Обитель ордена Чжэнъи.
Великий защитный барьер, укрывавший гору, действовал непрерывно, днем и ночью.
Ныне орден Чжэнъи понес чудовищные потери и оказался на грани выживания. Его глава, настоятель Юйчжэнь, лишился тела. От него остался лишь изначальный дух, а сила его едва ли составляла десятую часть от былого могущества.
Трупная династия Великой Вэй достигла немыслимой мощи. Миллионная армия трупных демонов рыскала по землям, пожирая живых. А Император-Демон, как стало ясно после побега духа Юйчжэня из столицы, обладал силой за гранью воображения.
Мир катился в пропасть, и повернуть вспять было уже невозможно.
Поэтому орден Чжэнъи принял единственно возможное решение: запечатать свою обитель и отрешиться от мира. Они полностью активировали защитный барьер, созданный тысячу лет назад древним бессмертным. Он обладал собственной духовной силой и был почти неприступен для врагов. Пока стоял барьер, наследие ордена не прервется.
Приблизившись к обители, Фан Хао ощутил, как незримая сила преграждает ему путь.
«Защитный барьер ордена Чжэнъи и впрямь впечатляет», — с уважением подумал он.
Если бы не его собственный дух, несоизмеримо более могущественный, чем у любого другого мастера первой ступени, он бы даже не нашел это место. Вся гора была окутана искусной иллюзией, способной обмануть даже величайших мастеров. Но Фан Хао чувствовал едва заметные колебания энергии в воздухе и точно знал, где находится вход.
Он встал перед незримыми вратами, собрал свою внутреннюю силу, и его голос, усиленный ею, прогремел, подобно раскату грома:
— Смиренный даос Сюаньи, настоятель Обители Тайи, просит о встрече с достопочтенным Юйчжэнем.
Звуковая волна прокатилась по всей горе, заставив содрогнуться сам защитный барьер.
Мгновение спустя в барьере открылся проход, и из него вышел благообразный молодой даос.
— Внемлющий Мин Дэ, приветствую вас, почтенный старший. Осмелюсь спросить, имеется ли у вас даосская нефритовая печать?
Хотя даосские ордены были разрознены, у них существовали общие правила. У каждого древнего ордена была своя нефритовая печать, передававшаяся из поколения в поколение и хранившаяся у главы. Для даосов она была тем же, чем для императоров — государственная печать. Лишь владелец печати мог считаться истинным лидером.
Конечно, у Фан Хао была такая печать. Она досталась ему от Даоса Цинфэна, предыдущего настоятеля Обители Тайи. Какой бы захудалой ни стала обитель, она все еще была частью великой даосской традиции.
Фан Хао извлек свою печать и передал ее молодому даосу.
Мин Дэ принял ее и осмотрел. В ней струилась чистейшая, эталонная даосская сила, без малейшей примеси или скверны. Сомнений не было — гость был истинным даосом.
Вернув печать, Мин Дэ почтительно склонил голову.
— Наш наставник лишился тела, и теперь его изначальный дух восстанавливает силы в уединенном святилище. Прошу, следуйте за мной.
Он раздвинул барьер, пропуская гостя. Фан Хао без труда явил ауру мастера первой ступени, и в ордене Чжэнъи, разумеется, не смели проявить к нему ни капли неуважения. После того как их собственный глава был повержен, у них не осталось никого, кто мог бы противостоять мастеру такого уровня.
Вскоре Мин Дэ привел Фан Хао в комнату, целиком сложенную из нефрита. Камень был кристально чистым и испускал ауру, успокаивающую душу. Фан Хао сразу узнал его — это был Нефрит Души, редчайшее сокровище Поднебесной. Один лишь маленький амулет из такого нефрита способен питать дух и тело, даруя владельцу долгие годы жизни. А здесь из него было построено целое святилище.
Орден Чжэнъи не зря тысячу лет считался главой всех даосов. Их наследие и богатство были поистине неисчислимы.
— Наставник здесь. Прошу, входите, почтенный старший, — сказал Мин Дэ, открывая дверь.
Войдя, Фан Хао увидел главу ордена Чжэнъи, настоятеля Юйчжэня.
Он сидел, скрестив ноги, на циновке в центре комнаты. От его фигуры исходила едва уловимая аура смерти. Тело его было полупрозрачным, словно у призрака из народных преданий. Фан Хао знал — это и был его изначальный дух.
Юйчжэнь почувствовал присутствие гостя. Его духовные очи открылись, и на лице отразилась горькая усмешка.
— Прошу простить мой нынешний вид, почтенный собрат. Я лишился тела и теперь едва поддерживаю существование в этой духовной форме. Я мало чем отличаюсь от неприкаянного духа.
— Зачем так уничижать себя? — ответил Фан Хао. — В древности существовали Императоры-Призраки, что в теле из чистой духовной энергии совершенствовали свое мастерство, бросали вызов небесам и возносились в бессмертие. Хоть от вас и остался лишь изначальный дух, это не значит, что все потеряно.
Фан Хао видел, что, несмотря на потерю тела, Юйчжэнь сохранил немалую часть своей силы и все еще мог считаться мастером второй ступени. При наличии подходящей техники он мог бы вернуться на вершину.
Но у ордена Чжэнъи ее не было.
— Вы смеетесь надо мной, собрат, — вздохнул Юйчжэнь. — Наш орден Чжэнъи — оплот истинного Дао. Мы владеем лишь праведными техниками. Искусства же совершенствования духа издревле считались ересью, и мы никогда не собирали подобных знаний.
Будучи столпом даосской ортодоксии, орден Чжэнъи с презрением относился к подобным техникам.
— Какое совпадение, — улыбнулся Фан Хао. — У меня как раз есть великое искусство для совершенствования изначального духа и души. И это не какая-то ересь, а светлая и праведная техника!
— Что?! — Юйчжэнь был потрясен. Его духовная форма пошла рябью.
Как глава всех даосов, он знал, что техники призраков — это темный путь, которым он никогда бы не пошел. Но если бы существовало праведное искусство, созданное специально для духовной формы... он бы без колебаний посвятил себя его изучению!
— Это искусство зовется «Великое искусство Закалки Духа в Сиянии Солнца и Луны», — продолжил Фан Хао. — Оно создано для тех, кто существует в виде духа, и позволяет черпать силу из небесных светил, чтобы укрепить свою духовную сущность.
Силой мысли Фан Хао передал Юйчжэню основные сведения об этой технике. Это было еще одно его творение, рожденное из глубокого понимания даосских канонов. Оно предназначалось для призраков, духов и бестелесных сущностей, позволяя им впитывать сияние солнца и луны, чтобы закалить свою духовную форму и в конечном счете обрести бессмертие.
Ощутив суть этого искусства, все духовное естество Юйчжэня затрепетало.
Эта... эта техника...
— Невероятно... Невероятно! Столь глубокое учение... очевидно, созданное великим мастером Дао. Это истинное, праведное искусство!
Юйчжэнь понял, что по своей глубине оно ничуть не уступало величайшему сокровищу его собственного ордена — «Канону Сердца Пяти Громов». Вот только тот канон был искусством чистейшей энергии Ян и совершенно не подходил для его нынешнего состояния.
— Скажите, почтенный даос, какую цену я должен заплатить за это великое искусство?
Фан Хао мягко улыбнулся.
— Цена, на самом деле, невелика. Мне нужны лишь все ваши священные писания.
Обновлено: 21.01.2026