Под ногами была не твердая земля, а деревянный настил. Похоже, он находился не на земле.
Осознав это, Чжоу Фань сохранил относительное спокойствие и не стал бесцельно бродить в густом тумане. Вместо этого он поднял голову к небу.
Звезды могли бы указать путь.
Но его зрачки сузились от увиденного. Высоко в сером небе висела гигантская кровавая сфера, испещренная свинцово-серыми кратерами.
Кровавая сфера, занимавшая полнеба, казалось, вот-вот рухнет вниз, вызывая удушающее чувство.
Чжоу Фань глубоко вздохнул и, задрав голову, не сводил с нее глаз, пока не затекла шея. Шар не падал, и он с облегчением выдохнул. Если бы эта махина обрушилась на него, как комета, бежать было бы некуда.
Внезапно клубившийся туман устремился вверх, закручиваясь в гигантский смерч, и втянулся в кровавую сферу.
Чжоу Фань мог лишь ошеломленно наблюдать за этим. Все вокруг было настолько странным, что он ничего не мог предпринять.
Поглощение тумана длилось недолго, всего несколько секунд. Вокруг все еще висела дымка, но она стала реже, и видимость улучшилась. Оглядевшись, Чжоу Фань понял, что стоит на… корабле?
Он не был до конца уверен, что это корабль, потому что у этого огромного деревянного судна не было ничего. Ни парусов, ни мачт, ни рулевой рубки – лишь просторная, пустая палуба, окруженная по пояс высокими деревянными перилами.
Больше ничего. А за бортом, насколько хватало глаз, простиралась серая вода.
Вокруг корабля была серая вода. Спокойная, без единой волны, серая, как и сам туман.
Чтобы разглядеть получше, Чжоу Фань подошел к перилам и посмотрел вниз.
Серая гладь воды была подобна зеркалу. Леденящий ужас пробежал по его спине, и холодный пот пропитал рубаху.
В зеркальной поверхности серой реки отражался белый череп.
Чжоу Фань рывком сел на кровати. Весь в поту, он понял, что проснулся.
Но его лицо все еще было смертельно бледным, а зрачки сужены.
Он похлопал себя по щекам, ощутил под пальцами плоть и кожу, и только тогда его дыхание начало выравниваться. Но лицо оставалось синеватым.
Он и раньше видел черепа, но этот ужас был вызван тем, что последний увиденный им череп, как ему показалось, был его собственным.
Он посмотрел на знакомую обстановку комнаты за пологом и покачал головой. Это был всего лишь очень реалистичный сон.
«Что посеешь, то и пожнешь, – подумал он. – Но почему мне приснился такой сон? В последнее время я не видел ничего, связанного с кораблями».
Через световой люк в крыше пробивался слабый голубоватый свет. Снаружи донесся крик петуха.
Рассвело.
Вскоре за дверью послышались шаги.
В комнату вошла его мать, Гуй Фэн.
— А-Фань, вставай скорее, — позвала она. — Нам нужно пораньше прийти на церемонию связывания волос.
Чжоу Фань откликнулся и поспешно встал с кровати.
Под руководством матери он умылся, позавтракал и надел новую одежду, которую она ему дала.
Новой она была лишь по сравнению с той, что он носил до этого. На ней тоже было несколько незаметных заплаток.
Когда Чжоу Фань оделся, Чжоу Иму и Гуй Фэн уже были готовы.
Чжоу Иму взглянул на нарядившегося сына, коротко кивнул и сказал:
— Пойдем.
Они вышли втроем, прикрыв за собой дверь, но не запирая. В доме все равно не было ничего ценного, что можно было бы украсть.
Утренний ветерок приятно холодил лицо. Впервые с момента переселения Чжоу Фань покинул их глинобитный дом. Следуя за родителями, он с любопытством разглядывал все вокруг – простую, грубую и первобытную обстановку.
Жители деревни тоже двигались в одном направлении, очевидно, на ту же церемонию.
По пути с ними здоровались односельчане, и обычно на приветствия отвечал Чжоу Иму.
Иногда его окликали ровесники, и Чжоу Фань мог лишь улыбнуться в ответ, не зная ни их имен, ни о чем с ними говорить.
Пройдя немалое расстояние, они наконец остановились.
Это была широкая площадь в центре деревни. Вместо привычных глинобитных домов здесь стоял лишь круглый алтарь, сложенный из серого камня.
Алтарь был небольшим, всего тридцать-сорок квадратных метров, но у его подножия уже собралась плотная толпа – все жители деревни Три Холма.
Чжоу Фань не знал, насколько велика деревня, но здесь было не меньше тысячи человек. Он стоял в стороне, пока Чжоу Иму и Гуй Фэн разговаривали с кем-то о пустяках.
Он не вслушивался в их разговор, когда кто-то вдруг хлопнул его по плечу.
Чжоу Фань обернулся. Перед ним стоял тощий, костлявый юноша. Когда он улыбнулся, скулы на его лице резко выступили.
Чжоу Фань замер. Он никогда не видел таких худых людей.
— А-Фань, ты уже поправился! — сказал юноша. — Я все хотел тебя навестить, но тетушка Гуй Фэн не разрешала.
Гуй Фэн обернулась и, увидев замешательство на лице сына, поняла, что он не узнал юношу.
— А-Фань, это Чжан Цюаньфу, — поспешно сказала она. — Ты всегда звал его Тощим, не помнишь?
— Тощий, прости, я тебя забыл, — виновато произнес Чжоу Фань.
— Тетушка Гуй Фэн, почему А-Фань меня забыл? — удивленно спросил Тощий.
— Он ударился головой и многое из прошлого не помнит, — покачала головой Гуй Фэн.
— А, вот оно что, — с пониманием кивнул Тощий и, почесав затылок, ухмыльнулся. — Ну, ничего страшного, я ему все потихоньку расскажу. А-Фань, пойдем, отойдем, что тебе тут с родителями стоять.
— Идите, — махнула рукой Гуй Фэн, — но сегодня вам обоим на церемонию, так что далеко не уходите, скоро нужно будет вернуться.
Не успел Чжоу Фань и согласиться, как Тощий схватил его за руку и потащил прочь от родителей.
Он привел его в укромный уголок и только там отпустил.
— А-Фань, ты и правда все забыл? — спросил Тощий, разглядывая его. — А может, ты просто притворяешься, чтобы дядя Иму тебя не ругал?
— Тощий, я правда ничего не помню, — покачал головой Чжоу Фань. — Я даже не знаю, как называется наша страна.
Он спросил это намеренно. Он ничего не знал об этой эпохе, а расспрашивать Чжоу Иму и Гуй Фэн было боязно. Но перед этим парнем по имени Тощий он не испытывал такого страха – в его возрасте вряд ли можно ожидать какой-то хитрости.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026