Чжоу Фань смотрел на старого пса в углу и не мог поверить, что эта собака – оберег. Он-то думал, что родители ищут для него талисман или оружие, а отец привёл домой пса.
— Папа, а какая от этой собаки польза? — не выдержав, спросил он.
Чжоу Иму отпил глоток воды и неторопливо начал объяснять:
— На западной окраине деревни Три Холма есть вязовая роща, десятка два му. Её ещё дед старика Вана посадил. Мы зовём её Западным лесом.
— За пределами деревни очень опасно. И хотя Западный лес находится на нашей территории, это всё же окраина, буферная зона между деревней и дикими землями, где таится множество неведомых угроз. Никто не хочет осваивать такие земли, поэтому арендная плата за них очень низкая.
— Вот дед старика Вана и арендовал тот участок. Их семья из поколения в поколение живёт за счёт выращивания деревьев, но при этом постоянно сталкивается с невообразимыми опасностями. Однако все эти годы род старика Вана выживал, и всё благодаря их собакам.
Тут Чжоу Иму взглянул на старого пса в углу и продолжил:
— Дед старика Вана где-то научился особому искусству разведения собак. Его псы обладают обострённым чутьём на опасность и могут заранее предупредить хозяина. Именно поэтому семья Вана и осмелилась заниматься лесоводством на самой окраине.
— Если так, почему патрульный отряд не использует собак старика Вана? — с недоумением спросил Чжоу Фань.
— Не всё так просто, — покачал головой Чжоу Иму. — У старика Вана много собак, но далеко не все могут предчувствовать опасность. Таких псов очень трудно вырастить, это требует много денег и усилий.
— К тому же, уровень их чутья разный. Некоторые могут учуять простую нечисть, а вот хитрую и скрытную – уже нет. Если собака вовремя не заметит угрозу, нечисть легко её убьёт, да и хозяин может пострадать.
— У старика Вана каждый год гибнет много собак. Тех, что действительно способны предчувствовать опасность, ему и для охраны леса не хватает. Он их почти не продаёт.
Теперь Чжоу Фань всё понял.
— Значит, этот старый пёс, которого ты купил, как раз из таких, верно?
— Верно, — кивнул Чжоу Иму. — Сейчас у старика Вана всего пять таких псов. Этот – самый старый. Когда я к нему пришёл, то предложил два сюаня, но он был готов отдать только самого молодого, и всего за один сюань.
— Я отказался. Мы торговались ещё день, и он согласился продать пса средних лет, снова за один сюань. Но мне нужен был только самый старый, а его он отдавать не хотел. Так прошло несколько дней. Тогда я попросил плотника Чжана поговорить с ним, и тот его убедил.
— Потому что чем старше пёс, тем острее его чутьё? — спросил Чжоу Фань.
— Ты прав. Но что ещё важнее… — Чжоу Иму сделал паузу. — Ты знаешь, сколько живут собаки?
— Лет десять-пятнадцать, — ответил Чжоу Фань. Раньше в полиции у него были служебные собаки, так что он знал.
— Этому псу в этом году исполнилось двадцать лет, — сказал Чжоу Иму.
Чжоу Фань изумился. Он и не думал, что пёс настолько стар. Обычные собаки столько не живут.
— Этот пёс с годовалого возраста охранял лес старика Вана. Он смог выжить в опасном Западном лесу все эти годы. Его способность предчувствовать опасность – сильнейшая среди всех собак Вана. Да и за всю историю их семьи он один из лучших.
— Поэтому старик Ван и не хотел его отдавать, — спокойно добавил Чжоу Иму. — С этим псом ты пойдёшь в патрульный отряд, и мы с матерью будем за тебя спокойны.
— Но он такой старый, сможет ли он вообще бегать? — озвучил своё опасение Чжоу Фань. Если пёс еле ходит, какой от него толк в патруле?
— Об этом не беспокойся. Собаки старика Вана выращены по особой методике, они намного сильнее обычных. Перед покупкой я его проверил. Он только с виду такой, а учует опасность – сразу станет живым и проворным, — заверил Чжоу Иму.
Он всё продумал заранее, ведь за пса отдали два драгоценных сюаня.
Теперь у Чжоу Фаня не осталось сомнений. Он был очень доволен: способность предчувствовать опасность куда важнее талисманов.
Семья приступила к ужину. Через некоторое время Гуй Фэн сказала:
— Я сегодня видела Да Лю.
«Да Лю? Кто это?» — промелькнуло в голове у Чжоу Фаня.
Чжоу Иму отложил палочки и посмотрел на жену.
— Что он сказал?
— Ничего особенного, — Гуй Фэн бросила взгляд на сына и медленно продолжила:
— Сказал только, что зайдёт завтра утром выпить с тобой.
— Что ж, хорошо, — кивнул Чжоу Иму. — Я как раз собирался с ним поговорить, как только улажу дела А-Фаня с патрульным отрядом.
Гуй Фэн недовольно хмыкнула.
Чжоу Иму заметил её настроение и, вздохнув, попытался успокоить:
— Не сердись. В нынешнем положении А-Фаня эту помолвку с Сяо Лю всё равно не сохранить. Хорошо, что он сам придет её расторгнуть.
— Ясное дело! — Гуй Фэн с силой опустила палочки на стол. — Когда А-Фань был ранен, мы никого к нему не пускали, так что Сяо Лю зашла лишь раз, и больше не появлялась – тут претензий нет. А потом выяснилось, что у нашего А-Фаня низкое число жизни. У их Сяо Лю в прошлом году на церемонии выпало больше семидесяти, куда уж нашему А-Фаню до неё.
— Мы всё это прекрасно понимаем! Но за кого нас этот Да Лю держит? Мы бы и сами рано или поздно пошли расторгать помолвку. Зачем было так торопиться и бежать к нам? Что, подождать пару дней не мог?
Чжоу Иму молчал. В деревне, когда помолвку расторгает сторона невесты, это считается большим позором для семьи жениха. Гнев Гуй Фэн был вполне объясним.
Слушая разговор родителей, Чжоу Фань опешил. Оказывается, у его предшественника была невеста!
Впрочем, поразмыслив, он решил, что в древние времена помолвка в четырнадцать-пятнадцать лет – дело обычное.
Новость о том, что помолвку собираются расторгнуть, принесла ему неожиданное облегчение. Он даже не представлял, как бы вёл себя с невестой, которую никогда не видел. Брак без любви, по его мнению, – это трагедия.
К счастью, они решили всё отменить.
Обновлено: 22.01.2026