Помимо работы в поле, Чжоу Иму предстояло найти для сына так называемый оберег. Вскоре они с Гуй Фэн, поглощённые заботами, ушли из дома.
Чжоу Фань остался один. Он ничем не занимался, просто сидел дома и размышлял обо всём, что произошло за последние два дня. Событий было слишком много, и дважды он оказывался на волосок от смерти.
Патрулирование через пять дней, оставшиеся четыре года жизни… Всё это было реальностью, с которой предстояло столкнуться.
Чжоу Фань искал решение, но, к своему сожалению, слишком мало знал об этом мире. Пока что ему оставалось полагаться лишь на помощь других.
К вечеру родители вернулись. После ужина Чжоу Иму достал бумажный фонарь, прикрепил к одной из его сторон малый свечной талисман и протянул сыну.
По идее, Чжоу Фань уже полностью оправился, и теневой дух не должен был вернуться, но предосторожность не мешала.
Взяв фонарь, Чжоу Фань, пока ещё не совсем стемнело, в одиночку отправился к дому Лу Куя.
Семья капитана как раз ужинала. Чжоу Фань поздоровался и остался ждать у двери.
Лу Куй пригласил его к столу, но тот лишь улыбнулся и сказал, что уже поел дома.
Лу Куй настаивать не стал.
Чжоу Фань прождал около четверти часа. Когда семья закончила ужинать, он вошёл внутрь.
Лу Куй взмахом руки отослал жену и двух своих детей лет семи-восьми в их комнаты.
В гостиной горела масляная лампа, но света всё равно было маловато.
Длинная тень Лу Куя легла на пол. Он улыбнулся Чжоу Фаню и сказал:
— Обстановка, конечно, не лучшая, но уж не обессудь. Кстати, А-Фань, ты грамоте обучен?
Чжоу Фань слегка нахмурился. Он не знал, как ответить. Насколько он успел заметить, в деревне Три Холма не было школы, а значит, его предшественник вряд ли умел читать. Но почему тогда Лу Куй об этом спросил?
— Что, не умеешь? — почесал в затылке Лу Куй. — Я помню, вы, ровесники, вроде бы все учились у деревенского учёного Линя.
«Учёный Линь? Так значит, он всё-таки учился».
Услышав это, Чжоу Фань поспешно кивнул:
— Немного умею, но сложные знаки могу и не разобрать.
— Вот и отлично! Подожди минутку, — бросил Лу Куй и, развернувшись, ушёл в комнату. Вскоре он вернулся с красной деревянной шкатулкой в руках.
Шкатулка была простой, без всяких узоров, но Лу Куй держал её так, словно это было сокровище. Он открыл её. Внутри лежала книга в чёрном кожаном переплёте.
Лу Куй достал книгу и протянул её Чжоу Фаню.
— Посмотри, много ли поймёшь?
Чжоу Фань взял книгу и открыл первую страницу. Увидев шрифт, похожий на лишу, он с облегчением вздохнул. Будь это сяочжуань, он бы ничего не понял.
Лишу был очень похож на современные традиционные иероглифы, так что Чжоу Фань мог его читать.
Книга была богато иллюстрирована: помимо подробных текстовых описаний, в ней были рисунки с изображением человеческих поз.
Это был трактат под названием «Двенадцать форм тигра». Правда, на первой странице мелким шрифтом было указано, что это копия.
Чжоу Фань внимательно читал, а Лу Куй не торопил его, терпеливо ожидая.
Когда Чжоу Фань поднял голову от книги, Лу Куй тут же спросил:
— Прочёл? Многое понял?
— Знаки я все узнал, — немного подумав, ответил Чжоу Фань. — Но вот в меридианах и точках акупунктуры я не разбираюсь.
— Поразительно! — Лу Куй поднял большой палец вверх. — Не думал, что ты так хорошо знаешь грамоту. А что до меридианов и точек – этому я тебя научу. То, что ты понимаешь текст, уже большое преимущество.
— Жаль, что учёный Линь два года назад умер, — с сожалением добавил Лу Куй. — А то можно было бы и моих двоих сорванцов отдать ему в учение. Знать грамоту – очень полезно.
— Капитан Лу, почему вы сказали, что моё умение читать – это большое преимущество? — с недоумением спросил Чжоу Фань, взглянув на трактат.
— Дома зови меня просто брат Лу, — улыбнулся тот. — Хоть я и зову твоего отца братом Чжоу, но я не такой уж и старый. У нас с тобой свои счёты. А что до преимущества… Оно в том, что, понимая текст, ты идёшь по самому верному пути.
— По самому верному пути?
— «Двенадцать форм тигра» — это техника развития силы, пришедшая из округа Тяньлян. Мы называем её «ступенью силы» воина. Тот, кто по-настоящему овладеет ею, обретёт огромную мощь, — пояснил Лу Куй. — Но из-за того, что мы неграмотны, в освоении «Двенадцати форм тигра» могут быть неточности. У некоторых сила растёт медленно, потому что они, возможно, неправильно выполняют какие-то ключевые элементы.
Округ Тяньлян, о котором говорил Лу Куй, управлял восемнадцатью деревнями, включая и Три Холма.
— Можно овладеть техникой, даже выполняя её неправильно? А как же «искажение ци»? — изумился Чжоу Фань.
— «Искажение ци»? — переспросил Лу Куй. — Где ты такое услышал?
Чжоу Фань на мгновение замер. Неужели в этом мире не было такого понятия? Заметив подозрительный взгляд Лу Куя, он поспешно улыбнулся:
— Кажется, слышал в историях, которые рассказывал учёный Линь. Но я ударился головой, так что не помню точно, он ли это говорил. Просто слово в памяти отложилось.
— Я тоже слышал о «искажении ци» во время тренировок, но это, скорее всего, выдумки, — покачал головой Лу Куй. — Если ты начнёшь практиковать «Двенадцать форм тигра», то поймёшь: эта техника никак не связана с твоим разумом. Она лишь закаляет тело. Какое тут может быть «искажение ци»?
Чжоу Фань согласно закивал. Кажется, он понял: «Двенадцать форм тигра» — это метод тренировки тела, и как бы ты его ни практиковал, вреда не будет. Разница лишь в том, сколько силы ты обретёшь.
— Если выполнять всё в точности, и если у тебя неплохие физические данные, то твоя сила возрастёт намного больше, чем у обычного человека, — с завистью сказал Лу Куй. — К сожалению, я уже привык к своим движениям, и менять их сейчас – себе дороже.
— Вот оно что, — на лице Чжоу Фаня отразилась радость.
— Сначала выучи первые четыре формы, — посерьёзнев, сказал Лу Куй. — Мои движения могут быть неточными, поэтому лучше всего, если ты будешь учиться по книге. Если не поймёшь что-то про точки и меридианы, спрашивай меня. Это будет куда лучше, чем если я стану вслепую тебя учить.
— Почему только первые четыре? — спросил Чжоу Фань, не отрываясь от книги. — Брат Лу боится, что я не справлюсь с большим объёмом?
— Дело не в этом. Первые четыре формы «Двенадцати форм тигра» называют «Четырьмя формами пробуждения». Это своего рода порог. Если с их помощью ты сможешь направить ци в тело для его закалки, значит, ты прошёл посвящение. Если нет – навсегда останешься за вратами боевого пути.
Лу Куй потянулся и негромко добавил то, о чём в книге не говорилось.
— А это посвящение… оно сложное? — спросил Чжоу Фань, не отрывая глаз от книги.
— В боевых искусствах тоже важен талант. Если он есть, и ты усердно тренируешься… вот я, например, прошёл посвящение за месяц. Мой наставник тогда говорил, что я в тройке самых одарённых учеников, которых он видел. А если таланта нет, можно и всю жизнь промучиться, так и не пройдя. Сейчас в патрульном отряде деревни Три Холма этот порог преодолели всего трое.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026