Лицо Дачунь только начало расцветать от радости, как У с треском бросил палочки на стол и тихо спросил:
– С самого утра беспокойство, из Пекина до самого северо-запада, и всё ради того, чтобы достать мне овощей?
Хотя вопрос был задан спокойно, но в его голосе звучала такая усталость, которая была совершенно не свойственна его возрасту. Дачунь на мгновение растерялась и, помолчав, пролепетала:
– У госпожи наложницы такой характер…
Разве У не знал, какой характер у его родной матери? Он закрыл глаза и потёр лицо, затем снова открыл их и с усталостью посмотрел на тарелку перед собой. Его кадык дёрнулся, и он решительно сказал:
– Унеси!
Дачунь хотела что-то сказать, но, глядя на У, не осмелилась. Она лишь, дрожа, поставила тарелку с зелёными огурцами обратно в корзинку. Когда она собиралась уходить, У тихо сказал:
– Стой!
Он слез с кровати, откинул занавеску и заглянул в главную залу. Увидев, что там никого нет, а Нань всё ещё бормочет, читая, он вернулся, закрыл дверь и повысил голос.
– Сколько раз я говорил, со мной всё в порядке! Если только госпожа наложница не будет доставлять мне хлопот, со мной всё будет в порядке! Ради того, чтобы я поел тепличных овощей, она устроила такой скандал, что вся семья на ушах стояла, а третья Ню от матери пощёчину получила. И я после этого смогу есть? Будучи наложницей, она ещё и заставляет третью Ню, маленькую девочку, отчитывать её. И ей не стыдно? Мне было так стыдно, что я чуть в комнату не вошёл, чтобы увидеть маму и третью Ню!
Каждое его слово было наполнено гневом, но этот гнев был бессилен. Едва вспыхнув, он тут же угас из-за неуместности ситуации.
– Похоже, это дело дошло до старой госпожи, – увидев, что плечи Дачунь дрожат, и она не смеет вымолвить ни слова, У вздохнул и смягчил тон. – Я слышал от третьей Ню, что старая госпожа очень экономна. Третья Ню, идя к ней, даже не осмелилась надеть меховую накидку, я видел, она специально выбрала хлопковую. Такое расточительство, если дойдёт до ушей старушки, Должно быть, это еще один прием пищи, да?! К тому же, та тётушка Чжан, что при старой госпоже, осмеливается при маме нас поучать, даже маме лицо не даёт…
Он с беспокойством покачал головой, схватил Дачунь за руку, крепко сжал её и, глядя ей в глаза, приказал:
– Если завтра старая госпожа пришлёт кого-нибудь отчитать госпожу наложницу, ни в коем случае, ни в коем случае не отвечай! Скажи госпоже наложнице, что если она ответит хоть слово, то это будет как нож в моё сердце. И впредь пусть не будет такой привередливой, пусть поучится у первой наложницы, живёт спокойно! Это будет моё счастье!
Дачунь снова вздрогнула. Она тихо ответила "да" и, взяв корзинку, открыла дверь и вышла из комнаты.
У несколько раз прошёлся по комнате, подумал, а затем, накинув одежду, вышел и постучал в дверь западного флигеля.
Приближалось время сна, и Юй уже давно лёг в постель. На столике у кана он строил из кубиков. Увидев вошедшего У, он с удивлением поднял голову.
– Т-третий брат, почему так поздно п-пришёл?
Он соскочил с кровати, чтобы налить У воды.
– П-пей чай.
Как бы ни было У досадно, он не мог не улыбнуться такой заботе Юя.
– Я не буду чай, с-старший… то есть, четвёртый брат, не нужно каждый раз угощать меня чаем.
Он сел на край кана, огляделся и, наконец, его взгляд остановился в углу письменного стола, где он нашёл потрёпанную книгу "Лунь Юй". Он невольно нахмурился.
– Завтра учитель сказал, будет контрольная. Четвёртый брат, хоть бы почитал немного, а не всё в кубики играл…
Хотя из-за глупости Юя отношения между братьями были несколько натянутыми, но именно из-за этой глупости он ничего не замечал, и их отношения, наоборот, не пострадали и оставались очень близкими. Поэтому У, будучи незаконнорождённым братом, осмеливался так отчитывать Юя.
– Я… я… – Юй, конечно, почувствовал себя виноватым и, спрятав кубики под одеяло, схватил учебник. – Я всё равно не хочу учиться… и ничего не знаю!
У мягко сказал:
– Как бы то ни было, нельзя же сдавать пустой лист. "Лунь Юй" четвёртый брат не то чтобы совсем не знает. По дороге мы ведь вместе учили. Общий смысл ты помнишь…
Так, кнутом и пряником, он всё-таки заставил Юя взяться за учёбу. Братья сели друг против друга за столик на кане. У снова прошёлся с Юем по "Лунь Юю". Хотя он и был мал, но объяснял терпеливо и понятно, гораздо мягче, чем учитель. К тому же он хорошо знал характер и успеваемость Юя, поэтому тому не было так уж трудно учиться с ним. Вскоре они прошли всю книгу. У посмотрел на водяные часы и встал.
– Тогда я пойду! Четвёртый брат, не играй в кубики, ложись спать пораньше!
Только после этого он вышел из западного флигеля под многочисленные благодарности Юя и вернулся в восточный. Зайдя в восточную комнату, он справился о здоровье Наня, задал ему несколько вопросов и только потом вернулся в свою комнату, умылся и лёг спать.
Вторая наложница, прижавшись к подоконнику, жадно смотрела на фигуру У, пересекавшую двор, и только когда он скрылся в своей комнате, она с сожалением закрыла ставни, задёрнула занавески и позвала Дачунь принести воды для мытья ног. Сидя на краю кана, она брала огурцы один за другим и с громким хрустом их ела.
– Этот северо-запад – это северо-запад, – даже в такой приятный момент её язык был остёр. – Даже тепличные овощи, по сравнению с пекинскими, никуда не годятся, не такие сладкие и хрустящие.
Даже Дачунь уже с трудом сдерживалась. Она взглянула на вторую наложницу, её губы шевельнулись, но она тут же их сжала. Помолчав, она тихо сказала:
– У передал…
И, приукрасив, пересказала второй наложнице слова У.
– Говорит, просит госпожу наложницу быть бережливее, не устраивать таких скандалов, – говоря это, Дачунь осторожно наблюдала за выражением лица второй наложницы. – А то ещё и третью госпожу подставила, он даже не смеет сестру видеть…
Вторая наложница закатила глаза и уже собиралась смахнуть тарелку на пол, но, взглянув на окно, немного сдержалась, и поднятая рука медленно опустилась.
– Смеет, не смеет, он просто слишком много думает!
Она сделала паузу, вспомнив дневные события, и невольно сладко улыбнулась.
– Третьей Ню десять лет, пора бы и научиться разбираться в людях. Будучи дочерью, она оскорбила старшую. Госпожа правильно сделала, что дала ей пощёчину – давно пора было! А ему чего стесняться? Это дело к нам не имеет никакого отношения, это госпожа дочь воспитывает!
– Воспитывает, но не при открытых окнах… – невольно пробормотала Дачунь. – Раньше, когда госпожа воспитывала старшую госпожу, она всегда запирала двери и никого не пускала…
Едва вымолвив это, она поняла, что сболтнула лишнего, и поспешно прикусила губу, испуганно взглянув на вторую наложницу.
Но вторая наложница не обиделась. Она даже лучезарно улыбнулась.
– Глупая девочка, – она ласково похлопала Дачунь по плечу. – Для кого была эта пощёчина, твоя госпожа прекрасно знает. Госпожа обычно говорит тихо, почему сегодня у неё такой громкий голос? Твоя госпожа наложница не дура, она всё понимает!
Она снова откинулась на подушку, подняла свои белые ножки из таза и поставила их на белый платок, расстеленный на коленях Дачунь.
– Ай-ай-ай, помассируй мне ноги, на севере так холодно, ноги замёрзли… Госпожа – умная женщина, я это знаю. Она презирает меня в душе.
Она с удовлетворением улыбнулась, подняла руку и, вертя ею, стала любоваться ярко-красными ногтями, но голос понизила.
– Но что толку от её презрения? Её судьба горька: Юй от жара поглупел, а Нань? Хоть и не было жара, а такой же глупый, как Юй. Если она не будет надеяться на нашего У, который будет её в старости содержать, на кого ей надеяться? Ты слышала, как говорят в первой ветви? Когда старая госпожа умрёт, о равном разделе наследства и думать нечего. Старая госпожа, похоже, ещё лет десять-двадцать проживёт. Когда она закроет глаза, у сыновей первой ветви уже будут успехи. Даже если не будет чинов, то хотя бы ум будет на месте. А у нашей второй ветви? Если не У за нас постоит, кто ещё? Господин? Господин сможет переступить через свою гордость? Дачунь, запомни, наш господин – человек мягкосердечный, больше всего на свете боится ссор, не говоря уже о ссоре с родным братом. Юй? Он и двух слов связать не может. Нань… хм, у него характер точь-в-точь как у господина!
Она, казалось, хотела сказать ещё что-то, но остановилась.
– У борется за кого? Она прекрасно это понимает. Не говоря уже о другом, у неё две родные дочери, когда они выйдут замуж, кто их будет поддерживать? Конечно же, У! Как бы госпожа меня ни презирала, ей придётся меня терпеть, придётся уступать… Твоя госпожа наложница дождалась своего часа, родила хорошего сына, и теперь будет жить в своё удовольствие!
Её голос слегка дрогнул, словно она вспомнила те дни, когда У ещё не вырос и не проявил своего ума. Она сделала паузу и добавила:
– Эх, вот только У…
Не договорив, она раздражённо пнула Дачунь.
– Только левую ногу трёшь? Ты что, одурела? Быстро принеси другую тряпку и вытри мне правую ногу!
Дачунь поспешно, бормоча извинения, взяла другую белую тряпку и завернула в неё мокрую правую ногу второй наложницы.
На следующее утро все дети снова собрались в покоях госпожи Ван, чтобы поприветствовать мать. Появилась даже вторая наложница. Вместе с первой наложницей она поклонилась госпоже Ван и усердно прислуживала ей за скромным завтраком.
За едой не разговаривают, и завтрак прошёл в тишине. Хотя глаза Шань Тун и бегали по сторонам, она не проронила ни слова. Мальчики ели быстро. Нань выпил лишь чашку соевого молока и, отломив кусок булочки, встал из-за стола. А вот У ел не торопясь, съев большую миску рисовой каши и две булочки, и только потом встал и удалился.
Госпожа Ван отложила палочки и взглянула на Юя. Увидев, что тот ест медленно и чинно – манеры у него были безупречные, – она невольно вздохнула.
Сегодня в школе предновогодняя контрольная. Нань был в панике и хотел перед уходом ещё раз повторить материал. У же был уверен в себе, и, вернувшись, он, вероятно, больше не будет зубрить, а лишь соберёт свои вещи и лично приготовит письменные принадлежности. Эта привычка у него выработалась с самого начала учёбы.
Только Юй, целый день витающий в облаках. Сказать, что он глуп… вроде и не глуп. Вчера вечером У полвечера просидел в восточном флигеле, уча его "Лунь Юй", и он, хоть и с запинками, но прочитал. По словам первой наложницы, Юй не то чтобы не понимал, а просто не хотел учиться.
"Да… этот ребёнок целый день молчит, и никогда не знаешь, о чём он думает. Так дальше пойдёт, и, боюсь, придётся просить за него, чтобы ему присвоили звание туншэна, и это будет предел. Чтобы стать сюцаем, придётся приложить ещё немало усилий, а о большем, вроде линьшэна или цзяньшэна, и думать нечего…"
Эта мысль мучила её с тех пор, как Юй приехал в Пекин, но госпожа Ван, с её-то характером, конечно, не позволяла себе постоянно из-за этого хмуриться. Она повернула голову и, увидев, что все поели, равнодушно сказала:
– Ин вчера хорошо спала?
Младшая дочь второй ветви, Ян Шаньин, с тех пор как приехала в деревню Ян, страдала от расстройства желудка из-за непривычной воды и пищи. Её тошнило и рвало, так что она даже из комнаты не выходила. Поскольку лекарь опасался, что это может быть малярия, никто не решался её навещать. Только первая наложница, как родная мать, конечно, взяла на себя эту обязанность и часто заходила к ней.
Услышав вопрос госпожи Ван, она, естественно, подошла и рассказала о состоянии Шань Ин. Услышав, что девочка почти поправилась, все очень обрадовались. Шань Тун хлопнула в ладоши.
– Ин намучилась. Когда она выйдет, её нужно будет хорошо откормить.
Первая наложница поспешно сказала:
– Нельзя просто так откармливать, нужно сначала спросить у лекаря.
Так они ещё немного поговорили о домашних делах, а затем госпожа Ван приказала Шань Тун:
– Надень накидку, пойдём поприветствуем старую госпожу.
Шань Тун только успела встать, как раздался стук медного кольца – кто-то стучал в ворота.
Госпожа Ван и остальные, приехав из Пекина, вставали раньше, чем обычные жители северо-запада. В это время, на рассвете, на улице было мало прохожих, и ворота двора ещё не были открыты. Услышав стук, все удивились. Во дворе, конечно, кто-то открыл ворота, и во двор вошла тётушка Чжан с маленькой служанкой. На спине у служанки была большая корзина.
Все через окно увидели, что в большой корзине лежит целая гора зелёной и жёлтой капусты, от которой даже шёл пар. Было понятно, что это овощи из погреба. Увидели также и красный перец с юга, и сероватый, недавно появившийся, сладкий картофель, и зелёные хрустящие огурцы, и белые зимние бамбуковые побеги и грибы… Даже госпожа Ван невольно сглотнула слюну. На северо-западе зимой свежие овощи были редкостью. Такая большая корзина овощей была бы достойным подарком даже для наместника северо-запада.
Ванцзян, не дожидаясь приказа госпожи Ван, с улыбкой вышла во двор и, переговорив с тётушкой Чжан, повела служанку на кухню. Тётушка Чжан гордо вошла в дом, поприветствовала госпожу Ван, поздоровалась с молодыми господами и барышнями, а затем, откашлявшись, сказала:
– Вторая госпожа только что устроилась, и у неё, конечно, нет времени всё организовывать. Наверное, за эти дни мальчики и девочки уже устали от говядины и баранины. Это старая госпожа прислала внукам и внучкам добавку. Старая госпожа также сказала, что в этом году вы приехали поздно и не успели заготовить овощи, но и нет причин кормить детей только мясом. Но погреб далеко, и каждый день присылать неудобно – да и овощей столько нет, так что будем присылать раз в несколько дней, чтобы дети могли полакомиться. Но скоро весна, эту зиму можно и перетерпеть. А эта корзина овощей, которую прислали сегодня, пусть будет для внуков и внучек.
Говоря "внуков и внучек", тётушка Чжан особенно выделила эти слова. Не дожидаясь ответа госпожи Ван, она добавила:
– Старая госпожа ещё сказала, что остальные – ладно, а Нюнюэр маленькая и капризная. Раньше, зимой, когда она была со старой госпожой, она тоже выбирала овощи, и, наверное, не привыкла есть только мясо. Так что пусть Нюнюэр ест у неё до весны, а потом вернётся к вам, – сказав это, тётушка Чжан бросила взгляд на вторую наложницу и, поклонившись, удалилась.
Даже госпожа Ван на мгновение растерялась. Она открыла было рот, но тут же закрыла его и лишь приказала Ванцзян:
– Проводи тётушку Чжан!
Она снова взглянула на вторую наложницу и, увидев, что та вся покраснела, невольно почувствовала удовлетворение. Подумав, она усмехнулась и сказала Юю:
– Раз уж бабушка прислала угощение, то сегодня на обед будут пельмени. Хм, Нань любит с капустой и бараниной, У – с овощами, а наша старшая Ню обожает с тремя начинками – с зимними бамбуковыми побегами, капустой и грибами как раз получится. А ты какую начинку любишь?
Юй долго и серьёзно думал, а затем медленно сказал:
– Я… я люблю с мясом.
Шань Тун, увидев, как госпожа Ван на мгновение замерла, невольно прыснула со смеху и согнулась пополам.
А Шань Лю, обменявшись многозначительным взглядом с матерью, похлопала Шань Тун по плечу и поторопила:
– Быстрее надевай накидку! Скоро опоздаем на поклон!
Обновлено: 21.01.2026