество вещей, выловленных тёмно-серой удочкой, хуже, чем у остальных?
Это были первые вопросы, которые ему нужно было прояснить.
— На такие вопросы я готов ответить, — подумав, сказал Туман. — Пока что разницы между наживкой из нечисти и из жизни нет. Все вещи вылавливаются из реки, удочка на их качество не влияет. Что именно ты выловишь – зависит только от твоей удачи.
Услышав ответ, Чжоу Фань снова задумался. Сейчас ему очень нужны были пилюли для повышения уровня развития, но и две случайные вещи от тёмно-серой удочки казались очень выгодным предложением.
Светло-фиолетовая удочка – это стабильность и гарантированная пилюля. Тёмно-серая – риск и две неизвестные вещи.
Стабильность или авантюра?
— Если я воспользуюсь светло-фиолетовой удочкой, не выловлю ли я снова пилюлю открытия меридианов? — внезапно спросил Чжоу Фань. — Будет ли от неё вообще какой-то толк?
— Ты уже принимал пилюлю открытия меридианов, так что она больше не подействует, — холодно усмехнулся Туман. — А насчёт того, выловишь ли ты её снова… откуда мне знать?
Чжоу Фань на мгновение задумался и понял: он действительно мог снова выловить ту же пилюлю.
— Сколько всего видов пилюль в Серой Реке?
На этот вопрос Туман не ответил.
Чжоу Фань уже привык к такому поведению и не торопился. Он подумал, что в Серой Реке наверняка есть не один вид пилюль. Если он воспользуется светло-фиолетовой удочкой, то точно выловит пилюлю, но не факт, что она поможет ему прорваться на новый уровень.
А если она не поможет прорваться или окажется бесполезной на данном этапе, то это будет пустая трата.
В таком случае лучше рискнуть с тёмно-серой удочкой. По крайней мере, он получит две вещи!
Приняв решение, Чжоу Фань подошёл к столу и взял в руки тёмно-серую удочку.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026