Чжоу Фань был готов на все, чтобы выжить. Но не все зависело от его желания, поэтому он считал, что должен подумать и о родителях. Если ему все-таки не удастся выжить, нужно хотя бы как-то обеспечить их будущее.
Поразмыслив, он покачал головой и отогнал эти мысли. Прежде чем думать о чем-то еще, нужно было разобраться с завтрашним патрулем.
Остаток дня прошел спокойно, и никто больше не мешал его тренировкам.
К закату Чжоу Фань закончил занятия. Его сила достигла пятисот цзиней!
По мере того как изначальная энергия в его теле перерабатывалась, сила продолжала расти. Он прикинул, что за ночь сможет прибавить еще десяток-другой цзиней.
Достичь начальной ступени силы и развить мощь в пятьсот цзиней до вступления в патрульный отряд – для Чжоу Фаня это был отличный результат.
Предел в практике «Четырех форм пробуждения» еще не был достигнут. Дай ему еще день-два, и он наверняка дотянул бы до шестисот цзиней. Какая жалость.
Вечером вернулась Гуй Фэн. Она попыталась утешить Чжоу Фаня после увиденного, но в итоге сама расплакалась, и уже ему пришлось ее успокаивать.
Во сне он снова оказался в Пространстве Серой Реки.
Туман так и не появился. Пространство было таким пустынным, будто Чжоу Фань был в нем единственным живым существом.
Но стоило ему вспомнить о рыбах-духах на дне реки, как это обманчивое чувство исчезло. Он начал практиковать «Двенадцать форм тигра» прямо на Корабле.
Из-за нехватки времени Чжоу Фань не мог позволить себе не тренироваться днем, чтобы проверить, есть ли польза от занятий на Корабле, но интуиция подсказывала, что какой-то толк в этом все же был.
К тому же, кроме как оттачивать «Четыре формы пробуждения», ему здесь все равно было нечем заняться.
— А-Фань… проснись… А-Фань… быстрее, просыпайся…
Чжоу Фань не знал, сколько он так тренировался, когда вдруг, находясь в Пространстве Серой Реки, услышал голос Гуй Фэн.
Он изменился в лице, поняв, что время пришло. В час Кролика он должен был явиться в патрульный отряд.
Последние дни он был так поглощен тренировками, что упустил одну важную деталь: он всегда покидал Пространство Серой Реки, когда приходило время. Но как ему выйти отсюда сейчас?
Что если он опоздает? Накажут ли его в отряде?
И что еще хуже, если родители не смогут его разбудить, на что они решатся?
Впрочем, времени на раздумья у него не было. Внезапно мир закружился, и его охватило знакомое чувство головокружения.
Открыв глаза, он увидел стоящую у кровати Гуй Фэн. Он просто взял и вышел из Пространства Серой Реки.
— Быстрее вставай, тебе сегодня в патрульный отряд, — сказала она, не заметив его растерянного вида, и, поворчав, вышла из комнаты.
За деревянной решеткой окна было еще совсем темно. Небо еще не посветлело. Чжоу Фань никогда раньше не покидал Пространство Серой Реки в такое время.
Похоже, подтвердилась его догадка: если кто-то зовет его, находясь в Пространстве Серой Реки, он может оттуда выйти?
Но что-то подсказывало ему, что все не так просто.
«Может, это Туман?»
Чжоу Фань нахмурился. Если это дело рук Тумана, значит ли это, что тот может контролировать, когда он покидает Пространство Серой Реки?
Если так, то дело плохо. Это означало, что Туман способен запереть его там навсегда!
При мысли о том, что он может навечно остаться на этом Корабле, лицо Чжоу Фаня помрачнело.
Времени на раздумья не было. Он оделся и вышел из комнаты. Родители уже давно были на ногах и готовили ему завтрак.
Чжоу Фань умылся и сел есть.
Для Старины тоже приготовили сытную еду. Он был главной опорой Чжоу Фаня в патруле, и семья не смела им пренебрегать.
Быстро позавтракав, Чжоу Фань взял приготовленные с вечера вещи и вышел из дома.
Небо, затянутое черной дымкой, напоминало синеватое зеркало. Приближался рассвет.
— А-Фань, будь осторожен, — сказала Гуй Фэн, с покрасневшими глазами провожая сына. — Если будет совсем опасно… беги.
— Мама, не волнуйся, я знаю, — улыбнулся Чжоу Фань, не став говорить ей, что дезертирство – верная смерть.
— Пойдем, я тебя провожу, — с непроницаемым лицом сказал Чжоу Иму.
Чжоу Фань попрощался с матерью и пошел за отцом. За ним следовал Старина.
Оглянувшись, Чжоу Фань заметил, что пес сегодня выглядел куда бодрее, чем в предыдущие дни.
Летнее утро было окутано густым белым туманом, от которого веяло прохладой.
Они втроем прошли через половину деревни, которая только начинала просыпаться, и остановились перед домом, окруженным плетеным забором.
— Дядюшка Иму, А-Фань, вы уже здесь, — из двора вышел Тощий. В руке он сжимал белоснежный посох, а на голове у него красовалась черная крышка от котла.
— Доброе утро, Тощий, — с трудом сдерживая смех, поприветствовал его Чжоу Фань. Вид у Тощего был до смешного нелепый.
— Ух ты! — воскликнул Тощий, увидев пса у ног Чжоу Фаня. — Так это и есть тот самый Старина, о котором говорил мой отец? Какой же он у меня жадный, не купил мне такую собаку.
Дзынь!
Плотник Чжан, стоявший за спиной сына, стукнул по крышке на его голове.
— Не болтай попусту, загораживая проход. Опоздаем же!
Тощий тут же замолчал.
— Дядюшка-плотник, — с улыбкой поздоровался Чжоу Фань. Если бы не плотник Чжан, его семья вряд ли смогла бы купить Старину.
Плотник Чжан кивнул и вежливо обратился к Чжоу Иму:
— Старший брат Чжоу.
Число жизни Тощего было всего тридцать два, так что ему тоже пришлось вступить в патрульный отряд.
Они вчетвером двинулись к окраине деревни. Чжоу Фань и Тощий шли позади. Тощий с усмешкой протянул свой посох Чжоу Фаню:
— А-Фань, это мое оружие. Я все эти дни дома тренировался с ним.
Чжоу Фань взял белый посох. От него исходил леденящий холод, словно он держал в руках кусок льда.
— Этот посох… — с удивлением спросил он.
— Он сделан из ствола нашего белого дерева ледяных костей. Я назвал его обезьяний посох, — с гордостью подмигнул Тощий.
Белое дерево ледяных костей?
Чжоу Фань никогда о таком не слышал. Он вернул обезьяний посох Тощему.
Посох явно был сделан специально для него, так как был ему ровно по брови.
Считалось, что посох такой длины наиболее удобен и эффективен в бою, за что его и прозвали «посох по брови».
Чжоу Фань был на полголовы выше Тощего, так что для него этот обезьяний посох был бы коротковат и неудобен.
— Белый посох ледяных костей… Не поскупился же ты, — услышав разговор юношей, с уважением сказал Чжоу Иму плотнику Чжану. — Ваша семья уже три поколения занимается плотничеством, и за все это время вы вырастили всего одно такое дерево. В прошлый раз тебе предлагали большие деньги, а ты не продал. Не думал, что пустишь его на посох для Тощего.
— Если мой мальчишка умрет, жена больше рожать не будет, и наш род прервется, — усмехнулся плотник Чжан. — А я буду и дальше беречь это дерево, как сокровище? Да предки из могил вылезут и поколотят меня.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026