Старая госпожа не оставила Шань Тун ужинать в родовой усадьбе.
Расспросив немного о делах У и поговорив с Шань Тун о жизни в Пекине, она велела тётушке Чжан проводить девочку обратно во двор второй ветви.
– А то поужинаешь, вернёшься, а на улице темно и скользко. Если упадёшь, то это не шутки.
Зимние дни коротки, и хотя до ужина было ещё время, уже смеркалось. Выходя, Шань Тун как раз увидела, как в главной зале накрывают на стол. Она лишь мельком взглянула и, весело выбежав из комнаты, взяла тётушку Чжан за руку, собираясь что-то сказать. Но тут отворились ворота, и во двор вошла молодая женщина.
– Тётушка Чжан, – у этой молодой женщины был мягкий цзяннаньский акцент. Она с улыбкой поздоровалась с тётушкой Чжан, а увидев Шань Тун, её глаза заблестели, и она с улыбкой поддразнила её: – А кто это к нам вернулся?
В знатных семьях Пекина дочерей воспитывали в строгом уединении, и они редко видели посторонних. В деревне Ян же, где все были родственниками в пределах пяти поколений, выставлять напоказ свой чиновничий статус считалось дурным тоном. Старая госпожа была женщиной простой и практичной и никогда не кичилась своим положением. Поэтому в главной усадьбе пятой малой ветви всегда было людно. Если бы не строгий и проницательный характер старой госпожи, то многие родственники с корыстными целями наверняка заискивали бы перед ней ещё усерднее.
Но эта молодая женщина отличалась от обычных людей – она происходила из малой тринадцатой ветви семьи Ян. Хотя в этом поколении в её семье не было чиновников, и людей было мало, но в прошлом в их роду тоже были чиновники. Семья была зажиточной, а сама она была родом из учёной семьи с юга. Её манеры отличались от манер обычных деревенских женщин, и она очень нравилась старой госпоже. К тому же, они жили по соседству с пятой малой ветвью, поэтому, хотя она и часто заходила в гости, никто из домашних не считал её родственницей, пришедшей за подачками.
– Тётушка Пэн, – Шань Тун тоже с улыбкой поздоровалась с ней. – Это третья Ню вернулась.
Тётушка Пэн погладила Шань Тун по лбу и передала тётушке Чжан небольшой сосуд, который держала в руке.
– Родственники передали пьяных крабов. Не знаю, любит ли тётушка такое, поэтому много не принесла. Если тётушке понравится, скажите – это на самом деле предназначалось для Хайпэна… они ещё не знают, что ему сейчас нельзя есть такие морепродукты.
При упоминании хозяина тринадцатой ветви на лице тётушки Пэн промелькнула тень грусти. Тётушка Чжан, взяв сосуд, невольно вздохнула и, понизив голос, стала утешать её:
– Зима уже на исходе, весной дядя Пэн обязательно поправится! Вы не переживайте так… Проходите, садитесь…
Тётушка Пэн поспешно с улыбкой покачала головой.
– Дома ещё дела есть. Хотела послать кого-нибудь, да побоялась, что они, не видев и не пробовав, не поймут, что это. Пьяные крабы – вещь хорошая, к рису в самый раз. Едят их с имбирём и уксусом, так вкуснее всего. Я слышала, брат Тань сегодня вернулся, как раз ему к ужину.
Она снова спросила Шань Тун:
– Ты уже несколько дней дома, почему не заходишь в гости к тётушке Пэн? Шань Цзи по тебе скучает!
Шань Цзи была единственной дочерью в тринадцатой ветви. Они с Шань Тун, конечно, были знакомы с детства. Хоть и нельзя было сказать, что они были лучшими подругами, но дружба между ними была. Шань Тун поспешно ответила:
– Как будет время, обязательно зайду к ней!
И невольно спросила у тётушки Пэн:
– Я думала, она сегодня тоже выйдет погулять…
– Ей уже девять лет, пора и делом заняться. Целыми днями дурака валять нельзя, – неодобрительно сказала тётушка Пэн и хотела было что-то ещё добавить, как из окна донёсся голос старой госпожи.
– Это жена Хайпэна? Что же вы на улице стоите, заходите, погрейтесь!
Обычно она разговаривала с домочадцами строгим тоном, но на этот раз её голос был довольно мягким. Тётушка Пэн поспешно улыбнулась Шань Тун и, откинув занавеску, вошла во внутреннюю комнату. Шань Тун, моргая, проводила её взглядом и только потом последовала за тётушкой Чжан из двора.
Всю дорогу она о чём-то размышляла. Проходя мимо двора малой тринадцатой ветви в начале переулка, она даже встала на цыпочки, чтобы заглянуть на тусклый свет в окнах.
Вернувшись домой, она застала семью за ужином. Все ждали только её. Хотя госпожа Ван и уговаривала тётушку Чжан остаться поужинать с ними, та настояла на своём уходе. Воспользовавшись тем, что взрослые обменивались любезностями, Шань Тун прошмыгнула в ванную, умылась, переоделась в домашний шёлковый халат и только потом села рядом с сестрой. Она с улыбкой подмигнула Юю и, понизив голос, стала его пугать:
– Бабушка о тебе спрашивала! Говорит, чтобы Юй пришёл в главную усадьбу и почитал ей вслух!
Лицо Юя мгновенно изменилось, и за столом тут же раздался тихий смех. Только Нань с беспокойством спросил Шань Тун:
– Бабушка… будет проверять наши уроки?
Это был коренастый мальчик одиннадцати-двенадцати лет, крепкого телосложения, с простодушным выражением лица. Несмотря на юный возраст, у него уже наметились морщинки на лбу, что придавало ему серьёзный вид, и в сочетании с детским голосом это выглядело несколько забавно. Его вопрос прозвучал так искренне и обеспокоенно, что Шань Тун рассмеялась. Воспользовавшись тем, что госпожа Ван всё ещё прощалась с тётушкой Чжан у входа, она понизила голос ещё больше.
– Не только будет проверять уроки, но и задавать сложные и каверзные вопросы. А кто не ответит, того высекут. Не веришь – спроси у старшего брата!
На лице Наня тут же отразился страх. Он повернулся к Юю, и его голос задрожал:
– С-старший брат… это… это правда?
Юй реагировал медленно, но никогда не врал, так что Нань не ошибся, спросив его. Но медлительность его реакции проявилась и здесь: услышав вопрос Наня, старший молодой господин не сказал ни да, ни нет, а лишь погрузился в раздумья. Он не знал, что, пока он думал, Нань уже был напуган до полусмерти. Все за столом, видя это, не могли сдержать смеха.
Шань Лю, вся в своих обидах, после этой выходки брата и сестры немного успокоилась. Она прикрыла рот рукой, закатила глаза и с улыбкой спросила У:
– У, ты боишься?
У был ровесником Наня, но на полгода младше, ему тоже было одиннадцать-двенадцать лет. Он был больше похож на вторую наложницу: утончённые черты лица, изысканная одежда – он выглядел более аристократично, чем Юй. В этот момент он небрежно ковырялся палочками в тарелке с жареным арахисом. Услышав вопрос старшей сестры, он поднял голову и медленно сказал:
– Третья Ню опять обманывает, притворяясь тигром. Ты не боишься, что брат щелкнет тебя по лбу?
Шань Тун, войдя в комнату, чувствовала себя немного виноватой и даже не смела посмотреть на Шань У. Теперь, когда брат так её напугал, она почувствовала, как уныние в её душе рассеивается, словно съела конфету. Она прикрыла лоб рукой и, прижавшись к Шань Лю, захихикала.
– Боюсь! Третий брат так больно щиплется.
Тётушка Чжан и госпожа Ван, разговаривавшие у входа, вдруг повернули головы и, повысив голос, обратились к обеденному столу:
– Третья Ню, мы ведь ещё не разделились, а ты уже называешь их старшим и вторым братом?
Её слова тут же разрушили лёгкую и весёлую атмосферу. На лице госпожи Ван промелькнуло недовольство. Она уже собиралась что-то сказать, как Шань Тун поспешно встала и признала свою ошибку.
– Это третья Ню увлеклась.
И тут же исправилась, назвав всех по порядку:
– Старшая сестра, четвёртый брат, шестой брат, седьмой брат!
Вторая ветвь долго жила в Пекине, и все двоюродные братья и сёстры были далеко. Кто там помнил своё место в родовой иерархии? Конечно, они называли друг друга "старшим братом", "вторым братом". Теперь, когда Шань Тун так их назвала, все почувствовали себя неловко. Они переглядывались, и никто не мог вымолвить ни слова.
В этот момент Юй хлопнул себя по лбу и как ни в чём не бывало ответил:
– Ч-что?
Затем он повернулся к Наню и серьёзно сказал:
– Не волнуйся, бабушка х-хоть и грамотная, но Ч-Четверокнижие н-не читала. У-уроки спрашивать не будет!
Оказывается, он только сейчас смог ответить на вопрос Наня – после того как Нань спросил, а Шань Тун подтолкнула, Юй погрузился в раздумья. Что говорил У, что говорила тётушка Чжан – он ничего не слышал. Все переглянулись и невольно рассмеялись. Даже тётушка Чжан усмехнулась, попрощалась с госпожой Ван и вышла из комнаты.
А в душе госпожи Ван царили смешанные чувства. Она бросила взгляд на Юя, затем на удаляющуюся спину тётушки Чжан, закрыла глаза и, слегка вздохнув, села за стол. Взяв палочки, она сказала:
– Ешьте.
Смех тут же прекратился, и все чинно выпрямились, молча принявшись за ужин. Но атмосфера уже не была такой напряжённой, как раньше. Шань Тун, едя, перемигивалась с Нанем и У, и они пинали друг друга под столом. Юй тоже с невозмутимым видом присоединился к ним. Госпожа Ван, погружённая в свои мысли, хоть и раздражалась всё больше, но сдержалась. Поужинав, она оставила Шань Тун и подробно расспросила её о том, что было в главной усадьбе, а затем отпустила.
– Пораньше умойся и ложись спать, завтра утром мама отведёт тебя на поклон в главную усадьбу.
Хотя она и хорошо скрывала свои переживания, но её беспокойство всё же проявлялось. Шань Тун, конечно, это чувствовала. Возможность уйти была для неё спасением. Она поспешно соскочила с кана и уже собиралась убежать, но, сделав несколько шагов, обернулась и чинно поклонилась госпоже Ван, а затем выбежала из комнаты – но не в свой задний двор на западе, а ворвалась в главную залу на заднем дворе, где жила Шань Лю.
В семье было шестеро детей, но всего два двора. Госпожа Ван поселила девочек на заднем дворе: три дочери заняли главную залу, восточный и западный флигели. Первую наложницу она поселила во флигеле западного крыла главного двора, чтобы та лично присматривала за Юем в западном флигеле. Вторая наложница жила с ней в южном флигеле главной залы. Нань и У заняли восточный флигель главного двора. Уже стемнело, и на всех окнах были опущены шторы. Сквозь плотные хлопковые занавески Шань Тун смутно видела свет в восточной комнате главной залы и, зная, что сестра не вышивает и не пишет в западном флигеле, улыбнулась, откинула занавеску и вошла прямо во внутреннюю комнату, громко объявив:
– Старшая сестра, я пришла к тебе поиграть.
Шань Лю, как и ожидалось, переоделась в лёгкую домашнюю курточку и накинула на плечи полуновую большую накидку с вышитыми бабочками. Она сидела при свете лампы и читала какую-то книгу. Увидев вошедшую сестру, она подняла голову и улыбнулась.
– Что, ты целый день шумела и не устала? Иди отдохни, завтра утром тебе ещё на поклон в главную усадьбу.
О том, что госпожа Ван собирается отвести Шань Тун на поклон, не было объявлено заранее, но Шань Лю сказала это так естественно, что Шань Тун тут же поняла: этот шаг, вероятно, был частью плана, который сестра и мать разработали вместе.
– Сестра, – тихо сказала она. – Не стоило тебе надевать ту накидку из белого лисьего меха на поклон. Я только что из главной усадьбы, видела ужин бабушки. Сегодня брат Тань вернулся домой! А у них всего шесть блюд и один суп, и то ничего особенного. В основном говядина и баранина, жареная баранина считается главным блюдом. Ещё большая миска супа с квашеной капустой и редькой, жареная капуста, даже тепличных овощей нет…
Эта жареная баранина, которую вторая наложница считала грубой и недостойной пищей, на столе старой госпожи была главным блюдом. Старушка была так экономна, как же она могла спокойно смотреть на то, что внучка в пятнадцать-шестнадцать лет носит накидку стоимостью в тысячу золотых?
Лицо Шань Лю несколько раз менялось. Она долго и задумчиво смотрела, а потом вздохнула.
– Я-то думала, почему ты передумала и надела ту хлопковую накидку. Всё-таки здесь не Пекин, и многое нужно постепенно менять.
В Пекине, выходя в свет, если не нарядиться поярче, то улыбки этих господ и дам могут убить молодую девушку. Со временем у госпожи Ван и Шань Лю выработалась привычка одеваться как можно наряднее, выходя из дома. Для них какая-то накидка была пустяком, они и так старались быть как можно скромнее. Но, оказывается, в глазах старой госпожи накидка из белого лисьего меха была уже слишком вызывающей. К тому же, между свекровью и невесткой давно были натянутые отношения, так что неудивительно, что она отнеслась к ней недоброжелательно.
Предвзятое мнение. Чтобы изменить недовольство, которое эта накидка посеяла в сердце старой госпожи, потребуется немало усилий.
Шань Лю снова взглянула на сестру и с удовлетворением улыбнулась: раньше третья Ню была ещё маленькой, смотрела на людей и вещи наивно. Хотя она и прожила несколько лет со старой госпожой, но о многом её спрашивать было бесполезно. Теперь же всё иначе, девочка растёт с каждым днём, слушается и понимает намёки.
Если повезёт, то, возможно, инцидент со второй наложницей, наоборот, обернётся к лучшему и станет поворотным моментом. В конце концов, сейчас положение матери непростое, и она больше не может, как раньше, жить со старой госпожой врозь. Но как найти способ угодить старой госпоже, не потеряв при этом собственного достоинства, – это тоже нужно тщательно обдумать.
То, что третья Ню поумнела в такой момент, – это настоящая удача для них!
– Ничего страшного, – Шань Тун, увидев, что сестра нахмурилась, подумала, что та расстроилась из-за немилости старой госпожи, и поспешила её утешить. – На самом деле, старая госпожа просто постарела, и ей всё не нравится. Но сердце у неё доброе. В следующий раз оденься попроще, почаще заходи к ней, говори ласковые слова. Со временем она поймёт, какая ты хорошая.
В этом была своя правда, но ей в этом году уже шестнадцать. Если действовать методом "капля камень точит", то когда же она выйдет замуж? Хотя на северо-западе не так, как в Цзяннани, но если в восемнадцать не выйти замуж, то тоже будешь считаться старой девой…
На лбу Шань Лю снова промелькнула тень печали. Она с улыбкой кивнула, но так и не высказала своих переживаний – сестра была ещё маленькой, и некоторые вещи ей знать не следовало. К тому же, для маленькой девочки у неё и так было достаточно забот.
– Кстати, – Шань Тун, конечно, не заметила молчания сестры и с энтузиазмом продолжила рассказывать о том, что видела в главной усадьбе. – Я там во дворе встретила тётушку Пэн из тринадцатой ветви, она опять принесла какие-то южные гостинцы. Она сказала, чтобы я завтра, как будет время, зашла к Шань Цзи поиграть. Сестра, как ты думаешь, мама разрешит? Если нет, то замолви за меня словечко!
Она три года просидела взаперти в Пекине, не имея возможности свободно выходить гулять. Вернувшись на северо-запад, она была словно птичка, выпущенная из клетки. Хотела было взлететь, но боялась хозяйского кнута, и потому без умолку щебетала:
– Шань Цзи не какая-нибудь деревенская девчонка, в тринадцатой ветви строгое воспитание! Даже старая госпожа относится к тётушке Пэн с особым уважением, иногда слова тётушки Пэн весомее, чем слова матушки-нянюшки…
Сердце Шань Лю дрогнуло. Она слегка улыбнулась, погладила сестру по чёлке и мягко сказала:
– Иди, конечно, иди. Что ты столько лишних слов говоришь? Это северо-запад, здесь свои правила. Не волнуйся, если мама не разрешит, я за тебя заступлюсь.
– Старшая сестра, ты самая лучшая! – радостно воскликнула Шань Тун и снова бросилась в объятия Шань Лю. – Можно я сегодня с тобой посплю?
Шань Лю, отвернувшись, приказала служанке:
– Приготовь воду, прислужи третьей госпоже умыться…
И задумчиво пробормотала, обращаясь к Шань Тун:
– Похоже, твой третий брат всё-таки любит тебя. На этот раз он не рассердился.
Шань Тун с облегчением вздохнула и сладко улыбнулась.
– Ну и хорошо, а то я бы со стыда сгорела перед третьим братом!
В главной зале внутреннего двора сёстры тихо перешёптывались, говоря о болезни младшей сестры Ин. А в восточном флигеле внешнего двора свет всё ещё горел. Нань бормотал что-то у кровати, не выпуская из рук книгу. У же сидел в западной комнате, подперев щёку рукой, и о чём-то думал. Хотя комнаты разделяли лишь две тонкие занавески и небольшая главная зала, в восточном флигеле царила особая тишина, и в воздухе витал лишь едва слышный шёпот Наня.
Приближалось время отбоя. Занавеска шевельнулась, и в главную залу вошла Дачунь. Она мелкими шажками свернула в западную комнату. Её шаги были такими лёгкими, что она почти не потревожила Наня в восточной комнате и уже скользнула в западную.
– Третий молодой господин, – не зная о разговоре в главной зале с тётушкой Чжан, она по-прежнему обращалась к нему по-старому. – Вторая наложница оставила вам это, зная, что вы любите…
Говоря это, она наклонилась и достала из корзинки тарелку с маринованными огурцами – теми самыми тепличными овощами, которые госпожа Ван велела добавить в каждой комнате.
На миловидном лице У было безразличие. Он поднял глаза на Дачунь, но ничего не сказал.
Дачунь, казалось, уже привыкла к его манере, и снова тихо сказала:
– Вторая наложница сказала, что знает, что вы любите овощи и фрукты. На северо-западе холодно, и есть особо нечего. Она слышала, что у вас во рту язвочки, и очень переживает. Эту тарелку она специально для вас отобрала, даже не трогала, так что можете есть спокойно.
Видя, что У не двигается, она набралась смелости, поставила тарелку с огурцами на столик у кана, достала из корзинки пару палочек, положила их перед У и тихо сказала:
– Третий молодой господин, эта тарелка огурцов досталась нелегко. Вы, наверное, и в главной зале почти ничего не ели…
Выражение лица У изменилось. Казалось, слова Дачунь его убедили. Он медленно взял палочки.
Обновлено: 21.01.2026