Чжоу Фань, в отличие от матери, не расстроился из-за расторжения помолвки, а наоборот, даже обрадовался – одной проблемой стало меньше. Но, подумав о том, как это унизительно для родителей, он тут же посерьёзнел.
Гуй Фэн, увидев нахмуренное лицо сына, решила, что он опечален, и мягко сказала:
— А-Фань, не расстраивайся. Как только устроишься в патрульном отряде, я найду тебе хорошую девушку.
— Мама, я не расстраиваюсь, — улыбнулся Чжоу Фань. — Я ведь ничего не помню. Даже не знаю, как выглядит эта девушка из семьи Да Лю. Так что и хорошо, что всё отменилось.
— Не помнишь, и к лучшему, — растерянно пробормотала Гуй Фэн, словно говоря сама с собой. — А то бы убивался от горя. Сяо Лю, по-моему, очень хорошая девушка…
«Что?» — Чжоу Фаню стало смешно. Неужели его предшественник был так влюблён в эту Сяо Лю?
— Когда завтра придёт Да Лю, давай будем великодушны, — вмешался Чжоу Иму. — Он всегда был порядочным человеком. Думаю, ему и самому нелегко расторгать помолвку. Не стоит его упрекать, чтобы не портить отношения между нашими семьями.
— Ему нелегко, а нам, значит, легко? — холодно отозвалась Гуй Фэн. — Впрочем, я не настолько мелочна, чтобы устраивать скандал. Хотят расторгнуть – пусть. Не нужно было тебе вообще соглашаться.
— Мама, а почему нельзя было дождаться моей церемонии связывания волос, а потом уже устраивать помолвку? — с недоумением спросил Чжоу Фань.
В этом мире, где число жизни становится известно после церемонии, помолвка при большой разнице в годах была бы невозможна. У него – девятнадцать лет, у Сяо Лю, которая на год старше, – больше семидесяти. Не обрекать же её на вдовство на полвека.
Если бы с помолвкой подождали, этой неловкой ситуации можно было бы избежать.
И действительно, как и думал Чжоу Фань, обычно помолвку заключали уже после церемонии.
— Это моя вина, А-Фань, — смущённо признался Чжоу Иму. — Мы с Да Лю – названые братья. Однажды в молодости мы поехали в другую деревню обменять товары и наткнулись на нечисть. В решающий момент я спас ему жизнь. В общем-то, ничего особенного.
— Но когда мы вернулись, Да Лю увидел, как вы с маленькой Сяо Лю хорошо играете вместе, и предложил заключить детскую помолвку, чтобы породниться. Ну я и согласился…
Чжоу Фань потерял дар речи. Вот оно что. Впрочем, в древние времена даже детская помолвка считалась серьёзным обещанием, а не просто игрой. Иначе Да Лю не стал бы специально приходить, чтобы её расторгнуть.
Спорить тут было не о чем, оставалось только ждать его визита.
После ужина Чжоу Фань собрался во двор, чтобы продолжить тренировки. Он сказал отцу, что к Лу Кую сегодня не пойдёт.
Чжоу Иму не возражал, предоставив сыну решать самому.
Когда Чжоу Фань вышел, старый пёс, до этого копавшийся в своей миске, насторожил уши и поплёлся за ним.
Чжоу Фань обернулся, не понимая, зачем пёс идёт за ним.
Пёс не вилял хвостом, как обычные щенки, а просто смотрел на него.
— Теперь ты его хозяин, пусть ходит с тобой, — сказал Чжоу Иму, затягиваясь из своей трубки.
Чжоу Фань кивнул и, указав псу на миску, сказал:
— Ешь, я подожду.
Пёс, словно поняв его, развернулся и потрусил обратно к еде.
Чжоу Фань удивился. Этот двадцатилетний пёс и вправду был не прост.
— Папа, а как его зовут? — спросил он.
— Старик Ван обычно звал его Старина, — подумав, ответил Чжоу Иму. — Но теперь ты его хозяин, можешь называть как хочешь.
Старина?
Странное имя. Впрочем, Чжоу Фань решил ничего не менять. Пса так звали много лет, незачем было переучивать.
— Вообще-то, если бы старику Вану срочно не понадобились деньги на выращивание нового поколения сторожевых псов, он бы его не отдал, даже если бы плотник Чжан за него просил. Когда он прощался со Стариной, то, здоровенный мужик, даже прослезился, — вздохнув, добавил Чжоу Иму.
Чжоу Фань молчал. Он вспомнил, как в полиции списывали служебных собак. Полицейские, для которых они были настоящими напарниками, очень тяжело переживали расставание. Но их привязанность вряд ли могла сравниться с той, что была между стариком Ваном и Стариной. Всё-таки двадцать лет вместе.
— А-Фань, относись к нему хорошо. У собак тоже есть чувства, — напутствовал его Чжоу Иму.
Чжоу Фань кивнул. От этой собаки зависела его жизнь, так что он, конечно, будет о ней заботиться.
Пёс быстро доел, и они вышли. Старина молча следовал за ним.
Чжоу Иму сидел в комнате и курил свою трубку. Вскоре вернулась Гуй Фэн и села рядом.
— О чём думаешь? Всё ещё о Да Лю?
— Что тут думать, всё уже решено, — покачал головой Чжоу Иму. — Я думаю о том, что ты сказала за ужином. Что найдёшь для А-Фаня новую девушку.
— Я это просто так сказала, чтобы его успокоить, — горько усмехнулась Гуй Фэн. — Разве это так просто? Как говорится, короткоживущий женится на короткоживущей, а долгожитель – на долгожительнице. Нашему А-Фаню осталось всего четыре года. Найти ему подходящую девушку будет очень трудно.
Чжоу Иму нахмурился, но потом сказал:
— Я не о продолжении рода думаю. Мы люди простые, прервётся род – и ладно. Просто я чувствую, что А-Фань не умрёт через четыре года. У него такая сильная воля к жизни. Если женить его, у него появится ещё один повод бороться.
— Я всё понимаю, но где найти такую семью? — всё так же безнадёжно покачала головой Гуй Фэн.
— Найдётся. Не в нашей деревне, так в другой. Обязательно найдётся, — брови Чжоу Иму разгладились, а в глазах появилась решимость.
Чжоу Фань, конечно, не знал, что отец уже подыскивает ему новую невесту. Узнал бы – не знал бы, смеяться ему или плакать, и точно попытался бы его отговорить.
Он тренировал «Четыре формы пробуждения», а Старина лениво лежал в стороне.
На тёмном небе тускло мерцали редкие звёзды, вокруг стояла непроглядная тьма.
Чжоу Фань был абсолютно здоров и больше не боялся, что его выследит теневой дух. Он полностью сосредоточился на тренировке.
Старина вёл себя очень тихо и не мешал ему. Чжоу Фань несколько раз думал, что пёс убежал, но, обернувшись, всегда видел на прежнем месте тёмный силуэт.
Странно, но с ним рядом он чувствовал себя гораздо спокойнее.
Когда мышцы устали, Чжоу Фань остановился. Постоянно повторяя упражнения, он усвоил большую часть юаньци. Теперь утром можно было снова впитывать энергию.
Если бы он не тренировался так усердно, а ждал, пока мышцы сами усвоят юаньци, на это ушло бы два-три дня.
Обновлено: 22.01.2026