В его прошлом мире бумажные талисманы не были чем-то обыденным, но и диковинкой не считались. Однако Чжоу Фань не мог оторвать от этого взгляда – что-то в нем притягивало.
Внезапно ему показалось, что кривые линии на талисмане зашевелились, словно красные черви, и поползли вверх по черной керамической поверхности лампы.
«У меня что-то с глазами?»
Даже так, он не смел моргнуть.
Вдруг широкая ладонь закрыла ему глаза.
Чжоу Фань моргнул и пришел в себя. В глазах резало от сухости.
— Это малый свечной талисман, — строго произнес Чжоу Иму, убирая руку. Он взял палочки, придвинул чашку с рисом и обратился к сыну:
— Нельзя на него так смотреть, а то ослепнешь.
«Малый свечной талисман?» – Чжоу Фань все же не удержался и бросил на него быстрый взгляд, тут же отведя глаза.
Гуй Фэн поставила перед ним миску риса и с сочувствием сказала:
— Эх ты, дитя мое, несколько дней проболел и все на свете позабыл.
Чжоу Фань неловко улыбнулся. Он не знал, что ответить, и даже не решился спросить о талисмане.
Чжоу Иму подцепил палочками немного овощей, смешал с просяным рисом, проглотил и неторопливо проговорил:
— Доктор Чжан ведь говорил, что при травме головы человек может все забыть. Может, со временем и вспомнит.
— А если не вспомнит? — с тревогой спросила Гуй Фэн.
— Ну и пусть не вспоминает, — с каменно-непроницаемым лицом ответил Чжоу Иму. — Главное, что А-Фань жив и здоров.
— И то верно, — кивнула Гуй Фэн. — Жив – и слава богу.
— А как я получил травму? — внезапно спросил Чжоу Фань. Он хотел узнать больше о том, что случилось с этим телом. В прошлой жизни, работая следователем, он всегда стремился докопаться до сути дела, и собственная травма, разумеется, вызывала у него любопытство.
Именно из-за нее душа прежнего владельца покинула тело, позволив ему занять это место. Лучше было во всем разобраться.
Чжоу Иму и Гуй Фэн тут же замолчали.
Чжоу Фань внимательно смотрел на их лица. Эмоции первыми выдают мышцы лица – допрашивая преступников, он всегда неотрывно следил за их мимикой, чтобы понять, лгут они или нет.
На лице Гуй Фэн промелькнула тень тревоги и страха. Она инстинктивно посмотрела на мужа.
Уголок глаза Чжоу Иму едва заметно дернулся. Он зачерпнул палочками рис, прожевал, проглотил и ответил:
— Ты упал и ударился головой.
— Вот как, упал, значит, — кивнул Чжоу Фань и, опустив голову, сосредоточился на еде.
Однако в душе он понимал, что это ложь. При падении люди чаще всего ударяются лбом. Травма же у него была на затылке. Упасть на спину и удариться затылком, конечно, можно, но для этого нужны особые обстоятельства.
А главное, выражение лиц выдало его «родителей». Они лгали.
«Почему они скрывают правду?»
Похоже, с его травмой была связана какая-то тайна. Чжоу Фань решил больше не спрашивать – они явно не хотели говорить, так что он все равно ничего бы не добился, а лишние расспросы могли вызвать подозрения.
Еда была невкусной, но он не подал виду и съел две большие миски, прежде чем остановиться. Как бы то ни было, она утоляла голод.
После ужина Гуй Фэн начала убирать посуду, а Чжоу Иму достал чугунную водяную трубку, раскурил ее и стал затягиваться.
Чжоу Фань сидел молча. Он не знал, как завязать разговор с Чжоу Иму, а болтать лишнего не хотел, боясь сболтнуть что-нибудь не то.
Чжоу Иму, казалось, привык к такой тишине. Покурив немного, он взглянул на сына:
— Ты только оправился от болезни, иди отдыхай. Завтрашняя церемония связывания волос – очень важное событие в твоей жизни.
Чжоу Фань уже второй раз слышал это словосочетание. Он читал в исторических книгах, что в древности так называли обряд, знаменующий переход из детства в юность. А юноша в те времена уже мог делать многое: жениться, сдавать экзамены, отправляться в странствия.
— Папа, а что я должен буду делать завтра на церемонии? — спросил он.
Чжоу Иму не удивился вопросу, зная, что сын потерял память. Он выпустил дым и ответил:
— Не волнуйся, ты там будешь не один. Просто делай то же, что и остальные.
Сказал он это спокойно, но при тусклом свете лампы Чжоу Фань заметил, как отяжелело его лицо.
Это заставило Чжоу Фаня нахмуриться.
Гуй Фэн принесла таз с водой.
— Не переживай, А-Фань, — мягко сказала она. — Мы с отцом завтра будем рядом.
Но и в ее глазах он уловил тень беспокойства.
«Неужели эта церемония чем-то опасна?» – подумал Чжоу Фань, но спрашивать не стал. Он видел, что родители не хотят об этом говорить.
Условия жизни здесь были спартанские. Умывшись, Чжоу Фань уже собирался идти в свою спальню, но Чжоу Иму остановил его.
Он взял со стола лампу, достал из-под нее малый свечной талисман и протянул сыну:
— Тот теневой дух может вернуться сегодня ночью. Положи этот талисман под лампу в своей комнате. И не гаси свет, спи с огнем, понял?
— Понял, — кивнул Чжоу Фань, принимая талисман. Он старался не смотреть на него слишком долго, боясь ослепнуть. — А как же вы, папа, мама?
Гуй Фэн с улыбкой потрепала его по щеке:
— Глупый ребенок, и вправду все забыл. Теневые духи могут навредить только ослабевшим, нас они тронуть не могут.
Только теперь Чжоу Фань все понял. Он взял талисман и ушел в свою спальню.
Вскоре и Чжоу Иму с женой, взяв свою лампу, удалились к себе.
Едва оказавшись в своей комнате, Гуй Фэн больше не скрывала тревоги.
— А-Фань только-только поправился, — прошептала она. — Завтрашняя церемония не повредит ему?
— Не должна, — покачал головой Чжоу Иму. — Я расспрашивал людей, это не связано с травмами.
— А если все-таки повредит? Что тогда? — с тревогой в голосе спросила Гуй Фэн.
— Женские страхи, — помрачнев, ответил Чжоу Иму. — Даже если и так, разве мы можем что-то сделать? В таких делах остается лишь полагаться на судьбу.
Гуй Фэн опустила голову. Она знала, что муж прав.
— Повезет ему или нет – зависит только от него самого, — вздохнул Чжоу Иму. — Но я верю, что судьба у А-Фаня будет неплохой. Он ведь даже после такой тяжелой травмы выкарабкался…
Родители говорили очень тихо, и Чжоу Фань, конечно, ничего не слышал. Он положил малый свечной талисман под лампу в своей комнате и огляделся по сторонам. Страшное чувство, которое внушала ему темнота, и вправду больше не появлялось.
Он сидел на краю кровати, глядя на пламя лампы, и бормотал себе под нос:
— Теневой дух… малый свечной талисман… и эта завтрашняя церемония…
Все это говорило о том, что мир, в который он попал, был непростым. Казалось, повсюду таилась какая-то зловещая, неведомая опасность.
Сначала Чжоу Фань думал, что попал в одну из эпох Древнего Китая, но теперь сильно в этом сомневался. Хотя рассказы о духах и демонах встречались в различных неофициальных хрониках и романах, в официальной истории Китая о них почти не упоминалось. Разве что императоров превозносили как «сынов Неба», но не более того.
«Так может ли это быть одна из китайских династий?»
Голова снова начала болеть. Он не мог прийти к какому-либо выводу – слишком мало было информации. Да и не был он историком, чтобы по архитектуре или предметам быта определить эпоху.
Решив больше не забивать себе голову, он закрыл глаза. Несмотря на то, что он проспал несколько дней, его все равно клонило в сон. Вскоре он крепко заснул.
Внезапно мир вокруг него завертелся, и Чжоу Фань обнаружил, что находится в очень странном месте.
Вокруг клубился серый туман. Нахмурившись, он попытался разглядеть что-нибудь впереди, но густая дымка скрывала все.
«Где я? Я ведь спал. Это сон? Но если это сон, почему я так ясно осознаю, что сплю?»
Он ущипнул себя за щеку и почувствовал боль.
Опустив взгляд, он увидел, что под ногами, по которым струился серый туман, были черные доски.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026