Матушка-нянюшка просидела в главной зале долго и ушла только под вечер. Зайдя на задний двор попрощаться с третьей госпожой, она вышла из двора.
– Я велю Лючоу проводить вас!
Всё-таки она была ещё ребёнком, и настроение у неё менялось быстро. На лице Шань Тун уже не было и следа обиды, только глаза всё ещё были немного красными. В остальном она выглядела такой же беззаботной и бесшабашной.
– Скоро стемнеет, а на земле скользко. Как же вы без фонаря?
Хотя вторая госпожа и распорядилась, чтобы её проводили домой, но в её словах не было той искренней заботы, что в словах Нюнюэр.
Матушка-нянюшка погладила Шань Тун по волосам.
– Не нужно, – с улыбкой сказала она. – Эта девчонка Лючоу ходит ещё неувереннее меня. Скоро стемнеет, а если она по дороге упадёт, что тогда? Ты не беспокойся о нянюшке, я к этой дороге привыкла!
Только тогда Шань Тун успокоилась. Она смущённо улыбнулась и тихо пожаловалась матушке-нянюшке:
– Только что старшая сестра меня отругала…
Слова, сказанные как бы невзначай, но в то же время как бы объясняющие её красные глаза.
Взгляд матушки-нянюшки блеснул, и в её сердце снова шевельнулось что-то неясное, похожее на сострадание.
Она вырастила второго господина, а затем и Шань Юя с Шань Тун. Старушечье сердце всегда без разбора отдавало предпочтение тем детям, которых она сама воспитала.
Даже если Нюнюэр была ещё маленькой и поступила несколько опрометчиво, отчитав мачеху, то виновата была всё равно та самая вторая наложница. А вторая госпожа… Нюнюэр ведь её родная младшая дочь! Раньше на северо-западе, даже если она что-то делала не так, даже старая госпожа не смела тронуть её и пальцем. А та, вернувшись в деревню Ян, сразу же дала ей пощёчину. Она сама как раз вошла в дверь и увидела – Нюнюэр выбежала, закрыв лицо руками, и на щеках у неё явно были слёзы!
Когда у неё в детстве была ветрянка, и всё тело чесалось, а чесать было нельзя, обычный ребёнок давно бы уже залился слезами. А Нюнюэр? Ни слезинки не проронила! Эта девочка с таким сильным характером, а вторая госпожа довела её до слёз. Вторая госпожа и впрямь слишком строга.
"Эх, но дочь всё-таки защищает мать. Только что была так обижена, а теперь уже прикрывает её… Поумнела! Понимает, что если старая госпожа узнает, то второй госпоже ещё больше не поздоровится".
Эта девочка так быстро взрослеет. Вторая госпожа права: хоть и упрямая, но зато сообразительная и находчивая…
Матушка-нянюшка снова легонько откинула чёлку Шань Тун и ласково сказала:
– Почему ты всё ещё с чёлкой? Тебе уже десять лет, нельзя же всё время ходить с одной большой косой. Через несколько дней, когда у нянюшки будет время, я заберу Лючоу и научу её заплетать тебе двойные пучки, маленькие улитки…
Шань Тун с сожалением проводила матушку-нянюшку до ворот двора, прошла с ней ещё несколько десятков чжанов и, дойдя до угла переулка, посмотрела ей вслед, пока та не скрылась за поворотом.
Деревня Ян, хотя и называлась деревней, по размерам не уступала обычному посёлку. Она располагалась у подножия горы Цишань, с родовым храмом в центре, от которого расходились, пересекаясь, улочки и переулки. Чем ближе к центру, тем старше и выше был статус жителей. За эти годы, конечно, многие уезжали, многие, разделившись, строили дома на окраине. За сто с лишним лет маленькая деревушка превратилась в большой посёлок, разросшийся до самого подножия горы Цишань, до берегов двух притоков реки Вэй, которые, казалось, служили ей естественным рвом.
Людей стало больше, и, естественно, появились всевозможные лавки: шёлковые, закусочные. Хотя по правилам клана они не могли открываться в центре, на окраине за эти годы открылось больше десятка магазинов, чтобы удовлетворять бытовые нужды жителей деревни Ян. Даже некоторые уважаемые старые слуги строили дома на окраине. Дом семьи матушки-нянюшки находился как раз на окраине. Шань Тун в детстве, конечно, часто бывала там. Одного взгляда ей хватило, чтобы понять: матушка-нянюшка шла не домой, а в сторону родовой усадьбы.
Лоб Шань Тун нахмурился, и она, стоя на углу переулка, почувствовала некоторое беспокойство: хотя матушка и любила её с братом, но с мамой у неё были обычные отношения, ни хорошие, ни плохие. Дело со второй наложницей она хотела замять, чтобы мама не попала под гнев бабушки, но матушка вряд ли будет так же заботиться о маме.
Она невольно снова раздражённо вздохнула – мама всё-таки слишком долго не была в деревне Ян и совершенно не понимает характера бабушки. Осмелиться в эту зиму транжирить еду, да ещё и будучи наложницей, – по характеру бабушки, её бы схватили и прилюдно надавали бы несколько десятков пощёчин. Если это дойдёт до ушей бабушки, то третьему брату будет ещё труднее.
В конце концов, это она виновата, что была слишком опрометчива. Старшая сестра права: если бы вторую наложницу можно было отчитать, то она и мама давно бы это сделали. Если все молчат, значит, на то есть причина. Какая же она глупая, видит только одно, а второго не замечает…
Она постояла, задумавшись, и уже собиралась повернуть назад, как вдруг издалека донеслись детские смешки.
Лицо Шань Тун просияло. Она инстинктивно сделала несколько шагов вперёд, но тут же засомневалась и, обернувшись, посмотрела на полуоткрытые ворота в конце переулка. Поколебавшись, она всё же решилась, пробежала несколько шагов, свернула за угол и громко крикнула:
– Смотрите, кто вернулся!
Тут же раздалось семь-восемь голосов:
– Третья Ню! Нюнюэр, ты наконец-то вышла!
И заикающийся голос Шань Юя:
– Нюню! Т-ты… т-ты… в порядке?
В переулке тут же раздался детский смех и поддразнивания подростков:
– И так была барышней из чиновничьей семьи, а теперь и вовсе важная особа, третья госпожа из семьи чиновника четвёртого ранга, зазналась! Вернулась уже несколько дней, а только сейчас вышла к нам!
– Кто это сказал? Просто дома строгие правила! – с возмущением возразила Шань Тун. – В этот раз и мама вернулась, разве можно просто так выходить гулять!
Она постояла немного с друзьями и вдруг почувствовала беспокойство.
– Мне… мне нужно возвращаться! А то мама не найдёт меня, и мне опять попадёт…
Друзья тут же расхохотались.
– Сорвиголова тоже боится маму!
– А почему Юй-деревяшка не боится мамы, как выйдет, так на полдня!
Шань Юй сидел на корточках на земле и строил с двумя семи-восьмилетними детьми кубики. Услышав это, он тоже встревожился, встал и, заикаясь, сказал:
– Я… я забыл!
Все рассмеялись ещё громче. Но нашёлся и здравомыслящий, который сказал:
– Третья Ню выросла, ей в этом году уже десять, не годится ей целыми днями пропадать на улице, лучше бы ей поскорее вернуться!
Тут же кто-то возразил:
– Мне в этом году уже двенадцать, а я всё равно целыми днями на улице бегаю…
– Это потому что в нашей семье нет чиновников, – тихо сказал тот. – Посмотри на старшую Ню из тринадцатой ветви, ей всего девять, а её уже из дома не выпускают. А в их семье всего-то был чиновник шестого ранга…
Шань Тун вдруг почувствовала себя неловко. Она почесала в затылке и глупо улыбнулась.
– Совсем не так!
И, немного смутившись, высунула язык.
– Я сегодня вела себя плохо, и мама меня отругала…
Шань Юй тоже сказал:
– Т-тогда давай скорее вернёмся! Чтобы с-старшая сестра опять тебя не ругала!
Шань Тун сама могла солгать или сказать что-то из вежливости, но рассчитывать на то, что Шань Юй поможет ей выкрутиться, было бы наивно. Друзья, конечно, рассмеялись и поторопили брата и сестру домой, "чтобы Юй-деревяшка опять не получил за сестру".
Шань Тун в детстве, конечно, тоже шалила, но старая госпожа её любила, а Шань Юй жалел сестру и часто брал вину на себя. Хоть это было и нечасто, но сейчас, вспомнив об этом, Шань Тун почувствовала на душе тепло. Она взяла Шань Юя за руку, и они пошли рядом по переулку. Пройдя несколько шагов, она спросила:
– А после обеда нет уроков?
Шань Юй басовито ответил:
– После обеда у учителя дела, т-так что уроков не будет.
Когда он был наедине с сестрой, его речь становилась более плавной, и он почти не заикался.
– После того как я ушёл, с-старшая сестра опять тебя ругала?
При упоминании о дневных событиях Шань Тун снова почувствовала раздражение. Она покачала головой и, выдавив улыбку, сказала:
– Нет! Сестра на самом деле очень добрая, не бойся её так… Если она узнает, то огорчится.
Шань Юй слегка улыбнулся, но ничего не ответил. Шань Тун, глядя на его профиль, вдруг почувствовала острую душевную боль.
Если бы он молчал, кто бы догадался, что он на самом деле… Судя по его внешности, он выглядел очень сообразительным!
Если бы брат был хоть немного сообразительнее, хотя бы чуточку…
– Почему ты не позвал второго и третьего братьев погулять? – она шмыгнула носом, чувствуя, что вот-вот заплачет, и поспешно спросила брата. – Они ведь ни разу здесь не были, не то что мы, которые всё здесь знают и у которых много знакомых!
Шань Юй сказал:
– Я звал, но второй брат сказал, что ему нужно учиться, нет времени. А третий брат заперся в своей комнате и, как я ни звал, не отзывался!
Сердце Шань Тун тут же сжалось, и она, онемев от горя, боялась, что брат заметит её волнение и начнёт беспокоиться. Пришлось сохранять на лице беззаботное выражение. Она завела разговор о пустяках, чтобы отвлечь Юя.
– Я помню, когда мы уезжали в Пекин, родовая школа была ещё очень хорошей? Почему я слышу от мамы, что сейчас там полный беспорядок?
Юй был очень удивлён.
– Правда? Я… я не знаю.
На его лице появилось разочарование, и плечи опустились.
– Всё равно я ничего не слушаю.
Хотя Юй и был глуповат, но он никогда не врал. Он не сказал, что не понимает, а лишь сказал, что не слушает. Шань Тун невольно усмехнулась.
– Перед бабушкой так говорить нельзя, иначе тебе опять…
Она сделала жест, и Юй пожал плечами. С некоторой надеждой он сказал:
– Ничего, т-теперь мы живём не вместе, я не проговорюсь!
Тем временем брат и сестра уже вошли во двор. На северо-западе темнело рано, и хотя до ужина было ещё время, уже смеркалось. Шань Тун увидела, что в главной усадьбе свет горит только в восточной комнате. Поколебавшись, она отпустила руку Шань Юя и, откинув занавеску, вошла в восточную комнату.
Госпожа Ван, как и ожидалось, лежала на кане в восточной комнате и лениво переговаривалась с Ванцзян.
– Из восьмой ветви тоже прислали приглашение, совсем уж отчаялись, ещё и говорят, что на днях придут с визитом…
Увидев вошедшую Шань Тун, она замерла, а затем отвернулась и уставилась на ярко-красное, с золотым тиснением, приглашение в руке, не обращая на дочь никакого внимания.
Шань Тун нерешительно подошла к кану и с мольбой взглянула на Ванцзян. Ванцзян усмехнулась, встала и молча вышла из комнаты, опустив за собой плотную занавеску.
Восточная комната была повседневными покоями госпожи Ван. Кан был большим, огонь горел жарко, и в комнате было, естественно, гораздо теплее, чем снаружи. Шань Тун не выдержала, сняла накидку, затем верхнюю одежду, и уже собиралась снять штаны, как госпожа Ван равнодушно сказала:
– Сейчас разденешься, а потом выйдешь и простудишься.
– Мама! – не выдержала Шань Тун и, бросившись в объятия госпожи Ван, прижалась к ней и, заикаясь, стала просить прощения. – Нюнюэр… Нюнюэр виновата! Не сердитесь на меня!
Всё-таки они были родными матерью и дочерью, и как бы ни сердилась госпожа Ван, после объятий Шань Тун её гнев тут же растаял. На её губах появилась лёгкая улыбка, но голос оставался спокойным.
– Кто на тебя сердится?
Она взяла Шань Тун за руку и, глядя на неё, медленно сказала:
– Твоя старшая сестра только что была здесь и всё мне рассказала.
Увидев, что Шань Тун покраснела и смущённо вертится, с виноватым и пристыженным видом, госпожа Ван испытала смешанные чувства: дочь выросла, поумнела, поняла, как нелегко матери. Этот момент для любого родителя – повод для смешанных чувств.
– Я ругаю тебя для твоего же блага, – добавила она. – Даже если бы сегодня ошиблась первая наложница, или Нань, или У, или Лю, или Юй, ты не должна была так громко и грубо затыкать другим рот. Дело не в том, что ты сегодня обидела вторую наложницу и У. Я боюсь, что ты привыкнешь быть правой и не прощать.
Она сделала паузу и продолжила:
– Если бы на твоём месте была твоя сестра, и она, будучи в чём-то правой, поняла бы, что ты ошиблась, и начала бы тебя без умолку отчитывать, ты бы, хоть и не сказала ничего вслух, вряд ли бы впредь доверяла ей полностью. Со временем вы бы отдалились друг от друга. Если уж родные сёстры так, то что говорить о других. Быть правой и не прощать – это худшая привычка. Запомнила?
Увидев, что на лице Шань Тун появилось ещё больше раскаяния, госпожа Ван больше не поднимала эту тему, а просто притянула дочь к себе.
– Третья Ню, – её голос был таким тихим, что походил на вздох, – нам, матерям и дочерям, тоже нелегко живётся. Скоро ты пойдёшь и как следует извинишься перед второй наложницей. А если У заговорит с тобой об этом, ты сразу возьми вину на себя. Запомни эти слова: кто понимает время, тот и герой. Некоторые вещи, если сейчас потерпеть, в будущем, возможно, и не придётся терпеть. Твою обиду мама понимает…
Шань Тун никогда не слышала от матери такого слабого тона. Она так растерялась, что не знала, что делать, и только повторяла:
– Нюнюэр понимает, Нюнюэр слушается!
И смущённо добавила:
– Нюнюэр выросла, я могу помогать маме!
Сердце госпожи Ван наполнилось и сладостью, и горечью. Она устало улыбнулась, хотела что-то сказать, но проглотила слова. Лишь махнула рукой и позвала:
– Ванцзян, отведи третью госпожу.
Ванцзян откинула занавеску, вошла, одела Шань Тун и вывела её из восточной комнаты.
На этот раз, хотя Шань Тун и чувствовала себя немного неловко, и губы её были плотно сжаты, она вела себя послушно и не выказывала явных признаков недовольства. Она покорно и добровольно последовала за Ванцзян из комнаты.
Госпожа Ван через окно смотрела, как маленькая фигурка, следуя за Ванцзян, скрылась в южном флигеле, и снова глубоко вздохнула. Она села, небрежно взяла массажёр в форме кулачка и стала постукивать себя по бедру, размышляя. Когда Ванцзян вошла в комнату, она лишь приподняла веки.
– Дело сделано?
– Да, третья госпожа вела себя очень достойно. Войдя в комнату, она взяла вторую наложницу за руку и извинилась, сказав, что ей тоже надоела баранина и говядина, вот она и вспылила, и попросила вторую наложницу не принимать это близко к сердцу, – с уважением доложила Ванцзян. – Вторая наложница сначала молчала, а потом, не знаю почему, передумала и с улыбкой сказала, что она тоже не знала, что в деревне так трудно, и что она тоже виновата. Они разыграли настоящую сцену примирения.
Улыбка госпожи Ван стала немного холодной. Она задумалась на мгновение и сказала:
– Пусть купят тепличных овощей, вечером в каждой комнате добавят по тарелке маринованных огурцов, чтобы у всех аппетит разыгрался. Я вижу, у детей в последнее время тоже аппетит не очень.
Все приехали из столицы, кто привык к северо-западной еде? Просто вторая наложница выказывала своё недовольство, а остальные старались приспособиться.
Ванцзян невозмутимо ответила:
– Сейчас сделаю.
Она немного поколебалась и добавила:
– Но если старая госпожа узнает, она, наверное, будет недовольна?
Три года честный чиновник – сто тысяч серебра, три года нечестный – доходы неисчислимы. Второй господин, будучи чиновником в провинции, был повышен и возвращён в столицу именно за умение распоряжаться финансами и организовывать тыл. На такой должности своя выгода. Разве у второй ветви могли быть проблемы с деньгами? Раньше они не покупали тепличные овощи, потому что старая госпожа была экономной, и госпожа Ван боялась, что её поступки вызовут недовольство старухи…
Улыбка госпожи Ван незаметно сошла с её лица. Она снова задумалась на мгновение и медленно сказала:
– Куплю я тепличные овощи или нет, старая госпожа всё равно будет недовольна. Ты сегодня не была в родовой усадьбе… У меня в голове смутно возник другой план, так делать нельзя, нужно найти другой способ…
Не договорив, она остановилась и спросила:
– Нюнюэр вернулась в свою комнату?
– Пошла поговорить со старшей госпожой, – не удержалась от смеха Ванцзян. – Эта девочка так быстро всё понимает. Как только поумнела, так обо всём хочет расспросить досконально, а вас беспокоить не смеет, так что страдает только старшая госпожа.
Она немного поколебалась и добавила:
– Юй весь день гулял на улице, только что вернулся. Нань весь день читал… У весь день просидел в своей комнате, не выходя.
Госпожа Ван снова одарила её той немного наивной, милой улыбкой. Она не обратила внимания на слова Ванцзян и вместо этого сказала:
– Лю права, Нюнюэр на самом деле очень сообразительная. Я думаю, в эти годы её нужно хорошенько воспитать. Раньше я об этом не думала… Может быть, с нашими семейными проблемами придётся разбираться Нюнюэр вместе со мной…
Не успела она договорить, как снаружи раздался скрип, и кто-то толкнул ворота. Во двор вошла аккуратно одетая женщина средних лет с суровым лицом. Она направилась прямо к главной комнате и, по всем правилам этикета, поклонилась госпоже Ван, произнеся:
– Слуга приветствует вторую госпожу!
Госпожа Ван поспешно сделала знак Ванцзян, и та, подойдя, с улыбкой сказала:
– Тётушка Чжан, не будьте так вежливы! Пожалуйста, встаньте!
Эта тётушка Чжан тоже была из прислуги старой госпожи, но не была кормилицей. Она всю жизнь преданно служила старой госпоже и до сих пор не вышла замуж. Все в доме звали её тётушкой Чжан, не называя по имени, и она была одной из самых доверенных лиц старой госпожи. Характер у неё был прямой, а манеры – безупречные. Хотя Ванцзян и попросила её встать, она осталась на коленях, и только когда госпожа Ван с улыбкой позвала её по имени и попросила подняться, тётушка Чжан встала и гордо сказала:
– Вторая госпожа, старая госпожа велела позвать третью госпожу, чтобы та составила ей компанию и развеселила её!
Выражение лица Ванцзян мгновенно изменилось.
"Старая госпожа так нетерпелива! Едва услышав о второй наложнице, она тут же зовёт третью госпожу на допрос?"
Она почувствовала некоторое раздражение: "Матушка Ван, в конце концов, была кормилицей двух поколений второй ветви, как она могла так быстро предать вторую госпожу…"
Госпожа Ван тоже на мгновение замерла. Она прищурилась, задумалась, а затем радостно улыбнулась и приказала Ванцзян:
– Быстро приведи Нюнюэр. Прошу, тётушка Чжан, садитесь!
В её голосе звучала неподдельная радость.
На этот раз не только Ванцзян, но и тётушка Чжан невольно с удивлением прищурились.
Обновлено: 21.01.2026