В Обители Парящих Облаков Мастер Чэньян посвящал Фан Хао в последние события, потрясшие Поднебесную.
— Месяц назад двор Великой Вэй созвал всех величайших мастеров в столицу, чтобы обсудить совместную борьбу с трупными демонами.
— Двое сильнейших мастеров Поднебесной — единственные, кто достиг высшей, первой ступени — глава всех даосов, настоятель Юйчжэнь, и Цзу Линьчжи из клана Цзу, Бессмертный Меч с южных земель, отправились в столицу вместе с лучшими представителями всех орденов и школ.
При этих словах на лице Мастера Чэньяна отразилось облегчение.
— К счастью, ситуация в провинции Юйчжоу была настолько тяжелой, что я был вынужден остаться здесь, в обители. Лишь это и спасло меня от гибели.
— Все, кто прибыл в столицу, угодили в ловушку. Они погибли в гигантском магическом построении, устроенном демонами. Даже великий Цзу Линьчжи, прозванный Бессмертным Мечом, пал в той ужасной бойне.
— Лишь главе всех даосов, настоятелю Юйчжэню, удалось спастись. Он пожертвовал своим телом и, используя тайное искусство, позволил своему духу бежать обратно в родную обитель ордена Чжэнъи.
Выслушав Мастера Чэньяна, Фан Хао мгновенно понял, в каком отчаянном положении оказался мир.
Поднебесная лишилась восьмидесяти процентов своих величайших мастеров.
И теперь он знал, кто был истинным кукловодом, стоящим за нашествием трупных демонов.
Почему оно вспыхнуло так внезапно?
Почему ни один орден не заметил надвигающейся угрозы?
Почему все попытки двора подавить нашествие раз за разом обращались сокрушительным провалом?
Причина была проста, но чудовищна. Главным зачинщиком был сам император Великой Вэй!
Внезапно все части головоломки сложились воедино.
Вечная жизнь.
То, чего испокон веков жаждали все правители, но чего никто не мог достичь.
Но трупные демоны были другим случаем. Во время недавней битвы Фан Хао своим духовным зрением успел изучить их строение. Они были похожи на оживших мертвецов, но на совершенно ином, высшем уровне развития. Они действительно могли жить вечно.
Император Великой Вэй добровольно обратил себя в демона.
А затем тайно обратил всех своих министров, придворных и даже стотысячную гвардию. Все это происходило в глубокой тайне.
После этого он приказал своим приспешникам разнести по всем девяти провинциям зараженную кровь, превращая бесчисленное множество простолюдинов в безмозглых, низших демонов, жаждущих лишь плоти. Остальные же стали для них пищей.
А когда лучшие мастера Поднебесной съехались в столицу, чтобы дать отпор злу, он заманил их в ловушку и уничтожил одним ударом.
Дьявольский план! Поистине чудовищный размах!
— Император Великой Вэй решил проложить себе дорогу к вечной жизни по костям и крови всей Поднебесной! — тихо произнес Фан Хао.
— Теперь в мире не осталось никого, кто мог бы его остановить, — сокрушенно сказал Мастер Чэньян. — Твой талант несравненен, юный друг. Беги из Срединных земель, пока не поздно. Скоро это место превратится в безжизненную пустыню.
Но Фан Хао лишь покачал головой.
— Я следую пути Дао. Если я буду лишь спасаться бегством, как я смогу постичь его суть?
Мастер Чэньян понял, что переубедить его не удастся, и больше не настаивал. Он видел, что сила этого юноши уже далеко превзошла его собственную.
Кризис в Обители Парящих Облаков миновал, а все сильнейшие трупные демоны в провинции Юйчжоу были уничтожены. На какое-то время здесь воцарится мир. Но и Фан Хао, и Чэньян понимали — это затишье не продлится долго.
В столице все еще восседал на троне Император-Демон. И ради вечной жизни он рано или поздно пожрет плоть и кровь всех людей Поднебесной.
Покинув Юйчжоу, Фан Хао направился на север, к гряде гор Куньлунь, где располагалась твердыня ордена Чжэнъи — сильнейшего из даосских орденов. Он применил Великое искусство Бесконечных Странствий и птицей понесся к своей цели.
Паря высоко в облаках, он достал из-за пазухи мешочек.
Сам мешочек был из невзрачной серой ткани, но перевязан он был шнуром из золотых нитей, испускавшим слабое сияние.
Фан Хао направил поток энергии и развязал узел. В тот же миг из мешочка выскочил даос в черном.
Это был Даос Юцюань, которого, казалось бы, Фан Хао зарубил мечом у стен Обители Парящих Облаков!
— Не зря я потратил время на создание Великого искусства Пространственного Вмещения, — удовлетворенно кивнул Фан Хао. — Оно позволило мне незаметно забрать Даоса Юцюаня в этот мешок.
Это искусство, позволявшее заточать в мешочке что угодно, было еще одним из его собственных творений.
Даос Юцюань все еще был в сознании. Оказавшись в заточении, он отчаянно пытался вырваться. Теперь, увидев перед собой Фан Хао, он похолодел от ужаса.
«Проклятье! Откуда в Юйчжоу взялся такой монстр? Я должен...»
Его мысль оборвалась. Фан Хао указал на него пальцем.
Поток чистой энергии вонзился в лоб Даоса Юцюаня. Его глаза мгновенно потеряли фокус, а зрачки расширились.
Этим движением Фан Хао полностью уничтожил его душу.
Дух был стерт, но тело осталось целым и невредимым — пустая оболочка, ничем не отличающаяся от мертвого тела.
Фан Хао привел в движение всю свою внутреннюю силу, готовясь применить особое, тайное искусство.
— Раскол души! Второй изначальный дух! Внешнее воплощение!
Его могущественный дух раскололся, и крошечный его осколок отделился от целого. Дух — это средоточие души, сама суть личности. Расколоть его — все равно что разорвать собственную душу на части. Даже для мастеров первой ступени подобное было бы верной смертью. Душа — это основа бытия, малейшее повреждение которой фатально.
«К счастью, созданное мной искусство Раскола души было доведено до совершенства. Оно позволяет избежать всех губительных последствий».
Это было еще одно его творение, основанное на глубочайшем понимании природы духа, почерпнутом из древних даосских трактатов.
Расколоть собственный дух, чтобы создать второй! Ни одна из известных техник в этом мире не была способна на такое.
— Время пришло. Второй дух, начни захват тела.
Осколок духа Фан Хао тут же устремился в тело Даоса Юцюаня.
Поскольку тело было пустой оболочкой, захват прошел без малейшего сопротивления.
Через мгновение пустые глаза Даоса Юцюаня вновь сфокусировались.
Он и Фан Хао посмотрели друг на друга и расхохотались.
— Теперь Даос Юцюань — мое внешнее воплощение, мой второй изначальный дух. Даже если мое основное тело погибнет, я смогу возродиться в нем. Это все равно что иметь вторую жизнь.
Фан Хао был более чем доволен. Но его приобретения на этом не заканчивались. Захватив тело трупного демона, он получил доступ ко всем его знаниям и силам. Теперь он понимал их природу гораздо глубже.
Трупные демоны становились сильнее, пожирая плоть и кровь — совсем как мертвецы-цзянши. По сути, они и были их высшей формой. Но чтобы расти, им не обязательно была нужна человеческая плоть. Они могли пожирать и себе подобных.
Фан Хао решил действовать на два фронта.
Его основное тело отправится в обитель ордена Чжэнъи.
А его новое тело, его аватар, направится в места скопления трупных демонов, чтобы охотиться на них и становиться сильнее.
Обновлено: 21.01.2026