Мир, погружённый в туманную, хаотичную дымку.
Бесчисленные образы-двойники накладывались друг на друга, тяжёлая тьма расползалась вокруг. Куда ни глянь — повсюду были лишь мутные, бесформенные цветовые пятна.
Физическое тело Фан Цзю было мертво, но его сознание забросило сюда, в этот гигантский чан, наполненный тысячами вязких, перетекающих друг в друга красок.
Он чувствовал, как изумрудный [зелёный] змеёй обвивается вокруг его запястья, оставляя на коже скользкую, прохладную влагу. Он чувствовал, как обжигающий [красный], словно тончайший шёлковый платок, обвивает его шею, опаляя кожу.
Плотный, тяжёлый и грубый [жёлтый] накрывал его колени, погребая под собой ноги. Пронзительный, острый [синий], подобно бурному потоку, бился о его грудь и живот.
А на спине копошились бесчисленные другие [цвета]. Они были то ледяными, то раскалёнными, то источали тонкий аромат, то смердели гнилью.
Они вращались, извивались, давили, с безумной яростью утаскивая сознание Фан Цзю на самое дно этого чана.
Чувство невесомости, словно при падении с десятикилометровой высоты, охватило его. По мере того, как его сознание погружалось всё глубже, краски вокруг тускнели, уступая место всё более густому, всё более тяжёлому [чёрному].
Наконец, спина Фан Цзю коснулась дна.
На одно мгновение его сознание прояснилось.
Он почувствовал, как какая-то таинственная сила заставила его встать.
Но тут же он понял: это не он встал, это гравитация внутри «чана» повернулась на девяносто градусов.
Осознав это, Фан Цзю попытался разглядеть, что находится впереди, но веки, словно склеенные, поддавались с огромным трудом, позволяя видеть лишь через тонкую щёлочку.
И сквозь эту щёлочку Фан Цзю наконец увидел единственное, что в этом причудливом пространстве он мог хоть как-то понять.
В самом центре всего этого хаоса возвышалась гигантская серебристо-белая машина.
По своей конструкции она напоминала старый суперкомпьютер. На её передней панели располагались десятки тёмных экранов, на которых непрерывно мелькали сложные тексты и цифры. Сотни кабелей, словно корни исполинского дерева, тянулись из-под машины. Тысячи кнопок неизвестного назначения и самой разной формы были разбросаны перед ней. Краски из «чана», проносясь мимо, не касались самих кнопок, лишь медленно протекая в щелях между ними. Сзади из машины выходило бесчисленное множество гигантских труб, которые, словно дыша, перекачивали что-то, испускающее голубое свечение, в самые дальние, самые глубокие уголки этого «чана».
Фан Цзю стоял перед этой машиной, поражённый её размерами и озадаченный её странностью.
Но прежде чем он успел что-либо проанализировать, все экраны внезапно погасли. После короткой паузы на каждом из них одновременно вспыхнула строка ярко-красных символов.
【】
В следующее мгновение один из кабелей метнулся к Фан Цзю, пронзил его сердце и разорвал сознание в клочья.
…
…
Солнечный свет, пробиваясь сквозь окно, косо падал на лицо Фан Цзю.
Приятное тепло окутывало его со всех сторон. Сознание, блуждавшее в тумане, постепенно возвращалось. Наконец, он окончательно пришёл в себя.
Фан Цзю сидел на диване перед выключенным телевизором. Голова была прочно соединена с шеей. Вокруг не было ни психоделических красок, ни странного компьютера — лишь его маленькая, уютная, ещё не выплаченная по ипотеке квартирка.
Он вернулся. Как и в прошлый раз.
— Ты чего застыл?
Странное ощущение коснулось его.
Фан Цзю повернул голову и увидел, как Лия в обличии робота-пылесоса тычется ему в бедро.
— Ты меня вообще слушаешь? — в её голосе слышались нотки обиды, но она всё же терпеливо повторила: — Я говорю, ты не чувствуешь, что стал сильнее, чем вчера…
Она не успела договорить.
Фан Цзю подскочил с дивана.
— Ты… ты чего? — опешила Лия.
Фан Цзю, не обращая на неё внимания, бросился на кухню, схватил тесак, отшвырнул в сторону бесполезные мечи из персикового дерева, поставил на журнальный столик несколько бутылок, которые могли бы пригодиться в бою, и сдвинул стулья и стол в центр комнаты.
Лия с недоумением наблюдала за его действиями.
— Зачем ты всё это сюда тащишь?
— Это Маус-струменты, которые могут нам понадобиться, — бросил Фан Цзю, прокручивая в голове картину своей недавней смерти.
— Что за бред? — Лия уставилась на него своими красными индикаторами. Она на пару секунд замерла, а потом в её умной головке что-то щёлкнуло, и её тон тут же стал серьёзным. — Ты что… только что умер?
Фан Цзю взглянул на неё.
— Похоже на то.
— Так и знала! — Лия завертелась на диване. — Опять тот призрак-головорез? Он что, и днём может появляться?! Разве призраки в вашем мире не убивают только по ночам? Что за нарушение профессиональной этики?!
— Да не ори ты так, — Фан Цзю крепче сжал тесак, напрягая нервы. Он предупредил Лию: — Тише, он скоро будет здесь.
— А? Ох, ладно.
Услышав это, Лия тут же заехала за диванную подушку, оставив снаружи только два красных индикатора. Она не забыла проявить заботу:
— Будь осторожен. И постарайся не умирать… хотя, в принципе, тебе можно. Ну, тогда постарайся умирать пореже. Наверное, это больно, когда тебе голову отрубают.
Фан Цзю: «…»
Неужели у этого несчастного создания нет никаких других функций, кроме как болтать?
Впрочем, она ведь всего лишь робот-пылесос… Нельзя требовать от неё слишком многого. Не заставлять же её, в самом деле, кастовать метеоритный дождь.
В этот момент…
Чёрный ветер снова коснулся его щеки.
Ледяной холод пополз по спине, и раздался назойливый шум дождя.
Он здесь.
Он вернулся.
Меч, рассекая воздух, со свистом и запахом крови устремился к нему сбоку.
В прошлый раз Фан Цзю благодаря необъяснимо возросшим физическим способностям и инстинкту увернулся от первого удара, но его контратака почему-то не достигла цели. Он промахнулся, потерял равновесие и в итоге снова «действовал раздельно».
На этот раз он был готов лучше.
Он быстро пригнулся, уворачиваясь от удара.
Лезвие просвистело над головой, срезав несколько чёрных волосков.
В нос ударил тошнотворный запах гнили. Фан Цзю, не обращая на него внимания, развернулся и, сжимая в правой руке тесак, рубанул призрака-головореза поперёк живота.
С оглушительным скрежетом тесак столкнулся с мечом. В густом мраке брызнули искры.
Острая, пронзительная боль пронзила руку. Отдача была такой сильной, словно он ударил по камню. Фан Цзю отбросило на несколько шагов назад, а тесак выпал из ослабевших пальцев.
На его лице отразилось изумление. Но не потому, что его атаку отразили. А потому, что в этот момент он отчётливо понял:
Призрак стал сильнее.
Да.
Вчера он выглядел устрашающе, но тот факт, что обычный человек смог забить его до смерти монитором, говорил о том, что его сила была примерно равна силе Фан Цзю.
Но теперь… Фан Цзю был абсолютно уверен…
Сила призрака-головореза по сравнению со вчерашним днём возросла как минимум вдвое!
— Чёрт! — Фан Цзю, тряся рукой, отступал назад. Теперь он наконец-то смог разглядеть его как следует.
Это было гуманоидное существо ростом под два метра. Лицо, забрызганное грязной кровью, было неразличимо. На нём был тёмно-красный плащ, распахнутый на груди. На плечах, чуть ниже, висели две головы, также покрытые кровью. С краёв плаща, смешиваясь с каплями дождя, стекала алая кровь, словно он только что пришёл сюда из-под ливня. В руке он мёртвой хваткой сжимал длинный меч, казалось, сросшийся с его ладонью.
Он сделал шаг вперёд. Шаг был тяжёлым, как удар железа. В лицо Фан Цзю ударил солёный, гнилостный ветер.
Фан Цзю поражённо выдохнул и, схватив со стола бутылку, швырнул её в призрака.
И снова произошло нечто странное.
Бутылка, не встретив преграды, прошла сквозь грудь призрака.
Эта сцена напомнила Фан Цзю о его прошлой смерти, когда его удар ногой так же бесследно прошёл сквозь тело врага.
Почему? Почему так происходит?
У Фан Цзю не было времени на размышления. Он швырнул ещё несколько бутылок, но все они, не причинив вреда, прошли сквозь призрака.
Но когда он поднял с пола тесак и бросил его, призрак-головорез отразил удар мечом.
Это заставило Фан Цзю задуматься. Ему показалось, что он начал что-то понимать.
К сожалению, времени на размышления не оставалось. Лишённый всех средств к сопротивлению, он был зажат в углу. Призрак-головорез тяжёлой поступью приближался, его шаги крошили плитку на полу. Дождевая вода стекала с его рваной одежды. Его громадное тело напряглось, две головы на груди столкнулись друг с другом, и он снова занёс меч, целясь в шею Фан Цзю.
Без сомнения, после этого удара Фан Цзю в третий раз предстояло «действовать раздельно».
Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Его «аномальный орган» всё ещё работал, и на этот раз он чувствовал его даже отчётливее, чем в прошлые разы. Ему даже казалось, что эта смерть не будет наказанием, а, наоборот, поможет ему лучше понять этого демона.
Смерть — это не конец. По крайней мере, не для него.
Поэтому, глядя на летящий к его шее меч, Фан Цзю упрямо и решительно показал призраку-головорезу средний палец.
Это не могло ни разозлить призрака, ни изменить исход.
Просто Фан Цзю хотел умереть достойно.
Однако, в тот самый момент, когда лезвие уже почти коснулось его шеи, краем глаза он заметил вспышку алого пламени.
Его внимание невольно переключилось.
И тут он увидел то, чего не забудет до конца своих дней.
Робот-пылесос, который до этого прятался в углу за диваном, каким-то образом выбрался оттуда, заехал на спинку дивана, заняв господствующую высоту. Бесчисленные искры заплясали на его корпусе. На чёрном экране спереди замелькали строки сложного кода. Затем из корпуса вырвались тысячи тончайших нитей, которые, сплетаясь перед ним, вспыхнули яркой искрой.
Искра стремительно разрослась, закрутилась в спираль и превратилась в огненный шар размером с кулак.
И в тот же миг по всей гостиной разнёсся голос Лии:
— ПОЛУЧАЙ!
Не успела она договорить, как огненный шар, словно пушечное ядро, выстрелил вперёд. Отдача была такой сильной, что всю её… весь её корпус отбросило назад.
Фан Цзю остолбенел.
Он и представить себе не мог, что когда-нибудь увидит, как подержанный робот-пылесос кастует огненный шар!
У неё же даже рук нет
Обновлено: 21.01.2026