Лишь когда солнце окончательно взошло, Фан Хао завершил утреннюю практику.
В эти предрассветные часы, занимаясь даосскими искусствами, тело впитывает особую, чистую энергию, что витает между небом и землей. Практика в это время особенно плодотворна.
«Пятнадцать лет… Наконец-то я достиг пятого ранга. Это равносильно девятой ступени первого ранга в моем родном мире».
Фан Хао медленно выдохнул мутный воздух.
Постижение этой системы развития, столь отличной от боевых искусств, давалось ему не так стремительно.
Этот путь звался Путем Бессмертных. Здесь развивали не внутреннюю энергию воинов, а открывали в разуме Море Сознания и взращивали духовную силу. Конечная цель — обрести бессмертие, вознестись на небеса и достичь полной свободы.
В этот момент с неба спланировал белый журавль. Он приземлился рядом с Фан Хао и издал мелодичный крик.
— А, это Белыш. Наставник зовет меня? — с улыбкой спросил Фан Хао.
Три года назад он нашел в горах яйцо и принес его в обитель. Из него и вылупился этот журавль. Выросший в монастыре, он каждый день наблюдал за практикой Фан Хао и стал на удивление понятливым.
Поняв, что наставнику что-то нужно, Фан Хао немедленно вернулся в обитель Тайи. Это был совсем крохотный монастырь, и жили в нем лишь они вдвоем: он и его наставник, даос Цинфэн.
Войдя внутрь, он увидел старика, сидящего со скрещенными ногами на циновке.
— Наставник!
Фан Хао поклонился и тоже сел на циновку напротив. Он предчувствовал, что учитель позвал его не просто так.
И он не ошибся.
— Сюаньи, как продвигаются твои успехи в Искусстве чтения судьбы по лицу? — спросил даос Цинфэн.
Сюаньи — таким было даосское имя, которое наставник дал Фан Хао.
— Я уже достиг в нем совершенства, — ответил Фан Хао.
— Хорошо. Очень хорошо, — мягко улыбнулся старик. — Раз так, прочти-ка мою судьбу.
Фан Хао на мгновение замер, не понимая, зачем наставнику это понадобилось. Но просьбу выполнил.
Искусство чтения судьбы по лицу было одной из немногих техник, хранившихся в обители Тайи. Оно не давало никакой боевой мощи, а лишь позволяло по чертам лица определить характер, судьбу и даже срок жизни человека. Когда Фан Хао впервые с ним столкнулся, он освоил его до совершенства всего за три дня. Уж больно простым оно ему показалось.
Он вгляделся в лицо даоса Цинфэна, применяя свое искусство.
— «Жизнь без удач, но и без бед, в покое и смирении.
Твори добро, плети судьбы — и ждет во всем свершение.
Путь к небесам найти непросто, Дао скрыто пеленой.
Сто лет отмерено прожить, таков удел земной!»
Эти строки полностью описывали жизнь старого даоса. У него не было ни великих удач, ни страшных несчастий, но благодаря своей доброте он всегда находил выход из любой ситуации.
Однако Фан Хао заметил кое-что еще.
Согласно его предсказанию, срок жизни даоса Цинфэна составлял ровно сто лет. Когда старик нашел его, ему уже было восемьдесят пять. Теперь, пятнадцать лет спустя, его век подошел к концу.
— Ты увидел, не так ли? — на лице старика не было и тени страха, лишь светлое, мудрое принятие. — Когда мне было двадцать с небольшим, я освоил это искусство и прочел свою судьбу в отражении. Мое предсказание не было таким точным, как твое, но я все же узнал, что проживу сто лет. Теперь мой срок истек. Дальше тебе придется идти одному. Найти такого талантливого ученика, как ты, — величайшее счастье для наставника.
Даос Цинфэн глубоко вздохнул, закрыл глаза и замер, не меняя позы.
— Наставник?
Фан Хао почувствовал, как жизненная сила покидает тело старика, угасая, словно осенний лист.
Он понял. Его наставник вознесся.
Император почивает, князь преставляется, чиновник умирает, простолюдин издыхает. А даос… возносится.
Фан Хао немедленно спустился с горы в ближайший городок и заказал у гробовщика лучший гроб из красного дерева. Затем он купил утварь из золота, серебра, нефрита и меди для погребального обряда. Таков был обычай даосов.
После семидневного бдения Фан Хао похоронил даоса Цинфэна за стенами обители.
С этого дня он остался в монастыре совсем один.
…
Миновали весна и осень. Прошло еще три года.
После смерти даоса Цинфэна Фан Хао стал новым настоятелем обители Тайи. Впрочем, кроме него, эту должность занять было некому.
Он сидел на циновке в главном зале. Вокруг него медленно вращались два сгустка энергии — один черный, другой белый. Один воплощал в себе чистое Ян, другой — чистое Инь.
«Наконец-то. Мое Великое искусство Инь и Ян школы Тайи достигло вершины. Пора спускаться с горы».
Это могущественное искусство Фан Хао создал сам, основываясь на принципах «Истинного канона Тайи». Оно позволяло с помощью духовной силы создавать потоки Инь и Ян, идеально подходящие как для нападения, так и для защиты.
Сам «Истинный канон Тайи», древний трактат обители, не содержал никаких боевых техник. В нем были описаны лишь великие законы мироздания: смена дня и ночи, движение солнца и луны, ветра и воды. Это была простая даосская книга, но, опираясь на нее, Фан Хао, благодаря своему таланту, смог создать нечто совершенно новое.
Прожив в этом мире восемнадцать лет, хоть и проведя большую часть времени в уединении, Фан Хао многое узнал о нем. И он был уверен: созданное им Великое искусство Инь и Ян по праву считалось божественной техникой высшего порядка.
Кроме него, Фан Хао создал еще одно искусство — Великое искусство Мистического Света Пяти Стихий. Оно тоже было техникой высочайшего уровня, но требовало для практики редких материалов, поэтому Фан Хао еще не довел его до совершенства.
«Мой нынешний уровень достиг третьего ранга по меркам этого мира».
Третий ранг. В даосской иерархии достигшего этого уровня почтительно именовали «Истинный человек»!
В империи Великая Вэй даосизм был в почете. Даже нынешняя система девяти рангов была создана древними даосскими мудрецами. Мастеров третьего ранга в мире можно было пересчитать по пальцам. Любой, достигший этого уровня, считался великой фигурой, владыкой целого региона.
Что до второго ранга, «Небесных наставников», то таким уровнем могли похвастаться лишь главы крупнейших даосских школ, вроде настоятеля главного монастыря Поднебесной, Цюаньчжэнь, или несколько защитников трона при императорском дворе. Такие люди редко покидали свои владения. Их уход означал бы серьезные перемены в судьбе всей империи.
А о даосах первого ранга, «Владыках Дао», Фан Хао и вовсе никогда не слышал. Возможно, они скрывались от мира в уединенных тренировках. А возможно, уже давно вознеслись.
Обновлено: 21.01.2026