Глава 26 — Глава 26. Странствие

Гора Пурпурного Облака, за стенами обители Тайи. Белоснежный журавль, чьи перья отливали в лучах солнца серебром, плавно опустился у входа в главный зал. — Господин, если вы собираетесь спуститься с горы, может, возьмете Белыша с собой? Белышу тоже хочется посмотреть на мир внизу. Птица заговорила человеческим языком. Голос ее был чист и звонок, как у юной девушки. — Нельзя, — коротко отрезал Фан Хао, не оставляя и шанса на возражения. — За такой большой обителью нужно кому-то присматривать. Пока меня не будет, ты останешься здесь за старшего. Заметив, как поник журавль, он добавил: — В алхимической печи осталось девять Духовных пилюль Высшей Нефритовой Чистоты. Можешь забрать их себе. Услышав это, журавль радостно закричал: — Благодарю, господин! Благодарю! Рецепт этих пилюль Фан Хао нашел в древней книге, хранившейся в обители. Изначально он был неполным, но, используя свои познания в алхимии, Фан Хао сумел его восстановить. Эти пилюли значительно ускоряли развитие практиков от шестого до четвертого ранга, а заключенная в них энергия укрепляла тело. Когда-то Фан Хао изготовил их великое множество, но теперь, достигнув третьего ранга, он почти не ощущал от них пользы. Поэтому он без сожалений отдал их Белышу. — Когда я уйду, прилежно следи за домом и ни в коем случае не пускай в обитель чужаков. На прощание Фан Хао обучил журавля еще нескольким созданным им даосским искусствам. За годы под его опекой Белыш уже достиг шестого ранга, что было равносильно уровню даоса высшего ранга. Съев девять пилюль, он наверняка быстро прорвется на пятый. Оставить его сторожить обитель было совсем не страшно. … Фан Хао спустился с горы Пурпурного Облака пешком. В обители не было ни лошадей, ни других ездовых животных. Он просто шел, шаг за шагом. Но каждый его шаг переносил его на сотню шагов вперед. Искусство Тысячемильного Шага. Небольшое даосское искусство, позволявшее за день покрывать огромные расстояния. В библиотеке обители Тайи хранилось немало подобных техник: Искусство исцеления водой с пеплом талисмана, Искусство левитации, Искусство превращения камня в глину, Искусство отвода пыли и грязи. Все они были практически бесполезны в бою, но Фан Хао находил их занимательными и, движимый любопытством, дорабатывал их. Так, например, Искусство Тысячемильного Шага после его усовершенствований позволяло за день покрывать расстояние в десять раз большее. Гора Пурпурного Облака находилась в глуши на юге провинции Юйчжоу. У ее подножия ютился лишь небольшой городок в тысячу душ, живший охотой и сбором трав. Целью Фан Хао были крупные города в центре провинции. Там располагались несколько больших и древних даосских обителей и храмов. Все книги в своей обители он уже прочел. Чтобы расширить познания о Пути Бессмертных, ему нужно было изучить больше священных текстов. И книгохранилища тех обителей были его главной целью. Он шел не торопясь, по пути наблюдая за жизнью в провинции. Восемнадцать лет назад Юйчжоу поразила великая засуха. Тогда он только-только попал в этот мир и слышал, что от голода умерло не меньше ста тысяч человек. Но за прошедшие годы провинция, казалось, полностью оправилась. Поля до самого горизонта были вспаханы и засеяны. Простой крестьянин с силой стегал кнутом старого вола. Вол тяжело дышал, таща за собой плуг. Фан Хао бросил на них мимолетный взгляд и двинулся дальше. Крестьянин вздрогнул от неожиданности. Только что он видел вдалеке даоса, а в следующее мгновение тот исчез, будто его и не было. «Померещилось, верно?» Мужик тряхнул головой и снова ударил вола кнутом. … Не прошло и полдня, как Фан Хао достиг города Цзиньян. Это было величественное зрелище: стены высотой в десятки метров гордо возвышались посреди равнины. Цзиньян, крупнейший город Юйчжоу, был окружен плодородными землями на сотни километров вокруг. Даже во время великой засухи это место пострадало меньше всего. «Обитель Парящих Облаков находится в Цзиньяне. Надеюсь, мой визит не будет напрасным». Фан Хао смотрел на высокие стены города. За ними виднелся великолепный даосский храм. В сравнении с ним его собственная обитель Тайи казалась жалкой лачугой. «Обитель Парящих Облаков, должно быть, входит в десятку самых влиятельных во всей Великой Вэй», — тихо проговорил он. Перед тем как отправиться в путь, он постарался узнать об этом месте как можно больше. Хоть обитель и была древней, в даосском мире она держалась особняком. Как ни странно, будучи даосским храмом, она поклонялась лишь одному из Трех Чистых — Высочайшему Чистому, Линбао-тяньцзуню. Здесь никогда не возносили молитвы ни Великому Чистому, Даодэ-тяньцзуню, ни Нефритовому Чистому, Юаньши-тяньцзуню. Словно у обители была с ними какая-то вражда. Впрочем, такое в даосском мире случалось нередко. Некоторые храмы почитали всех Трех Чистых, некоторые — лишь одного из них. Были и такие, что не поклонялись им вовсе, а чтили лишь Небо и Землю. К таким относилась и его обитель Тайи. Отбросив лишние мысли, Фан Хао вошел в город и направился к храму в его центре. — Кто вы и откуда, почтенный собрат-даос? Не успел он войти в ворота, как путь ему преградили два юных послушника. На нем была простая даосская ряса без единого узора, но именно эта простота говорила о великой мудрости. Послушники сразу поняли, что перед ними практик из другой обители, причем высокого ранга. Поэтому, хоть они и остановили его, в их голосах не было и тени неуважения. Фан Хао спокойно достал жетон из персикового дерева. На нем древними даосскими письменами были выведены два иероглифа: «Тайи». — Я — Сюаньи, настоятель обители Тайи с горы Пурпурного Облака. Я пришел, чтобы увидеть вашего настоятеля. Прошу, доложите о моем визите. Взглянув на древний жетон, послушники переглянулись. — Пожалуйста, подождите здесь, почтенный брат. Мы сейчас же доложим. Один из них взял жетон и поспешил вглубь храмового комплекса. Фан Хао остался ждать у ворот. Ему вспомнились строки, что он прочел в судьбе своего наставника: «Жизнь без удач, но и без бед, в покое и смирении. Твори добро, плети судьбы — и ждет во всем свершение». В юности даос Цинфэн предсказал себе ту же участь. И потому он всю жизнь творил добро и заводил знакомства с самыми разными людьми. Например, с настоятелем крупнейшей обители в Юйчжоу, Обители Парящих Облаков, — Мастером Чэньяном. Прошло всего несколько мгновений. Из глубины храма быстрыми шагами вышел величественный даос средних лет. Увидев Фан Хао, он тут же тепло улыбнулся. — Так это ты Сюаньи, ученик брата Цинфэна? — Он самый, — ответил Фан Хао, совершив традиционный даосский поклон. — Эх, не виделись двадцать лет, и вот брат Цинфэн уже вознесся… Но, к счастью, он оставил после себя такого ученика. Обитель Тайи не прервет свой род. Мастер Чэньян невольно вздохнул. Всего двадцать лет разлуки, а его старый друг уже покинул этот мир. Великое Дао безжалостно, и годы остры, как нож. Много лет назад, когда он был еще молод и не был одним из сильнейших даосов, он столкнулся со смертельной опасностью. Лишь помощь даоса Цинфэна спасла его от гибели. Поэтому он был обязан ему жизнью. В мире даосов превыше всего ценят причинно-следственные связи, а спасение жизни — величайшая из них. Раз даос Цинфэн вознесся, этот долг перешел к его ученику. Фан Хао это понимал. И Мастер Чэньян понимал это тоже. Поэтому Фан Хао решил не ходить вокруг да около. — После того как мой наставник вознесся, мне стало некому растолковывать священные тексты. Посему я прошу вашего разрешения посетить книгохранилище Обители Парящих Облаков, чтобы продолжить свое обучение.