Огненный шар, летящий почти со скоростью звука, точно врезался в затылок призрака-головореза.
Взрыв пламени и дыма окутал его голову. От мощного удара его тело качнулось, и меч, нацеленный в шею Фан Цзю, соскользнул, просвистев над самой его макушкой.
У Фан Цзю не было времени осмыслить эту невероятную сцену. Он тут же пригнулся и схватил с пола нож для фруктов.
Куй железо, пока горячо!
Фан Цзю крепче сжал нож, его ноги напряглись, и он, оттолкнувшись от пола, бросился на призрака, целясь остриём ему в сердце.
Хруст.
Ощущение того, как лезвие вспарывает плоть, на мгновение заставило Фан Цзю содрогнуться, но он быстро взял себя в руки. Он с силой выдернул нож и принялся без разбора кромсать уязвимые места призрака: лицо, шею, живот.
У него уже был опыт одного убийства, и он понимал, что другого такого шанса может не представиться. Фан Цзю вкладывал в удары всю свою силу, нанося один за другим, целясь в жизненно важные точки в смертельном темпе.
Но в тот момент, когда он уже вошёл в раж, призрак-головорез вдруг содрогнулся. Фан Цзю ощутил, как на него обрушивается мощная волна воздуха.
Пропитанный жаждой убийства меч летел ему прямо в лицо.
Волосы на теле Фан Цзю встали дыбом.
У «него» ещё остались силы на сопротивление!
Но что удивило Фан Цзю ещё больше, так это ясность его собственного зрения. Даже в пылу боя, на грани безумия, он отчётливо видел траекторию движения окровавленного меча.
Благодаря невесть откуда взявшейся обострённой реакции, Фан Цзю в последний момент отступил на полшага, увернувшись от удара. Затем, сжав обеими руками рукоять ножа, он оттолкнулся правой ногой и, бросившись вперёд, из последних сил ударил призрака в лицо.
От этого отчаянного выпада призрак-головорез повалился на спину. Фан Цзю, воспользовавшись моментом, навалился на него сверху, выдернул нож из его лица и принялся наносить удар за ударом.
Действия Фан Цзю были жестокими и решительными. Во-первых, он кромсал не живого человека, а призрака, так что ни о каких угрызениях совести или юридических последствиях и речи быть не могло.
А во-вторых, его дважды обезглавили, так что в этих ударах определённо была толика праведного гнева.
Нанеся больше десятка ударов, Фан Цзю, тяжело дыша, наконец замер с занесённым над головой ножом.
Не потому, что устал, а потому, что продолжать было бессмысленно.
Как и в прошлый раз, тело «него» распалось на множество чёрных капель, которые, подхваченные невесть откуда взявшимся ветерком, превратились в пыль и развеялись.
Он был мёртв.
Как и вчера.
Фан Цзю во второй раз совершил подвиг одиночного убийства. Он несколько мгновений ошеломлённо стоял на месте, а затем медленно поднялся.
Сначала он посмотрел на исчезающие следы на полу, потом на нож в своей руке.
На лезвии тоже осталась серая пыль, но, что странно, она, словно пена, таяла на глазах.
Через несколько секунд нож снова стал чистым. Лишь погнутое лезвие и зазубрины свидетельствовали о том, как жестоко им пользовались.
— Ну и чертовщина, — у Фан Цзю задёргался глаз. Он почувствовал, как напряжение отпускает, и усталость с болью разом навалились на его нетренированное тело.
Он отбросил нож в сторону и, скривившись, рухнул на диван, после чего принялся осматривать раны.
На руке был порез сантиметров в пять — видимо, получил, когда уворачивался от того отчаянного удара. Полностью уйти не удалось, но, к счастью, рана была неглубокой.
А ещё поясница болела сильнее, чем он думал… наверное, потянул, когда вошёл в «смертельный темп».
Остальное — мелкие царапины и ссадины, на которые он не обратил внимания.
В этот момент из угла гостиной донёсся пронзительный электронный визг.
— #@!#@!%) МАТЬ!!!
Фан Цзю вздрогнул.
Что за шум?
Не успел он опомниться, как из угла вылетел робот-пылесос. Он на полной скорости пронёсся по комнате и врезался ему в ноги.
Увидев, что из задней части пылесоса идёт дым, Фан Цзю похолодел.
— Ты что, сломалась? — с ужасом спросил он.
Услышав это, белоснежный корпус Лии трижды содрогнулся, и из динамика донёсся искажённый электричеством женский голос.
— Я, не-не-не-не-не-не-не сдохла!!!
Фан Цзю замер.
— Ты чего заикаться начала?
— Э-э-э-это я за-за-за-за-за-зависла! С-с-с-спа…
Фан Цзю среагировал молниеносно. Он понял, что из-за неисправности Лия начала «тормозить».
Проблема была в том, что он не был специалистом по ремонту и понятия не имел, что делать. Поэтому, недолго думая, он применил дедовский метод — поднял её и пару раз стукнул об угол стола.
— Фан Цзю, ты…
Лия уже хотела было обругать его за то, что он сокращает срок службы техники и совершает самое настоящее убийство, но после пары ударов дым из задней части пылесоса идти перестал, а индикаторы на передней панели снова загорелись ровным светом.
— Ну как, лучше? — спросил Фан Цзю.
— А ведь и вправду лучше! — голос Лии тут же стал нормальным, вот только интонация была какой-то странной. — Твои варварские методы и впрямь поставили детали на место. Как ты это сделал?
— Дедовский метод. Учись.
— Мне кажется, тебе просто повезло, — недоверчиво пробормотала Лия, а затем радостно добавила: — Кстати, ты жив? Значит, ты победил?
Фан Цзю с недоумением посмотрел на неё.
— Ты что, не видела?
— Нет! — Лию только что «починили», и её голос стал громче обычного, звучал возбуждённо и немного сумбурно. — Меня же отбросило! Я только что перевернулась!
— Неудивительно, что ты сломалась, — кивнул Фан Цзю, вспомнив тот огненный шар с чудовищной отдачей. — Можно сказать, победил. Я так умотался, что за эти два дня набегался на полгода вперёд…
Тут он словно что-то вспомнил и поспешно спросил Лию:
— Он на этот раз умер?
— А? Ох, сейчас посмотрю…
Лия проехалась по краю гостиной, видимо, проверяя с помощью своей «элементной структуры», жив ли призрак-головорез.
Примерно через десять секунд она вернулась к Фан Цзю и после недолгого молчания со сложной интонацией произнесла:
— Ну… я знаю, ты старался, но…
— Он всё ещё жив, да? — Фан Цзю понял, что она хотела сказать, и медленно выдохнул. — Я так и думал. Он исчез точно так же, как и вчера. Значит, я его не убил окончательно.
Он вернётся.
Когда — неизвестно.
Может, в яркий полдень, может, на закате, а может, в тихую, холодную ночь.
Но одно было ясно: он вернётся с ледяным ветром и шумом дождя, поднимет свой меч в густой тьме и снова перерубит плоть и позвонки на шее Фан Цзю, отправляя его в последний путь.
Возможно, потому, что Фан Цзю уже дважды умирал и начал понимать, какова на вкус настоящая смерть, он чувствовал, что призрак-головорез ещё не познал её. Он лишь временно исчез, покинул этот мир, и когда придёт время, он обязательно вернётся.
Он будет преследовать его всегда. Десять дней, десять месяцев, десять лет… пока один из них окончательно не умрёт.
— Ты только не расстраивайся, — утешающим тоном сказала Лия. — Раз смог убить его дважды, сможешь и в третий. Как там говорится… раз, другой, и третий? Бог троицу любит? Три вариации на тему «Цветов сливы»?
Фан Цзю видел, что Лия пытается его подбодрить, но её познания в поговорках были настолько плохи, что это было даже немного неловко.
— Я оптимист, — взглянув на Лию, он широко улыбнулся. — За моё душевное состояние можешь не переживать.
— Правда? — Лия не была уверена, не хорохорится ли он.
— Конечно, правда.
— Ну, раз правда, то и хорошо, — тихо пробормотала Лия. — Я знала нескольких, кто сходил с ума, когда к ним привязывалась нечисть. Постоянно ныли и истерики закатывали. Я просто боюсь, что ты станешь таким же. Я ведь только-только нашла себе собеседника, не хочу целыми днями слушать твои вопли.
— Что будет дальше — посмотрим, — Фан Цзю откинулся на спинку дивана и, потягиваясь, посмотрел в потолок. — Но пока что мне всё это кажется довольно забавным. И очень снимает стресс.
Лия замерла.
— Снимает стресс?
— Ага, — Фан Цзю посмотрел на свои руки, вспоминая ощущения от боя. На его лице появилось расслабленное выражение. — Обычно копишь в себе столько злости, а выплеснуть негде. Лежишь потом по ночам, уснуть не можешь. Обидно же. А тут появляется призрак, с которым можно делать что угодно, и тебе за это ничего не будет. Разве это не снимает стресс?
Лия: «…»
Робот-пылесос тихонько отъехал на полшага назад.
Теперь ей казалось, что Фан Цзю страшнее того призрака-головореза.
У этого парня определённо что-то не так с головой.
Увидев реакцию Лии, Фан Цзю лишь усмехнулся.
В его словах была доля шутки, но в основном он говорил серьёзно.
Приняв существование призрака, Лии и прочих сверхъестественных явлений, Фан Цзю не испытывал ни страха, ни желания держаться от всего этого подальше.
Наоборот, ему даже нравилось иметь дело с этими странными и ненадёжными вещами.
И самое главное — он не мог умереть по-настоящему, а значит, имел почти бесконечное право на ошибку.
Как он и говорил:
Не можешь убить меня — я найду способ убить тебя!
— Ладно, хватит обо мне, — он повернулся к Лии. — Как ты это сделала?
— Я? — Лия на мгновение замерла. — А, ты про магию?
— Да! — Фан Цзю серьёзно посмотрел на неё. — Ты теперь можешь колдовать?
Он помнил, как она не раз говорила, что, будь у неё тело, она бы смогла использовать магию.
Но чтобы колдовать в теле робота-пылесоса… это было уже слишком.
Как из проводов, микросхем и шестерёнок можно извлечь магическую энергию?
— Я и сама не знаю. Просто попробовала в критической ситуации, — Лия, вспоминая, принялась терпеливо объяснять: — Я увидела, что ты вот-вот умрёшь, и решила попробовать помочь. Я изменила внутреннюю физическую структуру машины и выбрала деталь, которая лучше всего подходила на роль магического круга.
Глаза Фан Цзю загорелись. За всё время их знакомства он наконец-то услышал что-то по-настоящему магическое!
— И что потом?
— А потом всё просто. Я использовала третью теорему магических цепей Памаса, чтобы временно создать шестисегментную сетку, затем с помощью магического напряжения расщепила электрическую энергию на базовые элементы, после чего, согласно элементальной морфологии Лидеяса, перестроила их в магический коридор, и в итоге…
— Стоп, стоп, стоп, — прервал её Фан Цзю с совершенно растерянным видом. — Что это вообще за слова?
— Теория и практика магических школ, — как само собой разумеющееся ответила Лия. — Это обязательный курс для любого мага. Чтобы выпуститься из академии, нужно знать всё это назубок. Я когда сдавала этот предмет…
— Давай лучше сменим тему, — прервал её Фан Цзю.
Он не хотел, чтобы Лия и дальше разрушала его представления о прекрасном и таинственном мире магии.
— А? Ох, ладно. О чём тогда?
— Давай вернёмся к тому призраку.
Фан Цзю посмотрел на свои руки. Картина боя всё ещё стояла у него перед глазами.
Больше всего его озадачивал тот феномен «прохождения насквозь», который случался не раз.
Он до сих пор не мог понять, почему некоторые атаки просто проходили сквозь тело призрака.
В то время как огненный шар Лии и его собственный нож нанесли ему реальный урон.
За этим определённо скрывалась какая-то логика.
В пылу битвы у него не было времени на размышления, но теперь, когда опасность миновала, вопросы полезли из него, как грибы после дождя.
Он хотел спросить мнения Лии как стороннего наблюдателя:
— Как думаешь, может, он…
Он не успел договорить.
Индикаторы на корпусе Лии погасли, экран потемнел, а сам робот-пылесос, который до этого хаотично катался по комнате, замер.
Тусклый свет из окна падал на её корпус. Казалось, Лия исчезла, оставив после себя лишь холодную, безжизненную машину.
— Лия? — Фан Цзю позвал её снова, но ответа не последовало.
Сломалась? Или тот «дедовский метод» лишь временно её починил, а на самом деле нанёс ещё больший вред?
Если корпус окончательно выйдет из строя, а сознание Лии останется внутри, что с ней будет?
Эта девчонка, хоть и была ненадёжной и любила поболтать, в критический момент всё-таки спасла ему жизнь (хотя он бы и так не умер). И за эти сутки он, по правде говоря, успел к ней привязаться.
— Лия! — Фан Цзю схватил робот-пылесос, принялся вертеть его в руках в поисках неисправности, беспокоясь за её жизнь.
Впрочем, его беспокойство длилось недолго.
Он обнаружил, что эта девчонка просто-напросто разрядилась.
Обновлено: 21.01.2026