Глава 21 — Глава 21. Исчезновение Тумана

Чжоу Фань задал ещё несколько вопросов и, получив на них ответы, заметил, что уже поздно. Он поднялся и попрощался с Лу Куем. Всю дорогу домой он шёл, погружённый в свои мысли. Родители не спали – в доме, где настежь были открыты деревянные ворота, горел свет. Увидев этот огонёк, Чжоу Фань улыбнулся, спрятал тревоги поглубже и вошёл внутрь. Как только он вернулся, родители отправились спать. Чжоу Фань тоже, наскоро умывшись, забрался в свою постель и закрыл глаза. … … Медленно клубилась серая дымка. Чжоу Фань снова оказался на Корабле. Он поднял голову, посмотрел на кровавую сферу в небе, потом огляделся. Туман сгустился ещё сильнее, чем прошлой ночью. Но Чжоу Фань нахмурился. На Корабле не было Тумана. Куда он делся? — Туман… Туман… — позвал он несколько раз. Ответа не было. Вокруг царила пустота, на Корабле он был один. — Спрятался? — пробормотал он себе под нос. Чжоу Фань понимал: если Туман не хочет показываться, найти его невозможно. Он сел, скрестив ноги, на палубу и перестал его искать. Захочет – сам появится. А жаль. Чжоу Фань хотел сегодня снова расспросить Тумана, выведать у него тайны пилюли открытия меридианов, удочки и самого этого Корабля. Но тот, как назло, решил поиграть в прятки. Вдруг Чжоу Фань вспомнил, как в первую ночь на них напала рыба-дух, которую Туман съел на ужин. Что делать, если рыба-дух нападёт снова? Впрочем, он быстро успокоился. Беспокоиться, скорее всего, не о чем. Рыба-дух нападала лишь в ту ночь, больше такого не повторялось. Да и случись что, вряд ли Туман останется в стороне. Этот Корабль был как-то тесно связан с ним. Туман, может, и не станет спасать его самого, но не позволит рыбе-духу повредить судно. В крайнем случае, если Туман и позволит рыбе-духу атаковать, Чжоу Фань всё равно ничего не сможет сделать. По сравнению с этими тварями он – песчинка. А раз так, то и волноваться бессмысленно. И всё же, несмотря на эти мысли, Чжоу Фань перебрался в центр палубы. Отсюда, если какая-нибудь особо хитрая рыба-дух и заберётся на Корабль, у него будет больше времени среагировать и его не убьют на месте. Ведь если он умрёт здесь, то, скорее всего, умрёт и в реальном мире. Чжоу Фань задумался, связаны ли рыбы-духи в реке с нечистью во внешнем мире? Или они и есть часть нечисти? На эти вопросы у него пока не было ответов. Туман не появлялся. Чжоу Фань огляделся. Серый туман стал таким густым, что поверхность Серой Реки вдали уже не просматривалась. Количество тумана в этом пространстве не было постоянным, оно медленно увеличивалось. Когда же туман достигал предела, огромная кровавая сфера в небе начинала его поглощать. Чжоу Фань посмотрел на эту сферу. Занимая полнеба, она висела так низко, что казалось, до неё можно дотронуться рукой. Если сравнивать, это было похоже на то, как если бы Луна из его прошлого мира опустилась наполовину и застыла. Он быстро прокрутил в памяти их разговоры и вспомнил, что Туман несколько раз смотрел на эту сферу. Как она связана с Кораблём и Серой Рекой? Чжоу Фань размышлял над этими неразрешимыми загадками. Вообще-то, у него был один способ, который с большой вероятностью заставил бы Тумана выйти из укрытия. Нужно было просто крикнуть, что он собирается воспользоваться удочкой. Судя по тому немногому, что он знал о Тумане, это могло его заинтересовать. Но Чжоу Фань не мог так поступить. Ведь если он это скажет, ему придётся снова ловить рыбу, а в качестве наживки использовать своё число жизни. У него было слишком мало лет. Он хотел прожить дольше. Пока он не узнает, сколько жизни придётся отдать, он не станет снова пользоваться удочкой. Что, если одна рыбалка стоит год или даже два? Сколько раз он сможет её закинуть? А если сказать, что это была шутка и он не собирался ловить? Чжоу Фань не решался. Кто знает, может, Туман способен просто так забрать его годы жизни? Да и даже если нет, злить его не сулило ничего хорошего. Поэтому Чжоу Фань отказался от этой затеи. Не хочет Туман выходить – пусть сидит в укрытии. Рано или поздно он всё равно появится. Раз Тумана нет, нужно было чем-то заняться. По словам Тумана, на Корабле можно было делать только две вещи: ловить рыбу или прыгать за борт. Но Чжоу Фань верил ему лишь наполовину. Он лёг на палубу и попытался уснуть. Может, если заснуть, он вернётся назад? Однако, пролежав довольно долго, он открыл глаза. Сна не было ни в одном глазу, он чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Чжоу Фань оставил попытки уснуть. Глядя на кровавую сферу, он размышлял. Он давно заметил, что время здесь течёт по-разному. Иногда он возвращался через несколько минут, а иногда приходилось ждать несколько часов. Просто так сидеть и терять время ему не хотелось. И тут ему в голову пришла одна мысль. Что, если практиковать «Двенадцать форм тигра» здесь? Если в Пространстве Серой Реки можно тренироваться, его время для занятий значительно увеличится. Но сперва нужно было кое-что проверить. Чжоу Фань посмотрел на свои руки. Прежде всего, нужно было понять, в каком состоянии он здесь находится: в телесном, в виде сознания или в каком-то ином, неизвестном ему? Это было важно. Если он здесь в теле, то с тренировками проблем быть не должно. Если же нет – всё усложнялось. Чтобы это проверить, нужно… Чжоу Фань присел и ударил кулаком по палубе. Бум! Палуба не пострадала. Это его не удивило, доски выглядели очень прочными. Он продолжил наносить удары. Бум! Бум! Бум! – разносилось по Кораблю. Палуба оставалась невредимой, а вот костяшки пальцев Чжоу Фаня от ударов покрылись кровавыми ссадинами. Увидев кровь, он остановился и слегка нахмурился. «Боль есть. Но боль не обязательно означает, что я здесь в теле. Это может быть симуляция, созданная духом». «Чтобы убедиться, придётся дождаться пробуждения и посмотреть, останутся ли раны на кулаке». Это была первая проверка. Вторая – есть ли здесь юаньци? Если её нет, что произойдёт, когда он будет практиковать полные «Четыре формы пробуждения»? Первый вариант: без юаньци тренировка не даст никакого эффекта. Это было бы приемлемо. Его беспокоил второй вариант: что, если он вместо юаньци вдохнёт что-то другое? Например, этот серый туман, парящий в воздухе. Вдохнёшь его – и кто знает, какие ужасные изменения могут произойти. Пространство Серой Реки – очень странное место. Если Туман не врал, съев рыбу-дух, он выживет лишь с вероятностью пятьдесят на пятьдесят. Взвесив всё, Чжоу Фань решил проявить осторожность и не пытаться впитывать юаньци на Корабле, пока не разберётся во всём до конца. Но это не означало, что ему нечем было заняться. Он мог, как и днём, просто разбирать «Четыре формы пробуждения» и тренировать мышцы. Вряд ли от простой тренировки мышц будет какой-то вред. К тому же, это тоже была проверка: он сможет увидеть, увеличится ли его сила после пробуждения. И Чжоу Фань начал тренироваться прямо на Корабле. Он продолжал заниматься, пока, весь взмокший, не почувствовал головокружение. Тогда он закрыл глаза. Когда Чжоу Фань снова открыл их, он уже проснулся. Первым делом он посмотрел на тыльную сторону своей правой руки. К его разочарованию, она была в полном порядке – ни царапины, ни крови. — Похоже, я попадаю сюда в состоянии духа, — тихо проговорил он. Он встал с кровати и попытался оценить прирост силы. Сила действительно немного увеличилась, но Чжоу Фань не был уверен, что это заслуга тренировок на Корабле. Ведь ещё со вчерашнего дня в его теле оставалась неусвоенная юаньци. Теперь, когда она полностью усвоилась, неудивительно, что сила возросла. Чжоу Фань беспомощно покачал головой. Чтобы понять, есть ли толк от тренировок на Корабле, нужны дальнейшие тесты. Если бы Туман был здесь, можно было бы спросить его – может, он и сказал бы что-нибудь полезное. Хотя не факт, что он вообще стал бы отвечать. После завтрака родители ушли по своим делам, а Чжоу Фань вышел на задний двор, чтобы продолжить тренировки. До вступления в патрульный отряд оставалось всего два дня, включая сегодняшний. Нужно было использовать это время с максимальной пользой. Он понимал, что за такой короткий срок ему не достичь средней ступени силы, но каждый вдох юаньци делал его сильнее. И каждый новый фунт силы увеличивал его шансы на выживание. День пролетел незаметно. Когда Чжоу Фань закончил тренировку, он во второй раз за сегодня впитал юаньци. Прирост силы был уже не таким ошеломляющим, как в первый день, – всего около ста цзиней. Чжоу Фань лишь слегка приподнял бровь. Он знал, что это нормально. В первый раз юаньци не только напитала мышцы, но и пробудила скрытый потенциал тела. Во второй раз такого эффекта уже не было. На начальной ступени силы её рост будет замедляться с каждым днём. И лишь когда он накопит достаточно энергии и перейдёт на среднюю ступень, его сила снова начнёт стремительно расти! Закончив тренировку, Чжоу Фань вернулся в дом. Вскоре пришла мать. Она поставила мотыгу, на которой висела корзина, и было видно, что она чем-то расстроена. — Что случилось? Устала? — спросил Чжоу Фань, наливая ей стакан воды. Он уже относился к этой паре как к своим настоящим родителям. Ведь он занял тело их сына, и это было своего рода возмещением утраты. К тому же, Чжоу Иму и Гуй Фэн действительно очень хорошо к нему относились. На лице Гуй Фэн была написана тревога, но она лишь взяла стакан, отпила немного и покачала головой. — Я пойду готовить. Когда отец вернётся, поговорим. Раз так, значит, случилось что-то серьёзное. Но раз мать сказала ждать отца, Чжоу Фань не стал расспрашивать и пошёл помогать ей с ужином. Еда уже стояла на столе, солнце село, и спустились сумерки, когда вернулся Чжоу Иму. Рядом с ним семенил старый пёс. Пёс был худ, как щепка, – сквозь редкую грязно-жёлтую шерсть проступали рёбра. На теле виднелись проплешины размером с кулак, а на хвосте-серпе не было ни единой шерстинки. Маленькие чёрные глазки смотрели тускло и безразлично. Чжоу Фань удивился. Зачем отец привел домой такого старого пса? Подойдя к дому, Чжоу Иму присел, похлопал пса по голове и, указав на Чжоу Фаня, сказал: — Это твой хозяин. Пёс взглянул на Чжоу Фаня, его стоячие уши дёрнулись. Затем он нашёл в комнате угол, покрутился на месте и лёг, закрыв глаза. — Папа, эта собака… — начал Чжоу Фань, глядя на лежащего в углу пса. У него уже появились догадки. — Это то, что я нашёл для твоей защиты, — устало ответил Чжоу Иму, садясь за стол. Он потратил на это несколько дней и сегодня наконец-то всё решил. На лице Гуй Фэн, до этого омрачённом тревогой, появилась слабая улыбка. — Вот и хорошо. А-Фань, твой отец нашёл для тебя лучшее средство защиты. Я уж боялась, старик Ван не захочет нам его продавать. — Я попросил отца Тощего, плотника Чжана, помочь, и старик Ван согласился продать его за два сюаня. Теперь мы в большом долгу перед семьёй Чжан, — коротко пояснил Чжоу Иму. На его лице читалось облегчение, ведь он нашёл лучшее из возможного.