Время текло неумолимо. Шел третий год с тех пор, как Фан Хао попал в мир Великой Янь.
Политическая обстановка в стране, казалось, начала стабилизироваться. Новый император, взойдя на трон, принялся за решительные реформы: казнил казнокрадов, усмирял разбойников, и вся династия, казалось, вступала в эпоху обновления.
Но никто не мог сказать наверняка, было ли это затишье перед бурей или истинное начало золотого века.
Для далекого округа Цзянпин восшествие нового императора означало лишь одно: разбойников в лесах и горах поубавилось.
Округ Цзянпин, уезд Баоцин, школа «Сосны и Журавля».
— Огня!
В алхимической мастерской под огромным бронзовым треножником ревело пламя. В жаровню летели поленья отборного персикового дерева, превращаясь в раскаленные угли.
Глаза Фан Хао были прикованы к треножнику. Он один за другим добавлял в кипящее варево редчайшие травы.
Он создавал эликсир!
Когда последний ингредиент канул в котел, прошло еще около четверти часа, прежде чем пламя под треножником начало медленно угасать.
Внутри, в самом сердце котла, покоилась одна-единственная пилюля.
— Ха-ха! Сегодня мне наконец-то удалось создать Пилюлю Небесного Предела, описанную в древних книгах!
Фан Хао не скрывал своей радости. Это означало, что, вернувшись в свой мир, он сможет воссоздать ее по тому же рецепту. Такая пилюля многократно усиливала потенциал человеческого тела. Если он передаст этот рецепт Ассоциации Сверхлюдей, с него, возможно, снимут все обвинения.
Конечно, куда лучше было бы самому стать Сверхчеловеком. Рецепт был лишь страховкой.
— Поздравляю, наставник! — воскликнул Ань Кунцин, сияя от счастья. Хоть он и был третьим учеником Фан Хао, но по таланту уступал остальным и до сих пор не прорвался на Небесный Предел. С такой чудодейственной пилюлей его шансы возрастали как минимум вдвое.
За эти три года Фан Хао большую часть времени посвятил изучению медицины и алхимии. Наконец, в одном из древних фолиантов он нашел рецепт этой пилюли. Книгу эту ему преподнес его четвертый ученик, Хэ Юй, чей отец-богач мог позволить себе скупать любые древности.
— Мне она уже без надобности. Оставь ее себе, — Фан Хао бросил свежесозданную пилюлю своему ученику.
Ань Кунцин обрадовался, но тут же нахмурился. Пилюля Небесного Предела давала огромный толчок воинам Земного Предела и значительно усиливала мастеров Небесного Предела. Согласно древним текстам, бесполезной она была лишь для тех, кто достиг ступени Великого Мастера…
— Наставник… вы достигли ступени Великого Мастера?!
Ань Кунцин не мог поверить своим ушам. Его наставник был ненамного старше его самого, ему было чуть больше двадцати, а он уже достиг ступени, о которой другие могли лишь мечтать!
— Верно. Три дня назад я совершил прорыв.
Фан Хао едва заметно напрягся. Сила в его жилах струилась, подобно драконам и змеям, но в следующий миг вся его аура сокрылась, словно вернувшись в первозданную тишину, в сокровенную пустоту.
Ступень Сокровенного Ядра, которую в народе называли ступенью Великого Мастера. Главный ее признак — внутренняя сила, подобная извивающемуся дракону, и способность полностью скрывать свою ауру.
Воин, достигший этого уровня, получал право основать собственный орден и именоваться его магистром.
— Вот это новость! Я должен рассказать братьям! — Ань Кунцин был на седьмом небе от счастья. Его наставник — Великий Мастер! Это поднимало статус всей школы на небывалую высоту.
Более того, теперь школа «Сосны и Журавля» могла стать Орденом Сосны и Журавля! Настоящим боевым орденом, а не просто школой. По неписаным законам этого мира, лишь та сила, во главе которой стоял Великий Мастер, имела право называться орденом. Все прочие были лишь кружками и школами.
Вскоре весть о прорыве наставника достигла и остальных его учеников.
У Фан Хао было пятеро личных учеников, прозванных в народе «Пятью Тиграми Школы Сосны и Журавля». Их имена гремели по всему округу Цзянпин.
Первый и второй ученики, братья Чжао Дау и Чжао Эру, были мастерами Небесного Предела еще до встречи с ним. Потерпев поражение, они были настолько восхищены его мастерством, что присягнули ему в ученики. Фан Хао обучил их лишь крупицам своего знания, но даже этого хватило, чтобы они стали почти непобедимы на своей ступени.
Третий ученик, Ань Кунцин, не обладал большим талантом к боевым искусствам и помогал наставнику в его изысканиях.
Четвертый ученик, Хэ Юй, сын богатейшего человека в уезде, был одарен от природы и под руководством Фан Хао еще год назад достиг Небесного Предела.
Пятый ученик, Лю Юнь, сын смотрителя уездной тюрьмы, был его связью с властями и грозным именем в мире закона.
Все ученики, кроме Ань Кунцина, уже давно странствовали по миру, зарабатывая себе славу.
И хотя поначалу Фан Хао принял их ради связей и ресурсов, которые стояли за ними, теперь он понимал, что каждый из них сам по себе стал для него могучей опорой.
***
Через три дня все ученики, получив весть, вернулись в школу.
— Поздравляем, наставник! Подумать только, вы так быстро достигли ступени Великого Мастера!
— С этого дня вы — один из величайших мастеров Поднебесной!
Первыми ворвались братья Чжао. Их сила позволяла им чувствовать, как изменилась аура их учителя. Мощь, подобная дракону, и тишина, подобная бездне, — несомненные признаки Великого Мастера!
Следом вошли Хэ Юй и Лю Юнь. В их глазах плескалось безграничное благоговение. Лишь они знали, насколько на самом деле был велик их наставник. Казалось, не было в мире боевого искусства, которого он не мог бы постичь с первого взгляда.
Последние три года все вокруг думали, что он забросил тренировки ради алхимии. Но его ученики знали правду. За три года он достиг ступени Великого Мастера, уделяя боевым искусствам лишь малую часть своего времени.
— Наставник, — подал голос Лю Юнь, — раз вы теперь Великий Мастер, значит ли это, что наша школа может стать Орденом?
Фан Хао улыбнулся.
— Именно это я и задумал. По законам мира боевых искусств, после объявления об этом к нам явятся многие, чтобы бросить вызов. Но я их не боюсь.
Три дня спустя весть, подобно грому, разнеслась по всему югу империи.
Глава школы «Сосны и Журавля», Фан Хао, которому едва исполнилось двадцать лет, разослал грамоты, созывая всех героев Поднебесной на гору Юнькун, где он объявит об основании нового ордена.
Имя ему — Орден Сосны и Журавля!
Обновлено: 21.01.2026