Шань Тун, конечно, быстро вызвали из её маленькой комнаты и поставили перед тётушкой Чжан.
От начала разговора до того, как они вошли в комнату, прошло не больше времени, чем сгорает палочка благовоний. Шань Тун даже не успела надеть золотое ожерелье, она всё ещё была в той же ярко-красной парчовой курточке с цветами сливы, только поверх была повязана маленькая кожаная юбка. В руках у Ванцзян была небольшая хлопковая накидка, и больше никаких украшений.
Взгляд тётушки Чжан на мгновение задержался на накидке, затем она взяла её и сама накинула на плечи Шань Тун, надела ей перчатки и наушники, превратив маленькую девочку в пушистого зверька, и с улыбкой сказала:
– Третья Ню выросла, тётушка тебя уже не поднимет. Пойдём пешком?
Шань Тун улыбнулась тётушке Чжан и с энтузиазмом ответила:
– Третья Ню уже взрослая, и ей не нужно, чтобы тётушка её носила…
Она протянула слова, взяла тётушку Чжан за руку, попрощалась с госпожой Ван и вышла с тётушкой Чжан из комнаты. Ванцзян тихо спросила госпожу Ван:
– Может, послать Лючоу прислуживать…
– Старая госпожа больше всего не любит пышности, – слегка покачала головой госпожа Ван и тихо сказала. – Так, я думаю, будет хорошо.
Она невольно рассмеялась.
– Сегодня утром, когда мы были в родовой усадьбе, Шань Лю поздоровалась с тётушкой Чжан, а та ответила ей всего одним словом.
А когда дело дошло до Шань Тун, эта обычно невозмутимая старая тётушка не только улыбнулась, но и улыбнулась с нежностью…
Когда Шань Тун отправили обратно в родные края, она была ещё крошечным комочком, едва лепечущим слова. Когда она вернулась в Пекин, она уже была хорошенькой девочкой. Старая госпожа видела все эти изменения за эти годы. Каким бы каменным ни было её сердце, к единственной внучке, которую она сама вырастила, оно не могло не испытывать особой нежности.
Брови госпожи Ван немного разгладились, но тут же снова сошлись.
Хотя это и так, но она всё-таки много лет была в отъезде и забыла, что в эти годы третья и четвёртая ветви тоже жили со старой госпожой.
Она задумчиво приказала Ванцзян:
– Позови старшую госпожу поговорить!
Мы оставим госпожу Ван и её старшую дочь, которые о чём-то тайно совещались, и вернёмся к Шань Тун. Та была в приподнятом настроении. Прижавшись к тётушке Чжан, она всю дорогу показывала на что-то пальцем и со смехом рассказывала об изменениях, произошедших в деревне Ян за последние три года. Тётушка Чжан несколько раз взглянула на неё, но девочка не выдала ни малейшего намёка на скрытую тревогу.
Неизвестно, было ли это от природы или от детской безрассудности, но в этот момент Шань Тун перестала бояться и даже почувствовала некоторое возбуждение. Хотя она и не хотела раздувать скандал, но смутно надеялась на возможную реакцию бабушки.
"Бабушка, хоть и не любит меня больше всех, но всегда была справедливой. Если я смогу тактично заступиться за маму…"
Шань Тун снова покачала головой, чувствуя уныние – хотя с тех пор, как она себя помнит, госпожа Ван постоянно была в отъезде, и, кроме вчерашнего визита с детьми в главную усадьбу, Шань Тун ни разу не видела её в одной комнате со старой госпожой, она всё же чувствовала, что трещина между бабушкой и матерью не так уж и мала, и её маленькие хитрости вряд ли смогут её заделать.
Но теперь, когда дело зашло так далеко, даже если она будет дрожать от страха, вмешательство бабушки было неизбежно. Шань Тун глубоко вздохнула, отбросила в сторону свои тревоги и страхи и с улыбкой спросила тётушку Чжан:
– Тётушка, сколько новых платьев вы собираетесь сшить на Новый год?
Тётушка Чжан улыбнулась.
– Тётушка уже не ребёнок, зачем мне новые платья?
Шань Тун, щебеча по-детски, вместе с тётушкой Чжан вышла из переулка и в сгущающихся сумерках направилась в центр деревни Ян. Родовой храм был уже виден, когда они свернули с главной дороги в небольшой переулок. Шань Тун всю дорогу здоровалась с прохожими:
– Второй дедушка, третий двоюродный дядя, четырнадцатый двоюродный брат…
Вместе с тётушкой Чжан она вошла в большой дом в конце переулка.
Это был довольно большой сыхэюань, не чета маленькому дворику второй ветви, где сразу от входа начиналась главная зала, и не было даже экрана-ширмы. В этом доме, войдя в ворота, можно было попасть в небольшой двор для лошадей и повозок, где гости могли сесть в паланкин или сойти с него. Хоть он и был невелик, но в деревне Ян, где земля была на вес золота, это уже считалось роскошью. Шань Тун, зная дорогу, потянула тётушку Чжан через боковую дверь во внутренний двор – это и был главный двор, где жила старая госпожа. Она в два счёта взбежала по ступенькам и, с трудом откинув занавеску, с улыбкой сказала:
– Тётушка, смотрите, я вам занавеску подержу!
Тётушка Чжан невольно рассмеялась. Она легко приподняла тяжёлую хлопковую занавеску и поторопила:
– Быстрее входи! Старая госпожа уже заждалась!
Шань Тун высунула язык и прошмыгнула в комнату. Она едва не столкнулась с юношей лет семнадцати-восемнадцати с лицом, подобным нефриту, и радостно воскликнула:
– Брат Тань! Ты вернулся!
Это был старший сын первой ветви, Ян Шаньтань. Он с детства рос у старой госпожи и, естественно, был хорошо знаком с Шань Тун. Недавно он уезжал в Сиань на учёбу, и Шань Тун, приходя к бабушке, его не застала. Неожиданно они встретились здесь.
Лицо Шань Таня тоже смягчилось. Не успел он ничего сказать, как из-за занавески донёсся старческий голос:
– Это третья Ню пришла?
Не успела Шань Тун ответить, как Шань Тань повысил голос:
– Докладываю бабушке, это Нюнюэр пришла.
Он с улыбкой погладил Шань Тун по голове, затем наклонился, подхватил её на руки и внёс во внутреннюю комнату. Шань Тун смутилась и хотела было слезть, но боялась, что Шань Тань упадёт, и лишь слегка извивалась, говоря:
– Брат, мне уже десять лет…
Тем временем они уже вошли во внутреннюю комнату. Шань Тань рассмеялся.
– Десять лет, и что? Десять лет, а всё равно маленькая Нюнюэр.
Он не стал опускать Шань Тун на пол, а сразу усадил её рядом со старой госпожой. Подмигнув Шань Тун, он выпрямился и сказал:
– Бабушка, тогда внук пойдёт. Перед ужином ещё успею немного почитать.
Эта женщина в преклонном возрасте, с суровым лицом и в скромной одежде, была, конечно же, бесспорной главой пятой малой ветви, старой госпожой Ма. Её брови были слегка нахмурены, и между ними пролегла морщинка. Но, увидев, как внук и внучка вошли вместе, её выражение лица смягчилось. На слова Шань Таня она лишь кивнула и добавила:
– Учиться – это хорошо, но нужно и отдыхать. Ты сегодня только вернулся, почитай до ужина и хватит. Завтра утром сначала сходи к второй тётушке, поприветствуй её, а потом уже занимайся учёбой.
Шань Тань ответил "да", затем снова подошёл, погладил Шань Тун по голове и с улыбкой сказал:
– Когда-нибудь, как будет время, расскажешь брату о Пекине, хорошо?
Шань Тун хихикнула.
– Хорошо, но когда у брата будет время?
Все в комнате рассмеялись, и даже старая госпожа не удержалась и прыснула со смеху – Шань Тань с детства был усердным и всегда ставил учёбу на первое место. Судя по тому, что он, только что вернувшись из Сианя, собирался снова садиться за книги, можно было понять, насколько он прилежен. Так что, когда у него будет время, действительно было неизвестно.
Раз уж удалось рассмеяться, то дело пошло на лад. Шань Тун подмигнула Шань Таню и, уткнувшись в объятия бабушки, снова, как и раньше, протянула нараспев:
– Старая госпожа, внучка так по вам соскучилась! Вчера, когда приходила на поклон, так хотела обнять вас, но при маме… не решилась!
Старая госпожа с полуулыбкой промычала что-то в ответ, взяла Шань Тун за руку и, оглядев её одежду, увидев парчовую курточку, невольно нахмурилась и бросила взгляд на тётушку Чжан.
Тётушка Чжан как раз вешала хлопковую накидку Шань Тун на ширму. Старая госпожа, увидев это, немного успокоилась. Она с улыбкой стала выпытывать у Шань Тун:
– Что, наша третья Ню, побывав в Пекине, переняла манеры столичных барышень? Теперь и в каждом движении нужно соблюдать статус и приличия? Это тебя мама научила? Она, наверное, сильно тебя ограничивает?
Учитывая обычную невозмутимость старой госпожи, то, что она так разговаривала с Шань Тун, уже было проявлением её любви.
В обычное время Шань Тун наверняка бы пожаловалась бабушке – Пекин, хоть и был процветающим, но правила там были строгие. Она с детства привыкла к вольной жизни в деревне Ян, где даже старая госпожа не слишком ограничивала её в играх. В Пекине ей, конечно, было тесно и неуютно, и она считала, что мать слишком строга с ней. Эту маленькую обиду она бы непременно рассказала бабушке, а не кому-то другому. Может, бабушка, пожалев её, запретила бы матери ограничивать её в играх?
Но сейчас, после всех событий этого дня, она, прежде чем заговорить, стала думать глубже.
Бабушка и так не любила мать. Сегодня утром, когда мать привела старшую сестру на поклон, у неё по возвращении было плохое настроение, значит, в главной усадьбе ей досталось от бабушки. Отец был далеко в Ганьсу, Нань, У и Ин ни разу не были на северо-западе, так что о какой-то близости с бабушкой и говорить нечего. А Юй… эх, надеяться, что Юй будет ласково разговаривать с бабушкой, всё равно что ждать, пока солнце взойдёт на западе.
Единственным человеком, который мог замолвить словечко за мать перед бабушкой, была она сама.
– Мама очень хорошо ко мне относится! – поспешила заверить бабушку Шань Тун. – Хотя и строга, но ко всем нам, братьям и сёстрам, относится одинаково, очень по-доброму!
Всё-таки она была ещё маленькой, и в её словах проскальзывала торопливость.
А торопливость выдавала её.
Сердце старой госпожи дрогнуло. Она внимательно посмотрела на Шань Тун, затем на хлопковую накидку в углу и внезапно сменила тему:
– О, одинаково? Но я видела, что твоя сестра сегодня утром, придя ко мне, была в накидке из белого лисьего меха. Хм, надо же, мех с первого взгляда видно, что дорогой, не меньше трёх-пяти сотен лян серебра. А почему ты в хлопковой накидке?
Эти слова намекали на то, что госпожа Ван была предвзята, щедра к старшей дочери, которую вырастила сама, и несколько скупа к младшей.
Но Шань Тун услышала в этом другой подтекст.
Старая госпожа в молодости жила небогато и всегда была очень экономной, иначе она бы не выбрала именно эту хлопковую накидку. Если говорить о мехах для представительности, то госпожа Ван заказала по одной для всех братьев и сестёр. Но Шань Тун знала, что бабушка, если только не в самые лютые морозы, всегда носила хлопковые куртки и штаны, и даже атласные куртки не любила. Поэтому она и выбрала эту накидку. Сказать, что она не пыталась угодить и обмануть, было бы неправдой.
Неожиданно, несмотря на все её ухищрения, бабушка всё-таки нашла к чему придраться, и придирка эта была направлена прямо на мать… На словах она была недовольна пристрастием госпожи Ван, но Шань Тун чувствовала, что на самом деле старой госпоже не нравилось, что Шань Лю, будучи такой молодой, уже носит такой дорогой мех.
– Сестра ведь на выданье! – недолго думая, она схватилась за первую попавшуюся отговорку. – Какая девушка на выданье не наряжается? Мы ещё маленькие, мама и мне хотела сшить меховую накидку, но я сказала, что не нужно, что хлопковая лучше. Хоть и тяжелее, но тёплая и немаркая, и стирать легко…
В глазах старой госпожи промелькнула улыбка. Она погладила Шань Тун по голове.
– Вот что значит, выросла со мной, слова третьей Ню – бальзам на душу!
Она ещё раз внимательно посмотрела на Шань Тун и спросила:
– Я слышала, ты сегодня дома опять напроказничала и даже получила от матери пощёчину, правда?
Значит, всё-таки пришла спросить о второй наложнице!
Поскольку тётушка Чжан пришла внезапно, Шань Тун не успела спросить у матери, что говорить по этому поводу. Что сейчас лучше всего сказать, она совершенно не знала. В какой-то момент она даже мысленно упрекнула госпожу Ван: "Нужно было как-то предупредить, чтобы я знала, как выкрутиться. Отрицать всё? Или преуменьшить, сведя всё к пустяку? Бабушка совсем не глупая, если я солгу – она точно это заметит".
Но не успела она ничего придумать, как старушка по выражению её лица всё поняла. Она фыркнула и равнодушно сказала:
– Три года ты была со мной, и не раз ошибалась, но даже я не смела тронуть тебя и пальцем. А твоя мать, едва вернувшись, ещё и кан не согрела, как уже дала тебе пощёчину!
Шань Тун поспешно заступилась за госпожу Ван:
– Э-это я была неправа, спорила с мамой… – она взяла всю вину на себя. – Мама рассердилась и легонько шлёпнула меня. На самом деле ничего страшного, совсем не больно.
Она снова прижалась к бабушке.
– Добрая бабушка, я знаю, вы меня любите, но в этом деле виновата маленькая Нюнюэр. Мама… мама…
Всё-таки она была ещё маленькой. Хотя госпожа Ван и Шань Лю её убедили, но, говоря это, в голосе Шань Тун всё равно проскальзывала обида.
Старая госпожа невозмутимо спросила:
– А как ты спорила? Расскажи-ка бабушке всё по порядку.
Ожидать от десятилетнего ребёнка, что он сможет обхитрить шестидесятилетнюю старуху, было бы слишком. К счастью, она понимала, что если солжёт, старая госпожа это заметит. К тому же она помнила, куда направилась матушка-нянюшка, уходя, поэтому врать не осмелилась. Но, запинаясь и увиливая, она всё же выложила всю правду.
– Всю дорогу она только и делала, что жаловалась: то дорога плохая, то пыль столбом, так надоела своими жалобами. А сегодня не только жаловалась, но и тарелку с едой разбила. Я не выдержала и… и поступила непочтительно.
Она говорила всё тише и тише, краснея, и к концу речи ей стало совсем стыдно.
– Нюнюэр оскорбила старшую, я поступила неправильно, я осознала свою ошибку, – тихо произнесла она.
Реакция старой госпожи была именно такой, какой и ожидала Шань Тун. Она хмыкнула, её лицо застыло, и через некоторое время она низким голосом произнесла:
– Ну и столичная наложница, возомнила себя госпожой. В Пекине она тоже так себя вела?
– Этого я не знаю, – честно ответила Шань Тун. Подумав, она добавила, чтобы защитить родителей: – Отец был занят по службе, часто возвращался поздно ночью, и, кажется, редко видел обеих наложниц. Обычно он просто разговаривал с матерью и ложился спать. Первая наложница часто прислуживала матери, а чем занималась вторая, я не знаю. Она могла не показываться по десять-пятнадцать дней, так что я и не обращала внимания, не знаю, устраивала ли она какие-нибудь скандалы.
Ожидать от ребёнка, что он будет в курсе всех семейных интриг, было бы слишком. К тому же, старая госпожа прекрасно знала характер Шань Тун. Она снова холодно усмехнулась, словно говоря сама с собой или вымещая злость на Шань Тун.
– Давно говорила, в родовых правилах семьи Ян чётко прописано: потомки, имеющие жену, не должны брать наложниц, чтобы не нарушать иерархию. Нарушителей наказывать. Лишь в сорок лет, не имея сына, дозволяется взять одну. Вот видите, наложницы – корень всех бед в семье. А теперь что? Нежная, как тофу, ни тронуть, ни ударить. Отчитаешь её, так нужно помнить, что у неё тоже есть дети, скажешь лишнее – все потеряют лицо.
Шань Тун удивлённо расширила глаза – вот это да, старая госпожа! То, что она никак не могла понять, та объяснила так просто, словно это было само собой разумеющееся. Увидев, что старая госпожа собирается что-то ещё сказать, но тут же осеклась, она с нетерпением прижалась к ней и мягко сказала:
– Бабушка, так… так как же её наказать? Нюнюэр полдня думала и поняла, что поступила неправильно, но так и не знает, как было бы правильно.
Старая госпожа и сердилась, и смеялась. Она посмотрела на Шань Тун и ткнула её пальцем в лоб.
– Это дело твоей матери, а не твоё! Твоя мать правильно сказала, впредь поменьше лезь не в свои дела! Негоже детям вмешиваться в дела родителей. Если она поступает неправильно, пусть твоя мать ей скажет!
Но сейчас было очевидно, что госпожа Ван либо не могла, либо не хотела контролировать вторую наложницу, что и привело к тому, что Шань Тун не выдержала и вступила с ней в конфликт. Девочка что-то пробормотала и, хотя хотела сказать ещё, но не осмелилась, боясь снова вызвать у бабушки недовольство матерью. Но раз уж разговор начался, и самое важное было раскрыто, она решила больше не скрывать и начала подробно рассказывать о последующих событиях.
– …из-за чего мне пришлось ещё и извиняться перед ней. Вы бы видели, как вторая наложница была довольна… Эх, ладно, не буду говорить!
"Детские разговоры!"
Старая госпожа невольно улыбнулась: сначала высокомерие, а потом покорность. Законная дочь кланяется наложнице. Какая наложница не обрадуется? К тому же, неважно, что эта третья Ню поклонилась. Важно то, что этим поклоном она заодно и унизила госпожу Ван. А вторая наложница такая неразумная, что, конечно, не станет вести себя скромно, а наоборот, ещё больше загордится.
Раньше, хоть она и не любила госпожу Ван, но считала её сильной и справедливой, в чём-то даже достойной уважения. Как же так, за несколько лет она стала такой слабой, что не может справиться даже с одной наложницей? Родила незаконнорождённого сына, а у неё самой что, нет наследников…
Мысли старой госпожи внезапно оборвались. Её лицо стало непроницаемым. Она лишь взяла в руки чётки и, медленно перебирая их, несколько раз прочла молитву, а затем, опустив руку, равнодушно сказала:
– Не волнуйся. У твоей матери нет решения, бабушка за тебя решит!
Шань Тун на мгновение обрадовалась. Улыбка только успела появиться на её лице, как она вспомнила о Шань У, и вся радость тут же сменилась беспокойством. Она пролепетала:
– Но т-третий… то есть, но седьмой брат…
Хотя Шань У и был третьим сыном во второй ветви, но в семье он был седьмым.
Старая госпожа бросила взгляд на внучку и всё поняла.
По характеру Шань Тун, раз уж она считала себя правой и к тому же получила от госпожи Ван пощёчину, то сейчас она должна была быть в обиде. Стоило ей только спросить, как она тут же выложила бы всё как на духу.
А сейчас она увиливает и всячески защищает мать. Значит, её уже утешили, и она поняла, в чём трудность её матери.
А в чём трудность? Да в том, что старший законный сын слаб, а незаконнорождённый – более способный. Боится, что если сейчас будет с ним строга, то между братьями возникнет вражда, и в будущем они не смогут сплочённо держаться в клане. А если незаконнорождённый окажется жестоким, то может и старшего брата притеснять, такое тоже бывало!
Эх, тот скандал восемнадцатого года эры Чжаомин всё-таки подкосил силы госпожи Ван… Но если бы она сама не изображала из себя добродетельную и не привела в дом двух наложниц, разве дошло бы до такого?
В старой госпоже снова закипел гнев. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но, взглянув на Шань Тун, проглотила слова.
"Ладно, на Юя, похоже, действительно надежды мало. Если бы не было незаконнорождённого сына, положение второй ветви было бы ещё хуже".
– Тот У, которого родила вторая наложница, – внезапно спросила она, – это тот, что стоял рядом с тобой в тот день, когда вы приходили на поклон?
Увидев, что Шань Тун кивнула, старая госпожа снова спросила:
– Я слышала, он быстро учится, в таком юном возрасте уже умеет писать восьмичленные сочинения и стал туншэном? (туншэн - учёная степень, присуждаемая на уездных экзаменах. Первая ступень на пути к чиновничьей карьере.)
Обновлено: 21.01.2026