Чжоу Фань прислушался. Шагов не было, лишь до ушей доносился свист ветра, задувавшего в приоткрытую дверь.
Он замер. За день он дважды открывал эту дверь и знал, что она, сделанная из цельного дерева, была тяжелой – обычный ветер ее бы не сдвинул. Что происходит?
В кромешной тьме он не решался открыть глаза, боясь, что от ужаса не сможет даже дышать. Он ждал, когда «родители» войдут и зажгут свет, но дверь почему-то открылась сама. Может, это чья-то злая шутка? Кто-то толкнул ее снаружи и убежал?
Внезапно.
Чьи-то руки сомкнулись на его шее. От ледяного прикосновения у Чжоу Фаня волосы на затылке встали дыбом.
Он по-прежнему не открывал глаз – в такой темноте это было бесполезно. Сжав правый кулак, он прицелился и ударил вверх, в то место, где должна была находиться голова нападавшего.
Еще со времен службы в полиции Чжоу Фань знал, что голова – самое уязвимое место. Неважно, куда попадешь – в нос, глаза или еще куда-нибудь, – результат будет!
Но его кулак рассек пустоту!
«Как такое возможно?»
Чжоу Фань был в ужасе. Нападавший сидел на нем, прижав ему ноги и сдавливая горло. Удар вверх должен был попасть ему если не в голову, то хотя бы в корпус, но почему…
Руки на его шее сжались сильнее.
— Кх… кх… кх…
Дыхание перехватило. Он отчаянно забился, пытаясь дотянуться до своей шеи и оторвать руки, что пытались его задушить.
Но его пальцы снова схватили пустоту. Он отчетливо чувствовал, как чьи-то ладони сжимают его горло, но нащупать их не мог.
Сердце бешено колотилось. Он хрипел, задыхаясь, и судорожно бил себя по шее, пытаясь освободиться. Сознание начало уплывать.
Ноги, прижатые к кровати, не двигались, как бы он ни старался их поднять.
«Я умираю?» – мелькнула мысль, и, отбросив все страхи, Чжоу Фань распахнул глаза. Вокруг была лишь тьма.
Но его зрачки сузились от ужаса. В этой тьме он разглядел человекоподобную тень, которая душила его.
Зрение начало расплываться.
И в этот миг в комнате вспыхнул свет. Тьма отступила, и тень мгновенно исчезла.
— Х-х-х… х-х-х… – Чжоу Фань наконец смог вздохнуть. Он жадно глотал воздух, и свежий поток обжег его легкие и горло.
— А-Фань, А-Фань, ты в порядке? – Женщина лет сорока с изможденным лицом помогла ему сесть.
— Это теневой дух. Он учуял слабость А-Фаня и напал, — произнес стоявший рядом мужчина, похожий на крестьянина. Он быстро вышел и тут же вернулся с чашей воды.
Чжоу Фань не успел и слова сказать, как ему влили в рот воду.
Он сделал глоток и тут же закашлялся. Это была не просто вода, а нечто с едким, острым запахом.
Чжоу Фань попытался выплюнуть, но мужчина не дал ему, схватив за подбородок.
— Не хочешь умереть – пей все до дна, — приказал он.
Ему силой влили в горло всю чашу странной жидкости. Он почувствовал, как по телу разливается жар, прогоняя ледяной холод.
— Кажется, все в порядке, — с облегчением сказал мужчина, потрогав лоб Чжоу Фаня своей грубой ладонью.
Стоявшая рядом женщина тоже выдохнула с облегчением, но тут же укоризненно произнесла:
— А-Фань, как же ты не понял, что на тебя нацелился теневой дух? Разве я не говорила тебе раньше остерегаться их?
Чжоу Фань, отдышавшись, ошеломленно переспросил:
— Какой теневой дух?
— Не ругай его, — вмешался мужчина. — Мы сами виноваты, совсем забыли, что А-Фань после травмы головы почти ничего не помнит.
Женщина горько усмехнулась:
— Это я сглупила.
— Пойди пока приготовь ужин, — покачал головой мужчина. — А ты, А-Фань, отдохни хорошенько.
И они оба ушли, занявшись своими делами.
У Чжоу Фаня было много вопросов, но пара ушла, и он не успел ничего спросить.
Эти двое были его нынешними родителями. За последние дни он узнал, что отца зовут Чжоу Иму, а мать – Гуй Фэн, но ее фамилию он так и не выяснил.
Чжоу Фань криво усмехнулся. Сердца у его «родителей», похоже, были каменные. Он только что чуть не умер, а они, разобравшись с проблемой, как ни в чем не бывало пошли готовить ужин.
«Может, у людей в древности были другие ценности…»
Он дотронулся до шеи и нащупал едва заметные следы от пальцев.
Лицо Чжоу Фаня изменилось. То, что произошло, – не галлюцинация. Но что такое этот теневой дух?
Неужели в темноте и правда обитает нечто странное?
До переселения Чжоу Фань был атеистом. Он расследовал множество запутанных дел, но никогда не сталкивался с призраками. Теперь же его вера пошатнулась. Возможно, в этом мире…
Он снова посмотрел в темные углы комнаты, куда не доставал свет лампы. Он смотрел долго, но того леденящего ужаса больше не было, словно то, что таилось во тьме, ушло.
В голове царил хаос. Он ничего не понимал.
Через некоторое время в комнату вошла его мать Гуй Фэн.
— А-Фань, пойдем ужинать, — с улыбкой сказала она и протянула руку, чтобы помочь ему встать.
— Мама, я сам, — покачал головой Чжоу Фань, с некоторой неловкостью произнося это слово. Он понимал, что этого не избежать. В конце концов, он занял тело ее сына, и по какой бы причине это ни случилось, теперь его родители – это его родители.
Пока он размышлял об этом, он уже самостоятельно поднялся на ноги.
Гуй Фэн, наблюдавшая за ним, радостно сказала:
— Похоже, А-Фань поправился. Теперь нам с отцом не о чем беспокоиться завтра.
«Завтра?»
— Мама, а что завтра? — спросил Чжоу Фань.
— Церемония связывания волос, — ответила Гуй Фэн. — Мы уж думали, придется тебя туда на руках нести, но раз ты уже сам встаешь, значит, все будет в порядке.
«Церемония связывания волос?»
Он хотел было расспросить подробнее, но Гуй Фэн уже усадила его за стол.
Их глинобитный дом был разделен двумя стенами на три маленькие комнаты. С восточной стороны находилась спальня Чжоу Фаня, с западной – спальня родителей, а посередине – небольшое помещение, служившее и гостиной, и столовой.
Предыдущие три дня мать кормила его с ложечки у кровати. Тогда голова у него была как в тумане, и он ел чисто инстинктивно, почти ничего не осознавая.
Сегодня он впервые сидел за столом вместе с родителями.
На квадратном столе стояла лишь одна большая миска с тушеными овощами, в которых виднелись темные кусочки мяса.
Чжоу Фань мельком взглянул на еду, а затем его внимание приковала масляная лампа.
Это была черная керамическая плошка, в которой горел тусклый огонек. Масло в ней было, конечно, не керосином, а животным жиром или растительным маслом, но каким именно, он не знал.
Но по-настоящему его внимание привлек талисман, лежавший под лампой.
На желтой бумаге были начертаны темно-красной киноварью кривые, извивающиеся линии, выглядевшие весьма необычно.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026