Глава 24 — Глава 24. Визит

— Старина, возвращаемся, — закончив тренировку, позвал Чжоу Фань лежащего на земле старого пса. Старина тут же поднялся, отряхнул пыль с шерсти и мелкими шажками потрусил за ним. Чжоу Фань присел на корточки и в свете звезд попробовал погладить пса по голове. Старина не сопротивлялся, позволив руке опуститься ему на макушку. На голове у пса было совсем мало плоти. От четырех длинных и острых клыков, когда-то похожих на тигриные, остался лишь один в правом углу пасти – остальные три выпали. — Старина, — с усмешкой обратился к нему Чжоу Фань, — да ты ведь старше меня. В собачьем мире ты уже настоящий дедушка, так что, называя тебя Стариной, это я еще себе льщу. Отныне моя жизнь в твоих лапах. Тебе, наверное, нелегко было расстаться со старым хозяином? Но я обещаю: будешь ходить со мной в патруль, а если заскучаешь по дому – я тебя туда свожу. Старина лишь тихонько заскулил, вильнув обрубком хвоста, похожего на серп. … Когда Чжоу Фань вновь открыл глаза, он, как и прежде, оказался на деревянном Корабле. Он уже привык к этому и, обернувшись, принялся искать Тумана, но того нигде не было. На Корабле по-прежнему был только он один. Чжоу Фань нахмурился. У него закралось подозрение, что если он не собирается рыбачить, то Туман и не появится. Раз Тумана не было, Чжоу Фаню оставалось лишь одно: как и прошлой ночью, продолжить оттачивать «Двенадцать форм тигра». Тут он заметил деталь, которую раньше упускал: как бы он ни уставал снаружи, стоило ему оказаться в Пространстве Серой Реки, как силы полностью восстанавливались. Иначе после такой изнурительной тренировки перед сном у него просто не хватило бы энергии заниматься снова. Чжоу Фань не стал больше раздумывать и сосредоточился на практике. Время пролетело быстро, и до самого ухода Чжоу Фаня на Корабле так ничего и не произошло. Проснулся он уже на рассвете. Глядя на бледный свет за окном, он задумался. С тех пор как он впервые попал в Пространство Серой Реки, он всегда засыпал ночью и оказывался там. «Интересно, если заснуть днем, я тоже попаду в Пространство Серой Реки?» Нужно будет проверить, как только появится время. Чжоу Фань и его родители наскоро позавтракали. Сегодня они не пошли по делам, потому что должен был прийти Да Лю – расторгать помолвку. Гуй Фэн достала из бамбуковой клетки курицу, пойманную еще вчера вечером. Чжоу Фань помог ей связать птице крылья, после чего мать ощипала перья на шее и чиркнула по ней ножом, пуская кровь. Гость на пороге – гость в доме. Поэтому курицу зарезали. Пусть Да Лю и шел расторгать помолвку, семья Чжоу не хотела ударить в грязь лицом и нарушать обычаи гостеприимства. К тому же за ночь Гуй Фэн немного успокоилась и все обдумала. У Сяо Лю впереди еще долгая жизнь, а они в последние дни так замотались с делами, что совсем забыли об этой помолвке. Вполне естественно, что Да Лю, как отец, беспокоится. Их семьи всегда были в хороших отношениях. Даже если на этот раз Чжоу и опозорятся, невелика беда – можно и потерпеть. Курицу обескровили, ощипали, выпотрошили и бросили в чугунный котел с кипящей водой томиться на медленном огне. Птица еще не успела довариться, как на пороге появился Да Лю. Это был высокий, широкоплечий и грубоватый на вид мужчина с густыми бровями и большими глазами. В обеих руках он нес по кувшину с вином. Увидев Да Лю воочию, Чжоу Фань снова возрадовался: «Если уж отец так выглядит, то его дочурка, моя так называемая женушка, вряд ли окажется красавицей…» — Старший брат Чжоу, — почтительно обратился Да Лю к Чжоу Иму. — Заходи, заходи, присаживайся, — на лице Чжоу Иму промелькнула редкая улыбка. — Дядюшка Да Лю, — поспешно поздоровался со своим тестем и Чжоу Фань. Хотя нет, скоро уже бывшим тестем. — А ты в порядке, — Да Лю с улыбкой похлопал Чжоу Фаня по плечу. — А я-то боялся, что после церемонии связывания волос ты совсем падешь духом. Чжоу Иму и Чжоу Фань проводили гостя в общую комнату. Только тогда из кухни вышла Гуй Фэн. — Невестка, — снова учтиво поклонился Да Лю, держась очень вежливо. — Пришел, — Гуй Фэн лишь кивнула, не улыбаясь. Она знала: чем вежливее гость сейчас, тем неприятнее, скорее всего, будут его слова потом. Так что улыбаться ей совсем не хотелось. Она развернулась и вернулась в кухню готовить закуски. Чжоу Иму и Да Лю остались болтать в комнате, а Чжоу Фань сидел рядом и слушал. Да Лю оказался куда разговорчивее Чжоу Иму. Он говорил в основном о разных деревенских пустяках, и лишь изредка Чжоу Иму вставлял пару слов. Впрочем, Чжоу Фань слушал невнимательно. Он думал лишь о том, когда же все это закончится. Ему не терпелось вернуться к тренировкам – завтра утром уже нужно было явиться в патрульный отряд, а времени оставалось в обрез. Поговорив еще немного, Да Лю заметил в углу тихо лежавшего Старину. — А, что за пес? — спросил он. — Что-то морда знакомая. Старший брат Чжоу, вы когда собаку завели? Старовата она, правда. — Это старый пес из дома старика Вана, — не стал скрывать Чжоу Иму. — Я купил его для Фаня. — А-а, — понимающе кивнул Да Лю, ничуть не удивившись. — Так это тот самый пес старика Вана. Что ж, для А-Фаня в самый раз. С такой собакой патрулировать будет не так опасно, если, конечно, он сам будет осторожен. Всякий, кто знал о числе жизни Чжоу Фаня, догадывался, что ему предстоит вступить в деревенский патрульный отряд. Да Лю не был исключением. При упоминании патрульного отряда атмосфера в комнате заметно помрачнела. К счастью, в этот момент Гуй Фэн уже расставила на столе закуски: нарубленную курицу, зелень, бобы. — Да Лю, давай выпьем и поговорим, — жестом пригласил его Чжоу Иму. — Точно, давно мы с тобой, старший брат, не пили, — раскатисто рассмеялся Да Лю. Будь это обычная пьянка, Гуй Фэн и Чжоу Фань, возможно, не стали бы сидеть за столом. Но сегодня был особый случай, поэтому они присоединились к мужчинам. — Невестка не пьет, но А-Фань уже прошел церемонию связывания волос. Старший брат, позволь ему немного пригубить, — сказал Да Лю, с улыбкой взглянув на Чжоу Фаня. Чжоу Иму кивнул в знак согласия. Да Лю распечатал кувшин и налил сначала Чжоу Иму, затем Чжоу Фаню, а после и себе. В пиалах плескалось мутноватое, бледно-зеленое вино «Пяолао». — За тебя, старший брат! — Да Лю поднял свою пиалу. — Если бы не ты, лежал бы я уже в земле сырой, в прах обратившись. Чжоу Иму поднял свою пиалу, чокнулся с ним, и они выпили. Да Лю заставил и Чжоу Фаня опрокинуть несколько пиал. Впрочем, вино в те времена было некрепким, так что он ни капли не опьянел. Пиалы наполнялись и пустели, закуски понемногу исчезали со стола. Когда пришло время, Да Лю поставил свою пиалу. Следом за ним, допив остатки вина, поставил пиалу и Чжоу Иму. Гуй Фэн и Чжоу Фань поняли: сейчас он начнет. Да Лю рукавом утер капли вина с усов и с серьезным лицом произнес: — Старший брат Чжоу, невестка, А-Фань. Я пришел сегодня, и вы, полагаю, уже догадались зачем. Мне нужно сказать кое-что важное о наших семьях. (Конец главы)