Чжоу Фань приложил талисман обнаружения нечисти к себе. Жёлтый бумажный амулет никак не отреагировал.
— Достаточно? — спросил Чжоу Фань. На самом деле, он проверил себя ещё до того, как кто-либо пришёл.
Лу Куй и Цзоу Шэньшэнь переглянулись, после чего осторожно направились к Чжоу Фаню, оставив остальных патрульных на месте.
Подойдя ближе, оба капитана инстинктивно сохраняли дистанцию. Опыт подсказывал им, что талисман обнаружения нечисти не всегда даёт стопроцентную гарантию.
Они взглянули на труп Чжэн Чжэньму. Увидев кровавую солому, пронизывающую плоть, оба втянули воздух сквозь зубы.
— Это трава-убийца, чёрный *ю*, — холодно произнёс Цзоу Шэньшэнь.
Чжоу Фань удивился, что тот смог опознать тварь.
— Этот чёрный *ю* мёртв? — спросил он.
— Ты разрубил его мечом с малым талисманом пламени? — вздохнув, спросил Лу Куй. — Сила талисмана сожгла его.
Услышав, что нечисть мертва, Чжоу Фань наконец-то выдохнул с облегчением. Он до последнего не решался подойти к телу, опасаясь, что тварь всё ещё жива или управляет Чжэн Чжэньму издалека.
— Трава-убийца – это нечисть, которая вселяется через кровь, — ледяным тоном обратился к нему Цзоу Шэньшэнь. — Нам нужно знать, что произошло. Почему она вселилась в Чжэн Чжэньму и как тебе удалось его убить?
Лу Куй обернулся к остальным патрульным:
— Опасность миновала. Всем вернуться на свои посты.
Патрульные начали расходиться. Напарник силой увёл и Тощего.
Чжоу Фань принялся подробно рассказывать о случившемся. Он понимал, что перед ним – лучшие бойцы отряда, и не смел ничего утаивать, да и скрывать, по сути, было нечего.
Выслушав его, Лу Куй вздохнул:
— Чжэн Чжэньму был одним из ветеранов отряда. Всегда осторожный, осмотрительный… Надо же, погубила жадность до леопардовой шкуры.
— Если так, то всё сходится, — кивнул Цзоу Шэньшэнь. — Сначала эта трава-убийца вселилась в леопарда, а потом через его кровь – в Чжэн Чжэньму. Но остаётся один вопрос.
Лу Куй, словно о чём-то догадавшись, тоже поднял глаза на Чжоу Фаня.
— Какой вопрос? — нахмурился тот.
— Особенность вселяющейся нечисти ранга чёрный *ю* в том, — холодно пояснил Цзоу Шэньшэнь, — что, завладев телом, она выжимает из носителя весь потенциал, разрушая его изнутри. Чжэн Чжэньму был неплохим бойцом. На пике своих возможностей, даже с помощью твоей собаки, ты бы ни за что не смог одолеть его.
— Пытался бы ты, как ты говоришь, отбиваться мечом или бежать – в любом случае ты бы погиб от его копья. Но ты выжил. Это очень странно.
Лу Куй молчал, но было очевидно, что он думает о том же.
Чжоу Фань опустил голову, изображая глубокую задумчивость, а затем покачал головой:
— Я и сам не знаю, как так вышло. В тот момент, на грани жизни и смерти, моя сила словно вырвалась наружу, и я чувствовал, как она непрерывно растёт.
Лу Куй и Цзоу Шэньшэнь ошеломлённо переглянулись. В их головах возникло одно и то же предположение, но они не могли в это поверить.
— Фань, ты достиг ступени силы? — громко спросил Лу Куй.
Чжоу Фань снова нахмурился, делая вид, что размышляет, и с растерянным видом ответил:
— Не уверен. Просто чувствую, будто внутри меня неиссякаемый источник силы. И он до сих пор со мной.
— Так ли это, мы сейчас проверим, — произнёс Цзоу Шэньшэнь, и его длинный меч, сорвавшись с пояса, метнулся к Чжоу Фаню.
Тот выхватил меч-дао для блока.
Дзынь! Мечи столкнулись, и Чжоу Фань отступил на четыре шага.
Он почувствовал лишь лёгкое онемение в руке и с удивлением посмотрел на Цзоу Шэньшэня. Он намеренно вложил в удар лишь триста цзиней силы, но этот, казалось бы, лёгкий выпад отбросил его назад.
Уровень Цзоу Шэньшэня был намного выше его собственного, но насколько именно, Чжоу Фань определить пока не мог.
— Около трёхсот цзиней, — сказал Цзоу Шэньшэнь, вкладывая меч в ножны. — Действительно, начальная ступень силы. Но я впервые слышу о таком способе прорыва.
Чжоу Фань молчал. Поскольку он скрывал свой уровень, то не решался расспрашивать Лу Куя об этих вещах и не знал, возможен ли такой прорыв.
— Нет, прорыв Фаня вполне закономерен, — с улыбкой пояснил Лу Куй. — Он ведь практикует «Двенадцать форм тигра» в самом чистом виде, даже чище, чем у капитана Цзоу. Фань занимается по рукописи. Он давно ощутил энергию и был всего в шаге от цели.
Чжоу Фань не знал, прав ли Лу Куй, но его объяснение, по крайней мере, избавляло его от лишних хлопот.
— Вот оно что, — Цзоу Шэньшэнь пристально посмотрел на Чжоу Фаня, затем перевёл взгляд на Лу Куя и холодно хмыкнул. — Ну и что с того? Ему просто повезло совершить прорыв на грани смерти. Иначе, возможно, он бы так и не перешагнул этот порог.
В его голосе слышалось недовольство, но Лу Куй лишь улыбнулся:
— Как бы то ни было, хорошо, что Фань смог прорваться. Теперь в нашем отряде на одного воина больше.
Цзоу Шэньшэнь не стал спорить.
— У меня ещё есть дела. Разбирайся тут сам, — бросил он и ушёл.
Когда они остались вдвоём, Лу Куй с некоторым восхищением посмотрел на Чжоу Фаня:
— Фань, можно сказать, не было бы счастья, да несчастье помогло. Я уже думал, ты не сможешь преодолеть этот барьер.
— Не думаю, что кто-то захочет испытать такой прорыв, — после паузы ответил Чжоу Фань.
— Ты прав, — горько усмехнулся Лу Куй. — Никто не осмелится так рисковать жизнью.
Чжоу Фань посмотрел на тело Чжэн Чжэньму и снова замолчал. Старина лежал неподалёку, выглядя очень уставшим.
— Не переживай, — попытался утешить его Лу Куй, решив, что тот скорбит. — В патрульном отряде такое случается часто. Со временем привыкнешь. На самом деле, мне тяжелее, чем тебе. Я однажды спас Чжэн Чжэньму, мы были в неплохих отношениях. Не думал, что он здесь погибнет.
Чжоу Фань скорбел не о погибшем, его мысли были заняты другим, но он не стал ничего объяснять, а вместо этого задал волновавший его вопрос:
— Некоторые виды нечисти могут вселяться в людей. Как от этого защититься?
Он совсем не хотел закончить так же, как Чжэн Чжэньму, — внезапно одержимый и зверски убитый.
Вопрос застал Лу Куя врасплох.
— Есть талисманы, которые могут изгнать вселившуюся нечисть, — немного подумав, ответил он. — Но они очень редки, даже у мастеров талисманов их всего несколько штук, нам их не выдают. К тому же, если в тебя уже вселились, ты можешь потерять контроль над собой и не успеть воспользоваться талисманом.
— Но не стоит слишком беспокоиться. Нечисть, способная вселяться, как трава-убийца, — большая редкость. И большинству из них для этого нужен посредник. Если быть осторожным и избегать контакта с кровью и тому подобным, то большой проблемы не будет.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026