— Природа этой стрелы должна быть исследована, — пробормотал Цзя И…
Спустя несколько месяцев обучения грамоте Цзя И уже мог читать простые тексты, а если что-то было непонятно, он обращался за разъяснениями к Старейшине Яо. Ведь это было сродни изучению фонетики: освоив её, можно было читать тексты с фонетическими подсказками. А поскольку письменность этого мира представляла собой фонетическое письмо, обучение шло довольно быстро, хотя при письме часто возникали ошибки.
Так и прошёл этот день.
…
В последующие дни Цзя И по-прежнему находил время, чтобы выбираться на поиски руды, но прогресс был невелик, в основном из-за невозможности проникнуть глубже, а также из-за опасений семьи, ведь его один раз укусил шершень.
Однако его несколько товарищей по играм, напротив, надеялись ещё раз наткнуться на осиное гнездо, уж очень им понравились жареные личинки. Учитывая экономическое положение деревни Дуому, трудно было найти деликатес вкуснее жареных личинок.
Когда Старейшина Яо узнал, что Цзя И последние дни отпрашивался, чтобы поискать соль, он специально вызвал его, чтобы расспросить и напомнить, что такую минеральную соль есть нельзя. Убедившись, что Цзяи всё это понимает, он предложил взять его с собой в горы, чтобы научить его собирать травы, проводя полевую практику.
Два путника отправились в путь после завтрака. Они шли через горы, и Старейшина Яо рассказывал Цзя И обо всех встречающихся им травах: какие листья собирать, какие ветки, какие корни, какие травы можно собирать при определённой степени зрелости, как собирать, чтобы максимально сохранить эффект, и как временно сохранять только что собранные травы.
Шли они не быстро, и к полудню они не прошли значительного расстояния, хотя и добрались до гор. Здесь уже не было даже тропинок, и им приходилось прокладывать себе путь собственными руками, прорубаясь через заросли. Однако, учитывая, что один стар, а другой молод, даже прокладывать путь было затруднительно. К счастью, Старейшина Яо обладал богатым опытом и всегда знал, куда идти.
— Цзя И, остановись, посмотри, что есть поблизости.
Услышав слова Старейшины Яо, Цзя И понял, что настало время испытания. Он широко раскрыл свои большие глаза и внимательно осмотрелся вокруг.
Хотя Старейшина Яо всегда говорил, что любая трава может быть использована как лекарство, разница лишь в эффекте и способе применения, но стоимость трав была разной. Собираясь в горы, невозможно было собрать все встреченные растения, необходимо было выбирать те, которые имели относительно большую ценность, лучше продавались или были необходимы самому.
После такого отбора вариантов становилось намного меньше. Поскольку Старейшина Яо не давал чётких указаний, Цзя И собрал все растения, которые, по его мнению, были достаточно ценными. Однако стоимость этих трав не была высокой, это было скорее «лучше, чем ничего». Ему всё казалось, что Старейшина Яо имел в виду не это.
Цзя И внимательно вспомнил место, на которое указал Старейшина Яо, когда велел ему остановиться. Следуя направлению, которое он запомнил, он посмотрел под дерево. Холмик у подножия этого дерева он уже осматривал, и там ничего не было.
Он снова подошёл к тому месту, чтобы проверить, ничего ли он не упустил. Внезапно он увидел, что одна трава кажется ему не такой, какой он себе её представлял. Он изначально принял её за сорняк, название которого даже не знал, но теперь, присмотревшись, он понял, что это другое. Подумав, он решил сначала выкопать её. «Лучше выкопать ошибочно, чем упустить», — решил он.
Едва он собрался приступить к делу, как раздался голос Старейшины Яо: «Хорошо, не трогай, я сам выкопаю».
— Учитель, что это за лекарственная трава? Я нашёл правильно?
— Да, неплохо. Хотя и заняло немного больше времени, но наконец-то нашёл. Это трёхполосая трава, одна из довольно редких лекарственных трав. Она укрепляет тело, способствует восстановлению жизненной силы и подходит для употребления после травм или родов.
— Так вот она какая, трёхполосая трава. Обычно мы используем корни, ещё ни разу не видел её живьём. Оказывается, она растёт так.
— Правильно, корни трёхполосая травы растут нерегулярно, некоторые растут прямо вниз, некоторые — в стороны. Если действовать неосторожно, легко повредить корень. Лучше всего копать осторожно, вплотную к корню, следуя направлению его роста, и желательно копать руками, так надёжнее.
Старейшина Яо говорил и действовал. Несмотря на свой возраст, его руки оставались ловкими, и вскоре он выкопал трёхполосую траву.
— Эта трава легко повреждается или теряет влагу, поэтому её нужно завернуть в свежий мох и закрепить в корзине для трав.
— Понял, учитель. Вы так ловко её нашли, я же искал уже долго.
— Постепенно ты научишься, ты уже хорошо справляешься.
После сбора трёхполосая травы Старейшина Яо повёл Цзя И дальше. Вскоре они подошли к скале. Скала была невысокой, всего около двадцати метров. Старейшина Яо указал на белую часть под скалой и сказал: «Вот, вот там и находится соляная шахта».
Глава тридцать первая. Минеральная соль.
Старейшина Яо, воспользовавшись возможностью для сбора трав, привёл Цзя И к соляной шахте. Цзя И, хотя и не произнёс ни слова, был глубоко тронут.
Никто из них не был искусен в выражении эмоций. Цзя И обычно говорил что-нибудь приятное, чтобы порадовать Старейшину Яо, но слишком уж сентиментальных слов ему не хотелось произносить.
Цзя И нашёл соль, желая изготовить из неё очищенную соль и продать. В прошлый раз, увидев, как дорого продаётся так называемая «снежная соль» в лавке, у него возникла эта мысль. Хотя соляная промышленность всей территории контролировалась лордом, если он захочет официально войти в эту индустрию, его, вероятно, полностью «проглотят».
Просто сейчас он не собирался массово производить и продавать соль, а лишь хотел сделать что-то вроде высококачественного ремесла, чтобы заработать немного карманных денег. Однако технология производства очищенной соли имела огромную выгоду, и ему ещё предстояло тщательно продумать, как продавать соль.
На самом деле Цзя И думал о продаже вина. Вино, хоть и было под контролем, но регулирование было гораздо мягче, чем в отношении соли. К тому же, здесь существовала традиция частного виноделия для личного потребления, и были семьи, хранившие свои уникальные секреты, производившие вино, которое пользовалось большим спросом. Более того, Старейшина Яо, казалось, знал владельца винного магазина, и его вино имело хорошие шансы быть проданным напрямую через магазин, минуя рынок, что избавляло от многих хлопот.
Но, как говорится, всё сводится к одному: для изготовления вина нужны затраты, покупка зерна, да и навыки самого виноделия. Его единственным преимуществом было знание дистилляции, позволяющей производить крепкие спиртные напитки. Однако крепкие спиртные напитки требовали в десятки раз больше затрат; продавались ли они в десять раз дороже? Было ли достаточно людей, кому это нравилось? Людям требовалось время, чтобы принять это.
Наконец, для дистилляции нужны инструменты, а это тоже деньги. Если герметизация будет плохой, и пар будет уходить, это будет ещё большим растрачиванием зерна. Подумав, он решил, что производство соли проще: достаточно было использовать древесный уголь для фильтрации, да и операция была более осуществимой, он мог справиться с этим сам.
Найдя соль, Цзя И фактически выполнил свою сегодняшнюю задачу. Он заполнил чуть меньше половины своей корзины солью и уже собирался возвращаться.
— Цзя И, куда ты собрался? — спросил Старейшина Яо, увидев, как он нагрузил целую часть корзины солёй и направился обратно.
— Что? — Цзя И нашёл странным вопрос старого Яо. Разве не следовало вернуться домой, найдя соль? Он с некоторой заминкой ответил: — Домой, домой.
— Мы вышли собирать травы, а ещё я должен научить тебя распознавать дикие лекарственные растения. Ты уже всё узнал? Вернёмся, когда стемнеет, — сказал старый Яо, не терпя возражений.
Он наконец вспомнил, что старый Яо сказал сегодня выйти собирать травы, а не искать соляную шахту. Нахождение соляной шахты было лишь попутным делом. Хотя старый Яо двигался очень целеустремленно, прямо к соляной шахте, для него сбор трав был самым важным.
Цзя И, с соляной рудой за спиной и собранными по пути травами, следовал за старым Яо, продолжая бродить по горам в поисках лекарственных растений. То, что он нёс за спиной, было действительно нелегко, особенно тот большой кусок соляной руды. Это была соль, которую он выбрал как относительно чистую, с серо-коричневой землёй на поверхности и вкраплениями мутно-кристаллических прозрачных соляных блоков.
Было видно, что качество этих соляных блоков было невысоким, с большим количеством примесей.
Неизвестно, было ли это потому, что Цзя И уделял слишком много внимания соляной шахте, постоянно просил отгулы, чтобы искать соль, и пренебрегал искусством фармацевтики, которому учил старый Яо, поэтому старый Яо решил преподать ему урок и не помогал ему взять более тяжёлую соль. Цзя И тоже не просил, ведь внутри него была душа взрослого человека, и он уважал старших и заботился о младших, несмотря на то, что сейчас находился в теле подростка.
К вечеру они вернулись в деревню. Заходящее солнце отражалось в реке и колыхалось вместе с течением, будто река объята огнём.
Дома мама Эрика уже приготовила еду. Работа в поле за последние два дня временно завершилась, и у Эрики появилось время вернуться и приготовить ужин. Хотя еда, приготовленная Цзя И, была вкуснее, сегодня Цзя И вернулся поздно, и им пришлось есть до захода солнца.
Через несколько дней нужно было сажать бобы. Поля здесь засевались поочерёдно: одно засевали пшеницей, и после сбора пшеницы сажали бобы, а второе поле оставляли на год для отдыха. Зимой на этом отдохнувшем поле начинали сеять озимую пшеницу. Сейчас поле отдыхало, и так происходило чередование.
Бобы здесь были не такие, как обычные соевые бобы, а крупнее, с морщинистой поверхностью, в отличие от гладких соевых бобов. Часть зародыша изгибалась наружу крючком. На вкус они напоминали каштан, а когда их долго варили, они становились мягкими и рассыпчатыми.
Интересно, можно ли из этих бобов делать тофу. Цзя И очень любил тофу и планировал попробовать сделать его сам, когда будет время. Было бы жаль, если бы из этих бобов нельзя было сделать тофу. Однако теоретически тофу получается из-за того, что белок соевых бобов сворачивается под действием коагулянта и отделяется от воды. Теоретически, пока бобы богаты белком, из них можно делать тофу.
Должно быть, эти бобы богаты белком?
Вернувшись домой, Цзя И был измотан. Подошвы его ног немного болели, а колени сильно ныли, ведь он целый день нёс почти десять фунтов груза, а ему было всего несколько лет.
Он оставил травы у старого Яо и с принесённой солью вернулся домой.
— Цзя И, что ты принёс? — удивлённо спросила Эрика, глядя на принесённую Цзя И соляную руду.
— Мама, это соль, мы с учителем её нашли.
— Эту соль нельзя есть, она ядовита, — поспешно сказала Эрика, боясь, что Цзя И использует её для приготовления пищи. — Раньше некоторые жители деревни хотели сэкономить и собирали эту соль в горах, а потом вся семья умерла от отравления. Поэтому все знают, что в горах есть соль, но приходится покупать её в городке.
— Соль из городка выпаривают из воды солёного озера, она не ядовита. Говорят, что в горах на востоке местные жители находили соляные колодцы, вода из них была солёной, и из неё можно было выпаривать соль.
— Ах, но разве они не разбогатели? Не только не пришлось покупать соль, но ещё и продавать её.
— Нет, соляной колодец забрал лорд. Этот соляной колодец мог производить превосходную снежную соль, и когда лорд узнал об этом, он послал рыцарей с войсками и забрал его.
Обновлено: 20.01.2026